(Julio 24, 2024) Itna bata ke jaiyo, kaise dinwa beeti ho ram
(Mientras vas, dime ¿cómo debo emplear mi tiempo?)
Es el grito de una mujer que le ruega a su marido o amante, que se está trasladando a costas extranjeras como trabajador contratado, que regrese pronto a casa. Más de 100 años después, estas palabras de dolor y anhelo se han mantenido vivas a través de Bidesia, un género de la música folclórica Bhojpuri, traducido libremente como “migrante”. Esta tradición oral, transmitida de generación en generación, se conserva en el corazón de Uttar Pradesh y Bihar gracias a artistas locales. Una forma de arte que el documentalista Simit Bhagat, radicado en Mumbai, está trabajando para salvaguardar y conservar. “Bidesia es una forma de música folclórica Bhojpuri que surgió a mediados del siglo XIX, cuando muchos hombres de UP y Bihar emigraron a colonias británicas como trabajadores contratados, dejando a sus mujeres en perpetua espera y angustia. La música sirvió como bálsamo para su dolor y anhelo”, dice Simit. India global. Para evitar que esta música desaparezca en la oscuridad, realizó un documental de 90 minutos, In Search of Bidesia, en 2019. La película se estrenó en el Festival de Cine de Dhaka y ganó el premio al Mejor Documental Musical en el Festival de Cine del Royal Anthropological Institute en el Reino Unido en 2021.
Simit Bhagat con un artista popular bhojpuri
Un encuentro casual con artistas locales en un pueblo de Uttar Pradesh introdujo a Simit en la música folclórica Bhojpuri, un género en gran medida desconocido para la población en general. Esta conexión instantánea lo impulsó a explorar más y lo llevó a la casa del renombrado artista Mahendra Mishra en Chhapra, Bihar. La estancia de tres días para grabar música inspiró a Simit a compartir las historias y melodías de estos artistas locales. “Me dijo que no le importa el dinero, pero quiere que su música llegue a la gente. Esas palabras se quedaron conmigo. Si puedo ayudar a llevar su música a una audiencia más amplia o brindarles una plataforma a estos músicos, eso significaría todo”, dice Simit, quien fundó The Bidesia Project.
“Las canciones llevan demasiado tiempo en el velo del olvido. Es hora de que el mundo conozca la música folklórica Bhojpuri”, añade.
Periodista convertida en practicante de desarrollo social
Con raíces en Konkan, Simit se considera un niño de Bombay después de que sus padres se establecieron en la ciudad en busca de una vida mejor. Un encuentro casual con un periodista de su barrio durante su infancia lo dejó asombrado por la profesión. “Al ver su confianza y autoridad, quedé hechizado. Eso fue lo que me atrajo primero del periodismo”, dice Simit, el menor de tres hermanos. Un diploma en periodismo le abrió nuevos horizontes, moldeó su visión del mundo y le consiguió un trabajo en el Times of India sobre medio ambiente. Después de cinco años, su pasión por el impacto social y el desarrollo lo impulsó a realizar una maestría en Sociedad y Desarrollo en la Universidad de Sussex. Su año en Brighton amplió su perspectiva sobre cuestiones de desarrollo y le enseñó a disfrutar más de la vida.
Armado con nuevos conocimientos, Simit regresó a la India en 2011, ansioso por lograr un impacto tangible. "Quería ir más allá de la investigación y aplicar lo que había aprendido en el terreno". Se unió a un proyecto del PNUD con la Fundación Mangrove en Sindhudurg, Maharashtra, para sensibilizar a la comunidad sobre la biodiversidad marina. En una pequeña ciudad con una vida social limitada, pasaba los fines de semana explorando zonas cercanas en la bicicleta de un colega con una cámara en mano. Esto lo llevó a su primer documental, My Disappearing Farms, que abordó el creciente interés de los agricultores de Sindhudurg por la agricultura, lo que provocó que la próxima generación buscara pequeños trabajos en otros lugares. “Así empezó mi viaje hacia la narración visual”, reflexiona Simit.
Pincel con música folklórica Bhojpuri
Posteriormente, se unió a Tata Trusts y viajó por todo el país para identificar organizaciones y financiar sus proyectos. Al mismo tiempo, sació su lado creativo. "Siempre llevaba una cámara y grababa vídeos cortos". Una de esas visitas del programa lo llevó a la aldea de Delupur en el distrito de Jaunpur en Uttar Pradesh, donde descubrió la música folclórica Bhojpuri por primera vez. "Yo estaba facinado. Todos en ese pueblo podían tocar un instrumento y cantar”, recuerda. Inmediatamente grabó la actuación en su teléfono. Incluso meses después de regresar, la música permaneció con él. “Escuché la grabación con frecuencia y algo en mí me impulsó a profundizar más en esto”, dice Simit, apasionado por la música desde la infancia.
En 2017, Simit se tomó un breve descanso para explorar la música folclórica Bhojpuri. “Crucé UP y Bihar en mi bicicleta durante 15 días, comenzando desde Allahabad y viajando por Ghazipur, Benaras, Buxar, Ballia y Lucknow. Sin ningún plan, aterrizaba aleatoriamente en pueblos preguntando sobre artistas locales. El universo conspiró y seguí conociendo a un artista tras otro, grabando su música. Al final había grabado 1 TB de metraje”, sonríe Simit.
La música folclórica Bhojpuri es una tradición oral transmitida de generación en generación. "Es una expresión para las personas que tienen canciones para diferentes estaciones y motivos", dice Simit, y agrega que las canciones Chaiti se cantan durante Ram Navami, mientras que las canciones Kajri celebran la felicidad y la prosperidad durante el mes de Sawan. Las canciones de Ropani resuenan en las tierras de cultivo durante la temporada de siembra. Grabó a Saraswati Devi, de 92 años, cantando Jatsaar, canciones del molino. “Dado que moler es arduo y requiere energía física, las mujeres cantan para animarse, con temas de dolor, migración, naturaleza y estaciones”, explica Simit. La canción, que le transmitió su madre, ocupaba un lugar especial en su corazón. “Unos meses después falleció y me di cuenta de que si no lo hubiera grabado, habría desaparecido en el olvido. Fue entonces cuando comprendí la importancia de preservar la cultura intangible”.
Música Bidesia – canciones de migración
Una forma de música folclórica Bhojpuri es la Bidesia, canciones de migración. Si bien muchas personas de Bihar y UP actualmente aceptan trabajos manuales en ciudades metropolitanas, Simit dice que esta tendencia migratoria no es nueva. “Durante la época colonial, personas de UP y Bihar emigraron a colonias británicas como Fiji, Mauricio y Surinam como trabajadores contratados con contratos de cinco años”, revela. Después de la abolición de la esclavitud, los propietarios de las plantaciones necesitaban trabajadores para mantener la producción de azúcar, la principal fuente de ingresos del imperio colonial. “Buscaron trabajadores dóciles y respetuosos e incluso intentaron trabajar con mano de obra china, pero fracasaron. Apodado el Gran Experimento, los funcionarios británicos recurrieron a los indios que eran considerados trabajadores”, explica Simit, quien encontró esta información documentada en los Archivos del Reino Unido durante una visita a Londres.
Con la esperanza de una vida mejor, muchas personas de estos estados aceptaron partir hacia tierras extranjeras. Como Calcuta era el puerto más cercano, se enviaron grandes cantidades. "Dado que esta región estaba empobrecida y la gente no sabía leer ni escribir, se hicieron muchas promesas falsas", revela Simit, y agrega: "A los llevados a la colonia holandesa de Surinam se les dijo que iban en el yatra de Sriram, y se remitió a Mauricio". como Maarrich Taapu, afirmando que fue un viaje de dos horas”. Pero les llevó meses llegar a sus destinos. Muchos murieron en el viaje debido a las duras condiciones, ya que la mayoría ni siquiera había abandonado sus aldeas.
La migración a tierras lejanas provocó la ruptura de muchas familias. Sin cartas, las mujeres esperaron el regreso de sus amantes y maridos, dando origen a la música Bidesia. “Eran canciones de separación y anhelo que sentían las mujeres. Curiosamente, algunas canciones son desde la perspectiva de un hombre y explican a las mujeres el motivo de migrar a tierras extranjeras”.
La migración a las colonias británicas incluyó no sólo a hombres sino también a algunas mujeres, especialmente viudas. “Sin ninguna posición social, estas mujeres a menudo recurrían a migrar a tierras extranjeras. Además, recibían salarios más altos que los hombres debido a la desigual proporción de sexos en los lugares a los que eran llevadas, para mantener el equilibrio en la sociedad”, explica Simit. A su llegada, los trabajadores contratados se levantaban a las 3 de la mañana y trabajaban en el campo todo el día. Incluso después de la expiración de los contratos de cinco años, estos trabajadores no tenían forma de regresar a casa. “Con dinero limitado o nulo y sus documentos controlados por los propietarios de las plantaciones, escapar era casi imposible. Era más bien una trampa y muchos se suicidaron al darse cuenta de que no tenían medios para regresar”, revela Simit.
Las mujeres continuaron esperando el regreso de sus hombres, cantando canciones que se transmitieron de generación en generación. Con el tiempo, las tradiciones orales van muriendo con la aparición de la música popular, lo que hace crucial preservarlas y conservarlas. Si bien la migración ahora ocurre principalmente dentro del país, Simit señala que incluso las letras y la música del folk Bhojpuri han evolucionado. Sin embargo, rápidamente señala: “La música folklórica Bhojpuri es pura y nada de la música popular Bhojpuri. Los artistas locales no lo consideran una forma de arte”.
El Proyecto Bidesia – Promoción de artistas locales
Después de dos semanas de viaje, Simit había acumulado suficientes imágenes para darse cuenta de que una película de 90 minutos no podía hacer justicia a los muchos artistas locales que encontró. “Sabía que se necesitaba una iniciativa más amplia para documentar sistemáticamente esta música antes de que desapareciera. Quería crear un archivo donde la gente pudiera acceder y comprender esta música. Así nació el Proyecto Bidesia”. Como parte del proyecto, Simit continúa grabando música cuando puede y la sube a YouTube para lograr un mayor alcance. A menudo encuentra audiencia entre personas del Caribe que buscan reconectarse con sus raíces. "Estas canciones sirven como hilo conductor que conecta a personas de UP y Bihar, tanto en la India como en el extranjero", dice Simit.
Simit Bhagat
A través del Proyecto Bidesia, Simit pretende conservar y preservar la música folklórica Bhojpuri, que corre el riesgo de desaparecer. "Hay mucho trabajo por hacer y no creo que hayamos cubierto ni el uno por ciento debido a mi lucha por equilibrar el trabajo con la pasión", dice Simit, que dirige una agencia creativa galardonada. Planea ampliar el proyecto agregando más recursos, asegurándose de que no dependa de una sola persona.
Simit, a quien le encanta nadar y viajar, también está aprendiendo producción de música electrónica. “Tengo una conexión profunda con la música, lo que me atrajo a la música folklórica Bhojpuri incluso cuando no entendía el idioma. Ahora quiero llevar esta música a una audiencia más amplia y sacarla de las sombras de la oscuridad”.
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