(Abril 28, 2023) Ya sea la estructura geométrica compleja de 7850 estrellas que representa la cúpula del Louvre Abu Dabi o la Casa Museo Tudor del siglo XVI con entramado de madera, Roma Agrawal tiene buen ojo para el diseño, y su Instagram es testimonio de ello. Su amor por los edificios, la construcción, los materiales y las historias detrás de cómo surgieron recuerdan al icónico personaje de Ayn Rand, Howard Roark, de su popular novela. El manantial. Es exactamente este amor por el diseño y la ciencia lo que la llevó a convertirse en una de las ingenieras estructurales más conocidas, que también es una de las mentes maestras detrás de The Shard.
Su amor por la ingeniería estructural la ayudó a ser nombrada miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en 2018 y a ser elegida Miembro Honorario de la Real Academia de Ingeniería en 2021.
Encontrar su vocación
Al crecer, tenía una curiosidad innata y, a menudo, jugaba con bloques de construcción y juguetes de construcción. Durante su infancia en Nueva York, estaba cautivada por los rascacielos y sentía curiosidad por saber cómo estaban hechos. Sin saberlo, esto sentó las bases de su interés por el mundo científico, sin embargo, durante mucho tiempo, no asoció la palabra "ingeniero" con lo que estaba haciendo. Fue su amor por la ciencia y las matemáticas lo que la llevó a estudiar física en Oxford. Sin embargo, no fue hasta un trabajo de verano en el departamento de física que vio ingenieros “haciendo un trabajo interesante” y supo que quería ser uno.
Ella eligió convertirse en ingeniera estructural, cortesía de su primera impresión de los rascacielos estadounidenses en su infancia. Esto la llevó a estudiar Ingeniería Estructural General en el Imperial College de Londres. “Solía pensar que la ingeniería se trataba de matemáticas, cálculos e informática y de hacer un trabajo bastante técnico. Pero pronto me di cuenta de que si no puedes comunicar lo que estás tratando de hacer y no tienes relaciones con la gente, entonces no podrás ser un ingeniero exitoso. Y creo que eso es lo que ahora es mi primer amor de la ingeniería: ser creativo con otras personas y construir esas relaciones personales”, dijo el India global dijo en una entrevista.
Sobre la construcción de The Shard
Puso su conocimiento en práctica cuando comenzó a trabajar en WSP, donde ayudó a diseñar un puente peatonal para la Universidad de Northumbria en Newcastle. Incluso trabajó en una casa georgiana en Mayfair y en una ampliación de la estación Victorian Crystal Palace en Londres. Pero es su ayuda con los cimientos de Shard, que tomó unos buenos seis años, lo que ella llama uno de los proyectos desafiantes, debido a su geografía. Ubicado en el centro de Londres, con un hospital al otro lado de la calle y el puente de Londres a unas pocas millas de distancia, "fue un desafío logístico enorme".
“Para mí, de alguna manera, los mapas reales y la física de hacer que la torre se mantenga de pie son un desafío, por supuesto, pero luego tratar de entretejerla en medio de una ciudad muy ocupada... ahí es donde entra la inteligencia. Eso es donde tienes que ser creativo, tienes que ser colaborativo, tienes que trabajar con todas esas personas diferentes que quieren cosas diferentes y encontrar un consenso común”, agregó.
Dejando su huella en un negocio dominado por hombres
Agrawal, que encontró su inspiración en Emily Warren Roebling, la llama heroína porque era una mujer en un negocio muy masculino. Algo que no ha cambiado mucho últimamente. Ella le dijo a The Guardian que ha sido parte de reuniones en las que era la única mujer entre 21 personas y que a menudo la confundían con una secretaria o la subalterna de un colega masculino y le pedían que preparara té y tomara minutas. “Ha mejorado. Hay un ambiente más acogedor, pero aún queda un largo camino por recorrer”, dijo al Daily. Fue esto lo que la impulsó a escribir su primer libro, Built, que pone de relieve a las mujeres olvidadas de la ingeniería.
A pesar de estar en el negocio desde hace décadas, Roma siente que la ingeniería está infravalorada, y esto la ha inspirado a crear conciencia entre las personas a través de sus charlas en las escuelas y el lanzamiento de sus tres libros: Construido, ¿Cómo se construyó eso?y Tuercas y tornillos. “Estoy tratando de involucrar a personas que ni siquiera saben que están interesadas en los edificios”, dijo.
Abogar por STEM entre las niñas
Defensora de las carreras científicas y de ingeniería, particularmente para las mujeres jóvenes, quiere alentar a más niñas a optar por STEM. Habiendo crecido en Mumbai durante sus años de formación, vio que en India hay un enfoque en temas STEM. Sin embargo, después de mudarse al Reino Unido, le pareció extraño que no muchas chicas disfrutaran de STEM. “Siento que desde una edad muy temprana, estamos poniendo a los niños en estas cajas estereotipadas y eso continúa en la escuela. Constantemente escucho a las mujeres decir: "No soy buena en matemáticas". Hay una falta de confianza entre los maestros y los padres que no ven carreras STEM para sus hijas porque la mayoría de los modelos a seguir que ven son hombres. Entonces, realmente se trata de que tratemos de cuestionar estos estereotipos profundamente arraigados que existen en nuestra sociedad, pero no lo creo por una buena razón”, agregó.
Roma, que está tratando de ir más allá con cada uno de sus diseños estructurales, tiene un consejo para los novatos. “Investigue porque ahora hay mucha información al alcance de su mano. Y si te apasiona resolver problemas y ayudar a las personas, entonces la ingeniería puede ser una carrera fantástica para ti”.
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