(18 de setiembre de 2024) Cuando Sahar Mansoor comenzó su viaje hacia la reducción de residuos en 2015, quería evitar el plástico de un solo uso como si fuera la peste. Esto significaba comprar solo en tiendas de alimentación sin envases, reemplazar los medicamentos para el resfriado por té de jengibre caliente o probar todo para deshacerse de la pulsera de plástico en los conciertos. Funcionó de maravilla, ya que los residuos generados individualmente por ella en los siguientes dos años y medio podían caber fácilmente en un frasco de vidrio de 500 ml. Ya no es tan estricta, pero Sahar todavía vive un estilo de vida de bajo impacto que dio origen a su marca: Necesidades basicas – en 2016, “cuyo objetivo principal es crear productos necesarios para el día a día que sean totalmente cero residuos”. Tras haber evitado que 155,816 kg de residuos de la fabricación acabaran en vertederos, su trabajo innovador ganó reconocimiento: Bare Necessities fue nombrada una de las 5 mejores marcas artesanales de la India por Harper's Bazaar en 2017 y una de las 10 principales fuerzas de la naturaleza de Vogue India.
“Quería crear una empresa que reflejara los valores de cero residuos, consumo ético y sostenibilidad. Quería que fuera fácil y accesible para otras personas que quisieran consumir de forma más consciente y animar a otros a producir menos residuos. Así nació Bare Necessities”, cuenta el emprendedor social. India globalPero convertirse en empresaria nunca estuvo en su mente, en cambio quería crear impacto.
Dislexia: una infancia difícil
Sahar creció con dislexia y la escuela fue una experiencia desafiante. Su velocidad de lectura era “tan lenta como la de una tortuga”, lo que le dificultaba seguir el ritmo. “Recuerdo que estaba a punto de terminar de leer el pasaje de comprensión cuando tenía siete años, cuando la maestra dijo: ‘¡Se acabó el tiempo, lápices abajo!’”. A pesar de las dificultades, Sahar Mansoor encontró una gran apoyo y motivación en su madre, que se comprometió a ayudar a su hija a tener éxito. “Ella leía capítulos de mis libros escolares y los grababa en cintas de casete y cuando yo regresaba de la escuela practicaba la lectura con la voz grabada de mi mamá”, recuerda Sahar, quien está igualmente agradecida a su hermana Saba por acompañarla a la biblioteca local y ayudarla con la lectura. Con el amor y el aliento de una familia amorosa, superó sus desafíos. “Una vez que entrenas tu mente para creer, todo lo demás encaja”.
Desafiando las probabilidades
Pero el mundo no fue demasiado amable con ella debido a sus problemas de aprendizaje. “El primer mensaje que recibí del mundo fue que no tendría éxito académico en el sentido tradicional de la palabra”. Pero demostró que estaban equivocados al ser aceptada en la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles con una beca parcial. Su encuentro con la Planificación Ambiental en la universidad inició este romance con la sostenibilidad que la llevó a la Universidad de Cambridge para realizar su maestría en Política Ambiental. Sahar lo llama el año más estimulante intelectualmente de su vida y lo recuerda como una mezcla ecléctica de simposios de investigación, sesiones de estudio hasta altas horas de la noche y una vibrante escena social llena de “bailes de mayo, noches animadas en el bar viendo la Copa del Mundo de fútbol y la alegría de regresar al calor de Wolfson después de paseos en bicicleta bajo la lluvia después de las clases”.
Encuentro con la sostenibilidad
En Cambridge, Sahar Mansoor desarrolló una profunda comprensión de los desafíos ambientales y de salud que plantean los desechos. Este nuevo conocimiento le abrió las puertas en la Organización Mundial de la Salud, donde trabajó como investigadora sanitaria móvil. “Me enseñó que los desechos eran un problema ambiental. Sin embargo, regresar a casa me hizo reconocer que los desechos también son un problema de justicia social”, dice Sahar, quien regresó a Bengaluru en 2015 para trabajar con SELCO Foundation, una empresa social de energía solar.
Durante su estancia allí, trabajó estrechamente con una comunidad de recicladores de Bengala Occidental, a los que siguió durante horas y fue testigo de sus luchas diarias. Le impresionaron los problemas de justicia social relacionados con el problema de los residuos. “Todos los días, miles de recicladores separan vidrios rotos, toallas sanitarias y agujas con las manos desnudas. Yo quería dejar de ser parte del problema. Mi solución fue vivir un estilo de vida que reflejara mejor los valores que me importaban. Me consideraba ecologista y había estudiado las materias, pero necesitaba vivir una vida más acorde con mis valores medioambientales y de justicia social”.
Sahar creció en Bengaluru y su amor por la naturaleza floreció durante los fines de semana que pasaba en el parque Cubbon con su padre y sus dos hermanas, donde “trepaban a los árboles y casi siempre se caían de ellos”. Las vacaciones familiares significaban viajes por carretera llenos de natación en la playa, saltos a cascadas y saboreo de amaneceres y atardeceres. Sin embargo, fue en 2012, durante su tercer año de universidad, cuando la conciencia ambiental de Sahar se profundizó. En la clase de Religiones del Mundo y Ecología del profesor Chris Chapple, vio un video de Bea Johnson, una activista ambiental conocida por su estilo de vida de cero residuos. “Me quedé impresionada con su estilo de vida”. Este fue un punto de inflexión en su viaje ambiental, que encendió su pasión por aprender más. Después de estudiar planificación ambiental como su segunda especialidad, Sahar se sumergió más en la comprensión del problema de la basura. “No pensamos en la basura personal y la atribuimos a un problema global más grande, sobre el que no tenemos control”.
Vida sin residuos
Inspirada por Bea Johnson, Sahar Mansoor comenzó su viaje hacia el desperdicio cero en 2015, usando blogs como guía. “Mi abuela se convirtió en mi punto de referencia. ¿Cómo se lavaba el pelo mi abuela antes de que el champú se vendiera en botellas de plástico?”, explica, señalando que muchas tradiciones indias tienen sus raíces en prácticas ecológicas, ahora rebautizadas como “prácticas de desperdicio cero”. Describe la transición como gradual, desde aprender a hacer su propio jabón hasta reconocer que gran parte de lo que usamos está destinado a los vertederos. Decidida a hacer un cambio, Sahar cambió de rumbo y se aventuró en el emprendimiento, fundando Bare Necessities, una empresa dedicada a crear productos cotidianos de desperdicio cero. “En mi viaje hacia el desperdicio cero, me di cuenta de que vivíamos en un mundo con productos destinados a los vertederos. 4.7 mil millones de cepillos de dientes terminan en los vertederos cada año y tardan entre 200 y 700 años en comenzar a descomponerse. Por lo tanto, todos los cepillos de dientes que tú y yo hemos producido alguna vez están en algún lugar de nuestro planeta”.
Sahar afirma que es única en su tipo y revela que ninguna otra empresa de belleza o cuidado del hogar opera con principios de cero residuos. “Adoptamos un enfoque de cuna a cuna para cada producto, abordando la crisis de los residuos ofreciendo una solución integral a través de todo lo que creamos y los servicios que brindamos”. Lo que comenzó como un ejército de una sola mujer que se encargaba exclusivamente de fabricar, empaquetar, distribuir y comercializar los productos ahora se ha transformado en una marca con más de 50 tiendas en 10 estados y un equipo de 20 miembros. “No naces con una cantidad fija de resiliencia. Como un músculo, puedes desarrollarla, recurrir a ella cuando la necesites. En ese proceso, descubrirás quién eres realmente y es posible que te conviertas en la mejor versión de ti mismo.
Impacto poderoso
En los últimos ocho años, Bare Necessities ha evitado que 155,816 kg de residuos terminen en los vertederos y está en camino de evitar 500 kg de residuos plásticos para 2025. “Al crear alternativas de cero residuos a los productos de cuidado personal envasados sin plástico y formulados de manera convencional con toxinas, estamos abordando la mayor basura global de nuestra vida”. Fiel a su espíritu de sostenibilidad, la marca ofrece iniciativas de economía circular como el programa Return Your Jars and Tins y el programa Refill, que anima a los clientes a devolver los frascos usados a cambio de tarjetas de regalo o a traer sus propios envases para rellenarlos. “Vendimos un total de 241,805 productos, lo que ha evitado que 68,824,898 unidades de plástico de un solo uso terminen en los vertederos o en el medio ambiente, ya sea en la tierra o en las vías fluviales”, comparte con orgullo.
La empresaria se enorgullece de liderar una empresa social impulsada por mujeres, una idea arraigada en su crianza en un hogar compuesto exclusivamente por mujeres. Después de perder a su padre en un accidente de tráfico a una edad temprana, vio a su madre asumir el papel de sustentadora de la familia. En ese momento, Sahar recuerda: "Los únicos trabajos disponibles para las mujeres eran trabajos manuales. Lo primero que pensé fue: '¿Qué trabajo conseguiría mi madre? ¿Tendría que limpiar casas también?'". Esta experiencia plantó las semillas de su deseo de crear oportunidades profesionales significativas y satisfactorias para las mujeres locales.
Fue durante su voluntariado en Jamaica, Congo y Guatemala que Sahar comprendió verdaderamente el poder de la unión de las mujeres. “Estas experiencias me inspiraron a formar un equipo de fabricación fuerte, liderado por mujeres y compuesto en gran parte por mujeres desfavorecidas”, explica. Este compromiso con la ayuda a las mujeres ha sido una piedra angular de su empresa, que defiende no solo la sostenibilidad, sino también el empoderamiento social.
Aunque la sostenibilidad suele ir asociada a precios elevados, Sahar Mansoor cree que la Generación Z se está volviendo más consciente y está planteando a los fabricantes las preguntas adecuadas. “'¿Qué hay en mis productos?' La población emergente de la generación del milenio consciente quiere alinearse con ciertas causas en virtud de sus elecciones de consumo”, explica. Sahar añade que estos consumidores cada vez más optan por apoyar la economía local y reconocen el valor de los beneficios a largo plazo por encima de las ganancias a corto plazo. “Están tomando decisiones más reflexivas, comprendiendo el impacto de sus elecciones en el medio ambiente y la sociedad”.
Rendición de cuentas y camino futuro
Con el paso de los años, Sahar se ha dado cuenta de que la falta de concienciación sobre la importancia de la separación de residuos en el hogar y la eliminación responsable ha afectado negativamente a los recolectores de residuos informales, dejándolos vulnerables a problemas de salud. “Es fundamental integrarlos en un sistema formal con la formación y el apoyo adecuados”, subraya. Si bien Sahar considera que los productos de cero residuos son una solución clave para la crisis de los residuos, está igualmente comprometida con la sensibilización sobre la sostenibilidad y la vida sin residuos. A través de charlas y talleres, aboga activamente por prácticas de gestión de residuos más responsables.
En un futuro próximo, Sahar imagina Bare Necessities como un centro interdisciplinario, un espacio donde los diseñadores de productos puedan crear con una filosofía de la cuna a la cuna, y los analistas de políticas colaboren con los gobiernos locales para recomendar estrategias de gestión de residuos y políticas de reducción. “Un lugar para que la economía del comportamiento, los ecologistas, los investigadores y los consumidores por igual construyan el ecosistema hacia una economía circular”, dice, con el objetivo de impulsar un enfoque holístico hacia la vida sostenible y la reducción de residuos.
Sahar se ha convertido en una fuerza a tener en cuenta en los últimos años, impulsada por la creencia de que la gente se conecta no solo con su marca sino también con su recorrido personal. "Creo que es importante para mí compartir con franqueza mis lecciones, aprendizajes, hallazgos y fracasos a lo largo del camino para que otros no cometan los mismos errores que yo cometí o sigo cometiendo".