(Julio 21, 2023) Occidente era un concepto esquivo para muchos indios a principios del siglo XX. No muchos se habían atrevido a entrar en el mundo que no se parecía a nada en casa, especialmente a las películas. Pero Sabu Dastagir fue una de esas raras excepciones que se fue a Hollywood cuando se sabía muy poco en la India. Este adolescente de un pequeño pueblo de Mysore fue uno de los primeros talentos de la India en llegar al circuito cinematográfico internacional.
No solo fue la primera estrella de la India en llegar a Hollywood, sino también la primera en hacer su debut en el Paseo de la Fama de Hollywood.
Esta es la historia de este niño elefante que cruzó el océano con estrellas en los ojos.
Sabu Dastagir
Real a carrete – Elephant Boy
Nacido en 1924 en Mysore de un mahout (jinete de elefante) que sirvió al maharajá de Mysore, Sabu a la edad de seis años comenzó a servir en los establos de elefantes después de la muerte prematura de su padre. Como cualquier niño indio pobre promedio de aquellos tiempos, estaba decidido a seguir los pasos de su padre y se convirtió en mahout. Pero el destino tenía un plan especial para él. Y esa propuesta llamó a su puerta de la mano del documentalista estadounidense Robert J Flaherty.
Flaherty estaba en Mysore para buscar la ubicación de su próxima película. chico elefante, cuando se topó con Sabu, que estaba montado en un elefante. Al ver a Sabu en su aplomo natural, el cineasta supo que había encontrado a su protagonista principal.
La película, basada en una historia Toomai de los elefantes de El libro de la selva por Ruyard Kipling, pronto entró en producción. Un niño elefante real estaba ahora en el carrete. Después de filmar algunas secuencias en Mysore, la productora y codirectora Alexandra Korda llevó a Sabu a Inglaterra junto con su hermano para filmar ciertas partes. Y así, un mahout de Mysore estaba listo para su debut en una película inglesa.
En el frío invierno de 1937, chico elefante se abrió a una recepción espectacular en Inglaterra, convirtiendo a Sabu en una estrella de la noche a la mañana cuya actuación fue muy apreciada por los críticos que lo llamaron "completamente natural". Tal fue el éxito de la película que Flaherty y Korda compartieron el premio al Mejor Director en el Festival de Cine de Venecia de ese año. La victoria épica en el festival internacional de cine hizo que Korda se diera cuenta pronto de que Dastagir tenía el potencial para atraer multitudes y pronto lo inscribió en más películas.
El viaje indio global
Este fue el comienzo de las entradas de Sabu en las películas inglesas. El año siguiente trajo consigo la primera película en tecnicolor. El tambor de, y Sabu fue atado para interpretar a un príncipe. Basada en la novela de AEW Mason, la película giraba en torno a un príncipe que es amenazado por su tío y se hace amigo de un baterista. Sin embargo, a la película le fue bien en Gran Bretaña, de vuelta a casa en India, El tambor de recibió una reacción violenta por ser material de propaganda británico.
Sabu Dastagir en un fotograma de Elephant Boy
Independientemente, Sabu se había convertido en una estrella por derecho propio y estaba ocupado firmando películas con directores británicos. Una de esas colaboraciones lo llevó a la aventura de fantasía de 1940. Ladron de Bagdad. Conocida como la producción más cara del productor Korda, Ladron de Bagdad vio a Sabu dar su mejor actuación. La película fue un gran éxito y ganó un Oscar en las categorías de Mejor Fotografía, Mejores Efectos Visuales, Mejor Diseño de Producción y Mejor Banda Sonora Original. Sabu encontró un admirador en el director Michael Powell, quien estaba asombrado por la "maravillosa gracia" del actor.
En 1942, el actor cambió de marcha cuando Hollywood lo llamó e interpretó a Mowgli en la película de Zoltan Korda. El libro de la selva. Aunque la película se alejó del original de Kipling, obtuvo una nominación al Premio de la Academia por música y efectos especiales.
Ese mismo año, firmó un contrato con Universal Pictures. Las mil y una noches fue el giro de Universal Pictures El libro de las mil y una noches, y esta película de aventuras marcó su primera aparición con los actores Jon Hall y Maria Monez. Más tarde pasó a formar parte de muchas películas de temática exótica como salvaje blanco (1942) y mujer cobra (1944).
El héroe de la vida real
Bien familiarizado con Estados Unidos, obtuvo su ciudadanía estadounidense en 1944 y el actor también se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. No solo era un héroe en la pantalla, sino también en la vida real: un distinguido héroe de guerra. Se desempeñó como artillero de cola y artillero de torreta esférica en aviones B-24 durante la Segunda Guerra Mundial. Su servicio le valió el premio Distinguished Flying Cross.
En un momento en que todos se tambaleaban por las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, Sabu también comenzó a ver una recesión en su carrera. Luchó por conseguir papeles en Hollywood; durante los siguientes años, hizo apariciones en un puñado de películas como Narciso negro (1947) y Circo Harringay (1952). Mientras su vida profesional iba lenta, encontró el amor en la vida real en los platós de su película de 1948 The Song of India, donde conoció a Marilyn Cooper y los dos se casaron.
Una película casi de Bollywood
Aunque Sabu tenía varias películas británicas y de Hollywood en su haber, su única oportunidad de trabajar con Bollywood le fue arrebatada cuando se le negó un permiso de trabajo en la India. Si las cosas hubieran funcionado a su favor, habría sido parte de una de las películas hindi más grandes de todos los tiempos: madre India. Mehboob Khan lo consideró para el papel de Birju, que finalmente fue interpretado por Sunil Dutt.
Aunque trabajar en una película de Bollywood siguió siendo un sueño difícil de alcanzar, Sabu se encontró en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960, el primero de la India en hacerlo. Poco después, murió de un infarto en Los Ángeles a los 39 años.
El cartel de Sabu y el anillo mágico
Su carrera en Hollywood y películas europeas lo convirtió en el primer actor indio en ganar fama y popularidad en Occidente. De ser un chico elefante a hacerse un nombre en Hollywood, el India global puede llamarse verdaderamente el héroe original de la India que allanó el camino para el talento indio en el extranjero.
