(22 de mayo de 2024) Shikha Tandon, deportista olímpica y ganadora del premio Arjuna, es una nadadora campeona que creó 75 récords nacionales, ganó 146 medallas nacionales y 37 medallas en competiciones internacionales, incluidas cinco de oro. El nadador convertido en biotecnólogo se desempeña como director de resiliencia y asociación de Svexa, una empresa de inteligencia sobre el desempeño humano y entrenamiento físico impulsado por inteligencia artificial con sede en EE. UU. Shikha también es miembro del consejo asesor de Bridges of Sports Foundation, una organización sin fines de lucro que crea un ecosistema deportivo sostenible que impacta el desarrollo social a través del deporte en la India rural y semiurbana.
Al crecer, nadie hubiera creído que la chica tranquila, que tenía miedo incluso de sumergir los pies en el agua, se convertiría en la nadadora más rápida de la India. “Mi viaje hacia la natación competitiva fue todo menos pasión. No fue por elección. Fue una serie de comedias y oportunidades”, dijo Shikha Tandon en una charla TEDx. Aunque era una niña tímida, era activa y le gustaba estar rodeada de gente, compartió.
Durante el verano, su familia y amigos solían ir a la piscina todas las semanas, y mientras sus amigas saltaban dentro y fuera del agua, pasándoselo genial, Shikha prefería quedarse junto a la piscina, mojando los dedos en la fuente. Esto sucedió semana tras semana durante los meses de verano.
Shija Tandon
Cuando tenía seis años, un amigo de la familia, en un intento por ayudarla a deshacerse de su miedo al agua, la llevó a la piscina. “En el momento en que entré al agua, comencé a agitar los brazos y a patear las piernas y a hacer todo lo posible para salir de la piscina. Una de esas patadas de pecho aterrizó en el brazo de la persona e inmediatamente me soltó. Pero miró a mi mamá y dijo en broma: 'Shikha tiene una patada de braza muy fuerte. Algún día será una gran nadadora”.
Su madre se aferró a este comentario, aunque en ese momento, el único objetivo detrás de la fuerte patada de pecho de Shikha era alejarse lo más posible de la piscina. Después de ese incidente, siendo una niña con inclinaciones atléticas, Shikha probó deportes como patinar y correr. Sin embargo, el destino tenía otros planes.
El destino se desarrolla
Dos años más tarde, a su hermano le diagnosticaron asma grave y solía ser hospitalizado cada pocos meses. El médico le recomendó que empezara a nadar con regularidad para ayudar a mejorar su capacidad pulmonar. Como Shikha no podía quedarse en casa, su madre la llevó a la piscina. Dos años después de ese incidente inicial de patadas, era la primera vez que Shikha regresaba a la piscina. El primer día, su hermano estaba muy emocionado e incluso saltó a la piscina con los calcetines puestos. “Yo, en cambio, me tomé mi tiempo, pero al final de esa primera sesión me sentí cómodo. Claramente algo había cambiado en esos dos años”, recordó.
Shikha Tandon recibe el premio Arjuna del ex presidente de la India, fallecido Dr. APJ Abdul Kalam en 2005
Una cosa llevó a la otra, y al año siguiente, a la edad de nueve años, Shikha ganó su primera medalla nacional en los 50 metros braza. "Supongo que la patada fue fuerte después de todo", sonrió. Shikha comenzó a representar a la India en eventos internacionales cuando cumplió 12 años. “A los 13 años, yo era la nadadora más rápida de la India en mi evento, y a los 19 años, era la única nadadora que representó a la India en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004. ”, añade el olímpico y premiado Arjuna.
Mirando hacia atrás, el recuerdo que Shikha guarda más querido en su corazón es el sentimiento que experimentó en la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos, caminando junto a sus compañeras de equipo, detrás de la bandera nacional de la India. “Esas emociones son muy difíciles de describir. Para un atleta, poder representar a su país en los Juegos Olímpicos es el pináculo de su carrera”, afirmó. India global comentó, y agregó: “Los Juegos Olímpicos no se parecen a ningún otro evento. Estás ahí con 10,000 deportistas de todo el mundo, cada uno es el mejor en sus respectivos deportes. Todos estos atletas viven juntos, comen juntos, compiten juntos, hacen amistades y construyen recuerdos. Eso es algo que no he visto ni presenciado en ningún otro lugar”.
De la natación a las biociencias
Shikha tuvo una próspera carrera de 15 años en la natación antes de decidir poner fin a su trayectoria en la natación competitiva. Aunque dejó de competir, su pasión por el deporte no decayó. Como deportista, siempre estuvo interesada en el funcionamiento interno del cuerpo humano, lo que la llevó a las biociencias. Siempre había estado interesada en lo académico mientras competía como nadadora de élite, y también estaba matriculada en la Universidad de Bangalore, donde se graduó con una licenciatura y una maestría en biotecnología.
En 2009, Shikha se mudó a los EE. UU. para realizar una segunda maestría en biología de la Universidad Case Western Reserve, mientras que también permaneció dedicada a la natación profesional hasta 2010.
Shija Tandon
“Siempre fui un defensor del deporte limpio y de la preservación de la integridad del trabajo duro. Entonces, cuando me desmayé de la universidad en los EE. UU., pasé a trabajar en la Agencia Antidopaje de los EE. UU. en su equipo científico. Esto fue excepcionalmente emocionante para mí porque fui uno de los pocos niños de todo el mundo a los que se les dio la oportunidad de participar directamente en el movimiento global antidopaje”, dijo.
Innovación en IA y deportes
Después de un período de cinco años trabajando como líder del programa científico en la Agencia Antidopaje de EE. UU. (USADA), Shikha trabajó en un par de nuevas empresas de fitness (Moov Inc, Repmonk AI) y en TechCrunch como gerente de producto antes de unirse a Silicon Valley Ejercicio. Analítica (Svexa).
En Svexa, trabaja como directora de resiliencia y asociación y trabaja en un equipo compuesto intencionalmente por miembros con competencias duales, tanto técnicas como deportivas. En los cinco años de asociación con la organización, ha ascendido en la escala jerárquica desde Líder Nacional – Negocios, Directora – Asociaciones Globales hasta su puesto actual. Entre los empleados de Svexa se incluyen numerosos atletas actuales y retirados que han competido profesionalmente, así como en los Juegos Olímpicos y Paralímpicos.
Shija Tandon
"Lo que estamos tratando de hacer es una combinación de inteligencia artificial y experiencia en el dominio humano, que normalmente aporta un entrenador", dijo Shikha. "Utilizamos todos los datos que tenemos para mantener a las personas en zonas óptimas en términos de rendimiento y recuperación, teniendo en cuenta sus objetivos", compartió con Sports Business Journal. En su puesto, ha trabajado con varios atletas de élite y les ha ayudado a estructurar y modificar sus regímenes de entrenamiento para alcanzar su máximo rendimiento.
“Creo que tener acceso a este tipo de (optimizador de rendimiento basado en IA) antes de retirarme me habría ayudado a alargar un poco más mi carrera porque comencé a lesionarme bastante hacia el final. Entonces, creo que desde el punto de vista de la prevención o el manejo de lesiones, podría haber ayudado. También desde una perspectiva de entrenamiento, me habría mantenido en mis zonas óptimas”, comentó el nadador estrella hablando de cómo últimamente la IA es una bendición para los deportistas.
Con una gran cantidad de conocimientos y una carrera satisfactoria como ex atleta y ejecutiva corporativa en el mundo de los deportes impulsados por la inteligencia artificial, Shikha lleva una vida plena en los EE. UU. con su esposo y sus dos hijas.
Shikha Tandon con su familia
