(Enero 13, 2024) Durante sus días escolares, el eminente erudito Gaurav Pathania era un niño reservado. Si le preguntamos por qué, bromea: “Vengo de una familia dalit y, mientras me matriculaba en la escuela, mi padre pensó que era mejor omitir mi apellido para asegurarse de que no me discriminaran. Pero, en la escuela, los profesores me preguntaban a menudo sobre mi apellido y, a menudo, la conversación se volvía bastante difícil e incómoda para mí. Así que pensé que era mejor mantenerme en secreto y no hablar de mi familia con nadie en absoluto”.
Gaurav, que alguna vez fue un hombre que solía tartamudear un poco, ahora es profesor asistente en la Universidad Eastern Mennonite en los Estados Unidos. Curiosamente, el académico también es el actor principal de la película recientemente elogiada. Natural, dirigida por la conocida Ava DuVernay. La película, basada en el libro de Isabel Wilkerson 'Casta: el origen de nuestros descontentos‘, presenta al académico que interpreta al Dr. B.R. Ambedkar. En una entrevista con India global, revela que fue una experiencia bastante surrealista. “Ambedkar es un modelo a seguir, no sólo para mí, sino para varios millones de personas. Y poder retratarlo y proyectarlo, compartir sus ideas y experiencias con el mundo –como él– es un gran honor para mí”, expresó el académico.
Crecer con el sistema de castas
Nacido en una aldea del distrito de Kurukshetra en Haryana, Gaurav comparte que se sintió muy inspirado por su padre, un ambedkarita que trabajaba en un banco local. “Fue la primera persona de mi pueblo en graduarse de la escuela secundaria. Siempre me animó a luchar por un mañana mejor. Esa fue mi motivación para estudiar. Él fue mi mayor inspiración, pero desafortunadamente falleció apenas 20 días antes de que yo recibiera mi doctorado”, comparte el académico, y agrega: “Pero la escolarización no fue una época fácil para mí. Estaba prácticamente solo y, francamente, durante un par de años tampoco hubo profesores en la escuela. A veces parecía una cárcel”.
Gaurav con Ava DuVernay en los sets de Origin
Sin embargo, todo cambió cuando el académico llegó a la universidad. “Completé mi licenciatura y maestría en la Universidad de Kurukshetra y luego vine a la Universidad Jawaharlal Nehru para realizar otra maestría en sociología. Era un mundo completamente diferente para mí. Mi tiempo allí me trajo mucha conciencia y exposición sobre el mundo, varios estigmas sociales y, lo que es más importante, mis derechos. Fue a través de un profesor allí que conocí las nuevas vías del ambedkarismo. Me dijo que, como académico, uno debería participar en el activismo, especialmente para un sociólogo, ya que es esencial comprender a las personas que se estudian. Creo que es cierto cuando dicen que una vez que te conviertes en parte de JNU, llevas contigo el espíritu de activismo de por vida. La gente de allí me animó mucho y de tartamudo pasé a ser un orador adinerado”, se ríe el estudioso.
Finalmente, Gaurav obtuvo un doctorado. en sociología de JNU en 2017, y también fue por esta época cuando Gaurav reclamó su apellido nuevamente. “Mis documentos educativos no tienen mi nombre completo, ya que mi padre me había inscrito en la escuela de esa manera. Sin embargo, no tuve reparos en quién era y de dónde vengo. De hecho, estaba bastante orgulloso”, comparte el académico, que también es autor del libro. La universidad como lugar de resistencia: identidad y política estudiantil.
Aventurarse en lo académico
El académico llegó por primera vez a los Estados Unidos de América después de terminar su doctorado. “Solicité mi posdoctorado en la Universidad de Massachusetts y fui seleccionado. Con el tiempo, comencé a enseñar en la Universidad George Washington, en Washington, DC. Después de ocupar algunos puestos temporales en la Universidad Católica de América y la Universidad de Georgetown, obtuve el puesto permanente en una universidad donde actualmente doy clases”, comparte el académico.
Si bien el cambio fue fácil, fue la cultura estadounidense la que dejó a Gaurav completamente asombrado. “Vengo de un lugar donde las castas también juegan un papel importante en nuestra vida diaria. Decide con quién hablamos, adónde vamos y cómo vivimos. Aquí estaba libre de todo eso. A nadie le importaba mi apellido, a nadie le importaba lo que hacía mi padre, lo único que importaba era mi mérito y mi pasión por triunfar en lo que hacía”, afirma.
Gaurav, un educador notable, ha sido mentor de numerosos estudiantes. Además de su función docente, se desempeña como editor asistente del South Asia Research Journal, afiliado a SOAS en Londres. Como académico, supervisa mindsofcaste.org, un sitio web que ofrece un espacio para académicos que exploran la intersección entre castas y salud mental. Más allá del mundo académico, Gaurav es reconocido a nivel nacional como un poeta, escritor y constructor de comunidades anticastas. Su poesía, aclamada tanto a nivel popular como académico, ha aparecido en diversas publicaciones.
Reclamar a la fama
Inspirado en el libro 'Casta: el origen de nuestro descontento‘, Ava dedicó dos años de incansable esfuerzo a elaborar el guión de la película. Durante este tiempo, profundizó en una extensa investigación sobre castas, racismo y el Holocausto. Ava incluso viajó a la India para realizar una investigación de primera mano sobre las castas y recibió el apoyo de la figura dalit de renombre internacional, Suraj Yengde. En particular, Suraj Yengde también aparece en la película como él mismo. La película ha causado sensación en prestigiosos festivales de cine como el de Venecia y el Internacional de Toronto. “Creo que esta película tiene un gran significado y aborda una causa noble y oportuna”, dice el académico.
Una escena cuando el Dr. Ambedkar visita Harlem, en la ciudad de Nueva York.
Si bien muchos lo elogian por su papel, para Gaurav actuar nunca fue parte de su plan, sino más bien una agradable sorpresa. “Ava había hecho un casting abierto para la película. Un amigo mío, Siddharth Varicharli, que también es ambedkarita con sede en Las Vegas, me informó sobre la película y el casting. Acabo de grabar mi audición y se la envié. Después de que me eligieran y empezara a rodar, Ava me dijo que, aunque podría haber elegido a cualquier actor indio destacado para el papel, quería a alguien para la comunidad marginada, como lo era el propio Dr. BR Ambedkar”, comparte el académico.
El cartel de la película, Natural
A la espera del estreno mundial de la película, Gaurav comparte que ya está trabajando en varios proyectos nuevos. “Actualmente, mi atención se centra en desarrollar el guión de una película y escribir mis memorias, dos tareas que ocupan una parte sustancial de mi tiempo. Además, dirijo la Iniciativa Global para la Equidad y la Justicia, colaborando con académicos comprometidos con las perspectivas anticastas, raciales y feministas en la educación superior y la justicia social. Además, actúo como organizador comunitario y contribuyo al Laboratorio de Autores del Centro Internacional Ambedkar, donde asesoro a académicos emergentes en los ámbitos de las castas y la justicia social”, comparte.
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Devangi Nishar Parekh[/caption]
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