Conozca a Raj Patel, el indio americano nacido en Gujarat, cuya marca de vino se sirvió en la cena de Estado organizada en la Casa Blanca para nuestro Primer Ministro.
(Julio 23, 2023) Recientemente, cuando el primer ministro Narendra Modi visitó los EE. UU., el presidente Joe Biden le ofreció una cena de Estado. Junto con la comida se sirvió una botella de vino de Patel Winery. No es muy frecuente que uno escuche hablar de un empresario indio en los EE. UU. que se dedica al negocio de la producción de vinos. Competir con otros viñedos, algunos de los cuales son negocios familiares que datan de hace cientos de años, y vender un ramo de vinos tintos y blancos de alta gama requiere algo de esfuerzo. Sin embargo, Raj Patel, un productor de vino de primera generación, ha convertido con éxito su temprana pasión por el vino en un negocio.
Pasión por los Vinos
Raj recuerda cómo comenzó su viaje hacia la elaboración del vino. “Mi pasión por el vino comenzó hace 20 años cuando trabajaba como pasante de laboratorio en la Bodega Robert Mondavi. Aprendí a hacer vinos de calidad superior y desde entonces he sido un estudiante apasionado”.
Raj Patel, Fundador de Bodega Patel.
Raj inicialmente trabajó en la industria financiera. Y cuando se le presentó la oportunidad de entrar en el negocio del vino, la aprovechó, aunque vino con desafíos. Él dice: “Iniciar un negocio de vinos estaba en mi mente desde 1989, cuando trabajé por primera vez en Robert Mondavi. Una bodega requiere años de planificación y ahorro. También requiere paciencia, una gran cantidad de trabajo y determinación porque es posible que deba esperar un par de años antes de comenzar a generar ganancias. Construir una marca es difícil en cualquier industria, pero en el negocio del vino, lo es aún más debido a la gran competencia y muchas bodegas han existido durante unos cientos de años. Finalmente comencé el plan de negocios en 2006 y en 2007 hicimos nuestra primera cosecha”.
Los vinos con los que comenzó Patel Winery fueron el vino Cabernet Sauvignon (CS) y agregó vino tinto en 2008; En 2013 agregaron Malbec, Coombsville y Rutherford CS. Sin embargo, el objetivo de Raj es producir vino tinto al estilo de Burdeos y, finalmente, poseer una bodega propia en el futuro.
Matices del Valle de Napa
¿Cuál es entonces el modelo de negocio y cómo produce Raj los vinos? Él explica: “Actualmente estamos utilizando una instalación de trituración personalizada para producir nuestro vino. Usamos solo uvas seleccionadas y seleccionadas a mano de viñedos de primer nivel del Valle de Napa. Los enólogos creen que el vino se hace en el viñedo; en otras palabras, se necesitan uvas excelentes para crear un vino excelente. Nuestra declaración de misión es 'producir el mejor vino tinto al estilo de Burdeos del valle de Napa'. Mi intención es crear vinos únicos con una fuerte personalidad que reflejen la singularidad de cada viñedo y sub-aplicaciones de Napa Valley”. Sin embargo, sus favoritos personales son los vinos de Napa Valley, Burdeos, Francia, Piamonte, Italia y Champagne, en Francia.
Maridaje de comida india con vino
Los gigantes mundiales de bebidas alcohólicas ahora están modificando sus marcas de alcohol para adaptarlas a la cocina india, algunos incluso las mezclan de manera diferente o crean cócteles exóticos con especias indias y otros ingredientes, y los ofrecen en comidas seleccionadas con platos combinados específicamente para adaptarse a la bebida. ¿Siguen los vinos de Raj esta tendencia? Él dice: “Hacemos vino para aquellos que aman el vino y todo tipo de comida, y dejamos que nuestros clientes decidan con qué disfrutan una botella de nuestro vino. En los EE. UU., muchos se están alejando de las bebidas espirituosas y la cerveza por el vino. Beber vino está de moda en la comunidad india de todo el mundo. Aquí, más del 50 por ciento de mis clientes son de origen indio. En el mercado global actual, es demasiado difícil establecer una agenda amplia para combinar la comida y el vino, ese es un concepto antiguo. La nueva escuela de pensamiento está más abierta al tipo de comidas y maridaje de vinos. Los críticos de vino pueden tener un punto de vista diferente, pero desde el punto de vista del propietario de una bodega, debemos confiar en los consumidores y dejar que ellos lo averigüen”.
Por lo tanto, Raj prefiere apegarse a lo tradicional al tiempo que reitera que los indios, incluso los de los EE. UU., ahora beben vino y no solo cerveza y whisky, y lo combinan sin esfuerzo con la comida india. Él cree que sus vinos se combinan mejor con curry indio y platos que son suaves a medianamente picantes. “Debido a que tenemos personas de tantas culturas diversas que beben nuestros vinos, es difícil quedarse con que un plato funciona mejor que otro. Habiendo dicho eso, no combinaría comidas muy picantes y especiadas con nuestros vinos tintos, el picante medio funciona mejor. Nuestro vino blanco se puede maridar con alimentos mucho más picantes”.
¿Cuál es entonces el modelo de negocio seguido para la producción de vino ya que él mismo no cultiva las uvas? “Debido a la naturaleza de la producción de uva, se puede obtener un producto considerable en una cantidad limitada de tierra. Dependiendo de la variedad producida, para muchos agricultores nuevos, especialmente en áreas donde la tierra es bastante costosa, arrendar la tierra suele ser la mejor opción. Arrendamos la mayor parte de su tierra para la producción de cultivos, lo que les permite la flexibilidad para ajustarse a nuestro objetivo de crecimiento”.
Proceso de vinificación
Las técnicas seguidas también se apegan a lo tradicional. “Utilizamos técnicas de vinificación neoclásicas; no somos un estilo que se guía o sigue la última moda enológica. Nuestro objetivo es capturar la singularidad del sitio de crecimiento de cada viñedo y darle a cada vino su personalidad. Este enfoque de la elaboración del vino es puro y sin adulterar; por lo tanto, los vinos serán típicamente de color muy oscuro, complejos y aromáticos; la mayoría de las características que determinan el estilo de un vino. También envejecemos nuestro vino en barricas de roble francés 100 % nuevas y un año en botella antes de su lanzamiento”.
Raj Patel con el enólogo Luc Morlet.
La empresa de Raj tiene una producción limitada: 1000 cajas al año. Él dice: “Los bajos rendimientos son comunes y cada viña es cuidada individualmente por los propietarios de las viñas. Debido a la intensa demanda de excelentes frutos de viñedos en Napa Valley, solo podemos producir una cantidad limitada de vino cada año. Hay 12 botellas (750 ml) en una caja (es decir, 9 litros por caja, esto es universal en el mundo del vino). Nuestro objetivo es hacer crecer la bodega a alrededor de 2,500 a 3,000 cajas en los próximos 10 años. Estamos limitados por un pequeño suministro de uvas de buena calidad y lo que la madre naturaleza da cada año, por lo que nuestra producción es limitada”.
Los vinos son ciertamente de la gama premium. A partir de USD 60 y hasta USD 170, los vinos Patel están dirigidos a HNI y conocedores a quienes no les importa gastar tanto por una botella. Alrededor del 60-70 por ciento de cada cosecha se vende directamente a los consumidores desde el sitio web. “Enviamos a más de 40 estados en los EE. UU. y otros seis países. El resto se vende a mayoristas que luego venden a tiendas finas y restaurantes de alta cocina en todo Estados Unidos”, dice el India global.
Cuando se le preguntó acerca de su Cabernet Sauvignon que se sirvió en la Casa Blanca, dijo: “Nos sentimos honrados de que nuestro vino se presente en la Cena de Estado de la Casa Blanca del Primer Ministro Modi. ¡Julien Fayard, nuestro enólogo, hace un trabajo increíble! Al final del día, aunque soy indio, crecí en los EE. UU., y cuando la Casa Blanca sirve vino, representa a Estados Unidos y lo mejor que podemos ofrecer”.
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(Para más detalles, puede visitar patelwinery.com)
