(Junio 16, 2023) Lo que comenzó como una prueba en el restaurante indio de su familia en el estado estadounidense de Maine, Vanit (Van) y Rupee Beer de Sumit Sharma se ha convertido en una cerveza destacada. Ahora disponible en doce estados de los EE. UU., su cerveza no es solo una lager, sino que fue especialmente elaborada por un maestro cervecero de renombre mundial para acompañar y complementar la cocina india. Comenzando durante la pandemia de COVID-19 y eligiendo un nombre icónico para su marca, los hermanos se propusieron honrar su herencia india, conmemorar el legado empresarial de su familia y mostrar la magnificencia de la cultura india a una audiencia global.
“Es solo el comienzo”, dicen y han estado alimentando su sueño de extender el alcance a más estados de los EE. UU. También se está planificando un plan para introducir la rupia en el mercado del Reino Unido y la UE.
Orgullosos de su marca 'Rupee', los empresarios sienten que su cerveza artesanal combina adecuadamente con los exquisitos sabores que ofrece la cocina india. “Rupee comenzó en 2020 y entró en funcionamiento en el mercado en 2021. En 2022, tuvimos el honor de ser nombrados en la lista inaugural 40 Under 40 presentada por MaineBiz”, dice Vanit. India global.
Van y Sumit Sharma
Empezó cuando…
Cuando llegó la pandemia en 2020, Vanit (exalumno de la Universidad Northeastern) y Sumit (exalumno de la Universidad de Boston) trabajaba en Londres y Australia respectivamente. En medio de la incertidumbre de la pandemia, regresaron a Maine, donde habían crecido después de que sus padres se mudaran allí desde Europa. En este giro inesperado de los acontecimientos, se encontraron una vez más trabajando en el restaurante de sus padres, tal como solían hacerlo en su juventud.
Durante la pandemia, como muchos restaurantes en el área, su restaurante indio de larga data también estaba encontrando dificultades debido a problemas logísticos de la cadena de suministro global. La parte más difícil de todo fue conseguir marcas populares de cerveza india como Taj Mahal y Kingfisher. Los envíos desde la India se vieron gravemente afectados e incluso cuando llegaron a los puertos de Nueva York y California, se dio prioridad a los estados más grandes con mayores volúmenes.
Convirtiendo la adversidad en ventaja
Los desafíos a los que se enfrentaban despertaron una nueva idea en la mente del dúo. Ellos comenzó a contemplar la posibilidad de crear una cerveza india elaborada en el país que realmente pudiera complementar la cocina india. Sin embargo, no tenían ningún conocimiento de la industria cervecera. Afortunadamente, descubrieron un colaborador ideal en Alan Pugsley, el fundador británico de Shipyard Brewing Company, que vivía cerca.
Pugsley, que es popular como el 'Johnny Appleseed de la elaboración de cerveza artesanal', se jacta de un notable carrera que abarca cerca de 45 años, durante los cuales ha desempeñado un papel fundamental en el lanzamiento de más de 80 marcas mundiales de cerveza artesanal. Era la persona ideal para orientarlos sobre los entresijos del negocio cervecero.
Van y Sumit tuvieron extensas sesiones de degustación en su restaurante familiar con Pugsley y el personal para descubrir qué tipo de cerveza combinaría bien con diferentes platos indios, el concepto fundamental detrás de Rupee y, lo que es más importante, qué se debe evitar para garantizar los estándares.
Rupee Beer combina bien con la cocina india
Van y Sumit sabían que combinar platos pesados como el pollo tikka masala y el naan de mantequilla puede llenar bastante con cervezas producidas en masa altamente carbonatadas, lo que conduce a incomodidad, eructos e indigestión. “No crearía una experiencia placentera, dejar una incómoda sensación de saciedad después de una comida india”, explican.
El objetivo de los empresarios era crear algo que fuera excepcionalmente suave, tuviera su propio carácter distintivo y realmente complementara la comida india con la que crecieron en un negocio familiar de curry durante medio siglo. Después de excesivas y minuciosas experimentaciones, se elaboró la Rupee Beer final. Tiene un menor nivel de carbonatación en comparación con la mayoría de las cervezas. Cada lote de rupias es elaborado y fermentado con arroz de primera calidad, maíz, cebada malteada, levadura y tres tipos de lúpulo que aseguran sus notas de sabor crujientes y herbales. “La rupia es lenta elaborado con una receta tradicional de la India, permaneciendo completamente natural para un sabor suave e inolvidable. gusto y acabado”, dice Vanit. El sabor suave armoniza y realza los sabores fuertes que se encuentran en la cocina india, en lugar de dominarlos.
Encontrar un punto de apoyo
El espíritu emprendedor fluye en la familia Sharma. El viaje de Van y Los padres inmigrantes de Sumit es una historia por excelencia de la diáspora india que encuentra un punto de apoyo en una tierra extranjera y la hace propia. De la India viajaron a Alemania y el Reino Unido (donde nacieron los hermanos), y finalmente a Maine en Portland, EE. UU. en 1990 donde establecieron una cadena de tres de los primeros restaurantes indios. Su restaurante insignia'bombay mahal' tiene la distinción de ser el restaurante indio más antiguo de Maine.
Los hermanos Sharma recuerdan cómo eran uno de los pocos indios en Maine mientras crecían en Portland, el centro cosmopolita más grande del estado y los únicos indios en su escuela. Pero los empresarios de quinta generación conservaron el legado familiar y mantuvieron viva la herencia india en sus corazones. Lo atribuyen a la educación de sus padres. “Nuestro padre siempre enfatizó cómo debemos esforzarnos por ser buenos embajadores culturales de la India en un lugar a kilómetros de distancia, y mostrarles a Mainers que la comida india es accesible y que nuestra cultura está arraigada en tradiciones profundas”, cuentan.
Envasado de Rupee Beer en curso
Rupee Beer finamente elaborada con cuidado se distribuye en restaurantes indios y del sur de Asia, Whole Foods selectos, Costco y Trader Joe's, y se presenta exclusivamente en el restaurante de sus padres como la única cerveza india. La elaboración, el empaque y el envío de Rupee Beer se manejan a través de una asociación con Dorchester Brewing, con una producción mensual actual de 150 barriles (alrededor de 1500 cajas). En solo dos años de su lanzamiento, la marca ha establecido un punto de referencia al ganar los premios Food and Drink Awards 2021, al ser nombrada Best Beer For World Food, y al amor y aprecio de los conocedores de la cerveza.
Después de la universidad, Van y Sumit tomaron caminos de vida diferentes: Van hizo una maestría en Relaciones Internacionales y Ciencias Políticas, mientras que Sumit estudió negocios con un enfoque en Emprendimiento. La pandemia jugó un catalizador poco probable para traerlos de vuelta a sus actividades culinarias caseras y su legado.
Vanit vivió y trabajó en Londres durante décadas antes de regresar a Estados Unidos. Trabajó en varios puestos de ventas globales y tuvo otra puesta en marcha dentro del ámbito del espacio de trabajo conjunto en el centro de Londres del que salió justo antes de la pandemia. Sumit se dirigió a América Latina y vivió en Colombia antes de mudarse a Australia, donde trabajaba en la industria hotelera.
El legado familiar
“Somos punjabíes y de una familia de empresarios. Nuestros abuelos procedían de una exitosa empresa agrícola familiar en Punjab, India, así como en Kenia. Nuestra familia ha estado en el comercio de restaurantes indios durante medio siglo”, dice Vanit. Los hermanos siempre han estado involucrados en el panorama de las empresas emergentes desde el coworking, las plataformas de comercio electrónico y las empresas inmobiliarias.
Su padre se mudó a Alemania y vivió allí durante más de una década hasta el colapso del Muro de Berlín en 1989, luego se mudó a Londres, donde nació Vanit, y finalmente se mudó a Portland, Maine, para abrir tres restaurantes indios a principios de los 90. Su madre nació en Kenia. “Nuestras abuelas en ambos lados también eran de Nairobi, Kenia y Dar es Salaam, Tanzania, donde ha habido una diáspora india considerable durante décadas”, explica Vanit.
"Al crecer, viajamos mucho. Íbamos a la India de vacaciones, generalmente al norte de la India en Punjab y Delhi para ver a todos nuestros primos, visitar la granja de nuestros abuelos y asistir a bodas familiares. Crecimos hablando panyabí con fluidez en casa”, dice Vanit.
Después de probar el éxito con Rupee Beer, los empresarios de quinta generación esperan cumplir su misión de presentar más productos icónicos inspirados en la India a una audiencia que busca saborear las especias, el sabor y el carácter distintivo mientras cenan fuera.
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¿Cuesta una rupia? Gran historia y marca muchachos.