(6 de Octubre, 2023) Hace unas cinco décadas, con apenas 64 rupias en el bolsillo, lo que equivalía a unos humildes 8 dólares estadounidenses, Prem Watsa se embarcó en un viaje a Canadá. Hoy, el gindio global preside un imperio de seguros que genera unos ingresos anuales superiores a los 10 millones de dólares, ganándose el apodo del "Warren Buffett canadiense".
Cuando Watsa zarpó hacia Canadá tenía veintitantos años. Con un título en ingeniería del IIT Madras, buscaba un MBA en la Universidad de Western Ontario. Para financiar su educación, el ingeniero se convirtió en vendedor de aparatos de aire acondicionado y calderas en el extranjero. Ahora, a la edad de 73 años, este indocanadiense se erige como el indio más rico de Canadá debido a su astuta visión para los negocios y su notable éxito. Él es el visionario detrás. Participaciones financieras de Fairfax, sirviendo como fundador, presidente y director ejecutivo de la organización. En enero de 2020, Watsa recibió el prestigioso premio Padma Shri del Gobierno de la India. Fue nombrado Miembro de la Orden en Canadá en 2015.
El campus de su alma mater, IIT Madras, una importante institución educativa de la India, se jacta de tener un gran estadio llamado Watsa Stadium. El multimillonario contribuyó generosamente a la renovación de esta histórica instalación y la nombró en memoria de su padre Manohar C Watsa. Es uno de los únicos 150 alumnos designados como 'Alumno Distinguido' por el prestigioso Instituto.
Conectado a la patria
A pesar de pasar más de 50 años de su vida en Canadá, donde ascendió en el escalafón empresarial hasta convertirse en uno de los hombres de negocios más destacados del país, Watsa ha mantenido firmemente su conexión con sus orígenes. Nunca ha perdido la oportunidad de ser útil a su patria.
Un ejemplo ejemplar de este compromiso se vio durante la segunda ola de la pandemia de COVID-19, cuando los exalumnos del IIT Madras, tanto dentro como fuera de la India, donaron colectivamente más de 2 millones de dólares para combatir la devastadora segunda ola en la India. Watsa desempeñó uno de los desempeñar un papel fundamental en esta iniciativa haciendo una contribución sustancial a este fondo.
Watsa expresó su profundo aprecio por su país y dijo en una entrevista reciente con Money Control: “Estoy entusiasmado con las oportunidades en la India. Para todos, es el lugar al que pueden venir e invertir dinero. Tienes 100 unicornios y habría muchos más en la India. Soy muy optimista”.
Convertirse en un empresario multimillonario
Después de su MBA, Watsa se unió a Confederation Life, una compañía de seguros en Canadá. Comenzó como analista de investigación junior y luego se convirtió en gestor de cartera, donde pasó 10 años en la organización. Fue allí donde aprendió el evangelio de la inversión en valor: encontrar e invertir en empresas públicas subestimadas, un enfoque del que fueron pioneros inversores legendarios como Warren Buffet, Ben Graham y Charlie Munger.
En 1984, incursionó en el mundo empresarial cofundando una firma de inversión con su exjefe, Tony Hamblin, y la llamó Hamblin Watsa Investment Counsel.
El año siguiente, fue testigo de un momento crucial en la carrera de Watsa cuando se hizo cargo de Markel Financial, una compañía canadiense de seguros de transporte en dificultades que estaba al borde de la quiebra. Cambió su nombre a Fairfax Financial Holdings y fomentó el crecimiento de la empresa, convirtiéndose en multimillonario en el proceso.
El nombre de la entonces startup, Fairfax, significaba "adquisiciones justas y amigables". El negocio de seguros para camiones se expandió a otras verticales como propiedad y accidentes. En el camino, Fairfax adquirió empresas de seguros más pequeñas y trabajó para reactivarlas. Gracias a la perspicacia empresarial de Watsa, Fairfax Financial Holdings disfrutó de un impresionante crecimiento del 25 por ciento cada año durante 25 años consecutivos entre 1985 y 2010, convirtiéndose en una de las instituciones financieras más grandes de Canadá.
“Canadá es un país fantástico. Todo lo que he hecho no habría sucedido si no hubiera venido a Canadá”, dijo Watsa en una entrevista con Bloomberg.
Avanzando con un perfil público bajo
A pesar de sus notables logros, Watsa prefirió mantener un perfil público bajo, y las conferencias telefónicas con inversores se convirtieron en una práctica habitual recién en 2001.
En 2013, Fairfax Financial Holdings completó una importante adquisición al adquirir BlackBerry en un acuerdo sustancial de 4.7 millones de dólares. Este movimiento estratégico ha posicionado a Fairfax Financial Holdings como la aseguradora preeminente dentro de la industria de fianzas con fines de lucro en los Estados Unidos.
Su cartera de inversiones en India incluye participaciones en entidades como el Aeropuerto Internacional de Bengaluru y el Catholic Syria Bank, por nombrar algunas. Sin embargo, fue su incursión en el unicornio insurtech indio Digit Insurance lo que realmente captó la atención, ya que arrojó una asombrosa ganancia de 1.4 millones de dólares tras una reciente venta de acciones por parte de la empresa emergente.
"El El auge actual en la industria de nuevas empresas de la India abrirá más vías y creará igualdad de condiciones para todos aquellos con un impulso empresarial”, compartió con Money Control.
el curso de la vida
Nacido en Hyderabad, el viaje educativo de Watsa comenzó en Escuela pública de Hyderabad. Luego consiguió un puesto en el Instituto Indio de Tecnología de Madrás, de donde se graduó en ingeniería química en 1971. Después de esto, se mudó a Ontario, Canadá, y se matriculó en el Escuela de Negocios Richard Ivey en la Universidad de Western Ontario, donde obtuvo su título de MBA.
Además de tener un gran éxito como hombre de negocios, Watsa ha sido rector de la Universidad de Waterloo y de Huron University College, y miembro del consejo asesor de su alma mater, la Escuela de Negocios Richard Ivey.
También ha estado involucrado en diversas actividades filantrópicas, siendo la más notable su participación con El hospital para niños enfermos en Canadá como miembro del consejo de administración y miembro del consejo directivo de la Fundación del Museo Real de Ontario.
Extremadamente apasionado por su negocio, Watsa comentó en una entrevista: “Espero que dentro de 100 años mi empresa todavía esté aquí en Toronto. Eso es lo que intentamos construir: una empresa que dure”.
Durante una habla En la Cámara de Comercio del área metropolitana de Montreal, Prem Watsa describió los siguientes siete principios del éxito empresarial:
- Piensa a largo plazo
- La empresa no está a la venta.
- Elimina la burocracia en tu lugar de trabajo
- El éxito no viene a expensas de la familia
- Mantenga siempre un enfoque orientado al equipo
- Devolver a la sociedad
- Nunca comprometa la integridad