Partiendo al amanecer (por así decirlo, no hay un verdadero anochecer durante el verano antártico), soportando temperaturas de hasta -50 °C, abordando los formidables sastrugi y luchando contra vientos de hasta 60 mph, Preet Chandi o Polar Preet , como ella misma se hace llamar, emprendió uno de los viajes más arduos del mundo: la ruta de esquí helada a través de la Antártida. Cuando plantó su bandera, la culminación de un viaje de 700 millas y un cuarto día al Polo Sur, hizo historia: en enero de 2022, Preet Chandi, de 33 años, fisioterapeuta del ejército británico, se convirtió en la primera mujer de color para esquiar en solitario por el continente de hielo y nieve. “No solo quiero romper el techo de cristal, quiero romperlo en mil pedazos”, escribió en su sitio web. “Me dijeron que no en tantas ocasiones, me llamaron terco o rebelde porque quería hacer cosas que estaban fuera de la norma y superar mis límites. Quiero animar a otros a superar sus límites, es increíble cuánto se abre tu mundo cuando empiezas a hacerlo”. En junio, el viajero polar fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina.
El rompedor de reglas
Nacida en Derby, Inglaterra, en el seno de una pareja de inmigrantes, Preet sorprendió a muchos en su conservadora comunidad sij cuando decidió unirse al ejército. Ella lo hizo de todos modos; se formó en fisioterapia y actualmente se desempeña como capitana en el Royal Army Medical Corps. Es una ultramaratonista experimentada y ya había terminado el Marathon des Sables, la carrera de 156 millas a través del desierto del Sahara, ampliamente considerada como la carrera a pie más dura (y más caliente) del mundo. Aun así, considera su gigantesco viaje a través de la Antártida como su mayor hazaña hasta la fecha.
La idea de abordar el Polo Sur surgió por primera vez tres años antes de la expedición, aunque en realidad nunca lo consideró en ese momento. Sin embargo, completar el Marathon des Sables elevó su moral y la animó a ir más allá.
Siempre hace sol en la Antártida, y también viento
El verano austral es el mejor (y el único) momento para viajar por la Antártida. No se deje engañar por el término 'verano', ya que la temperatura más cálida que se encuentra es de 10 °C, cerca de la costa. Sobre el interior elevado, a una altitud de 9,300 pies, Preet probablemente estaba enfrentando temperaturas de -30°C. Luego, están los vientos: la Antártida también tiene la distinción de ser el continente más ventoso, conocido por sus vientos mortales. catabático vientos La velocidad del viento puede superar los 100 km/h durante varios días, lo que lleva nieve a la deriva o ventisca, lo que genera condiciones de desvanecimiento con muy poca visibilidad.
Preet eligió la ruta más transitada: el viaje de 700 millas que comienza en Hercules Inlet, en la sección suroeste de la plataforma de hielo de Ronne. La ruta comienza al nivel del mar, a lo largo de la costa antártica, pero los viajeros deben subir 9,300 pies hasta la meseta polar.
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Incluso si las condiciones del verano austral son más tolerables que las del invierno, cuando el mar se congela y el continente efectivamente duplica su tamaño, el movimiento sigue siendo extremadamente difícil. Matthieu Tordeur, la persona más joven en esquiar a través de la Antártida, lo describió como "como pedalear en bicicleta en la arena". Es una situación precaria, cuando la comida y la bebida son limitadas.
Viaje al fin de la tierra
Para Preet, el período de preparación de dos años y medio comenzó donde lo hacen la mayoría de los viajes en estos días: Google. Comenzó desde cero, estudiando detenidamente historias de exploradores polares. Los vio usando gruesas chaquetas forradas de piel y se compró una. Luego, se sometió a un entrenamiento intenso seis veces a la semana, para desarrollar fuerza y resistencia en algunas de las condiciones más duras del mundo.
Pero la financiación era su principal preocupación. “Le enviaba correos electrónicos a 10 o 15 empresas en las noches después del trabajo, tratando de conseguir patrocinadores”, escribió Preet en una publicación en las redes sociales, poco después de su regreso. “La mayoría no respondía y cuando lo hacían, no podían comprometerse debido al COVID”. Al final, su primer gran patrocinador subió a bordo 10 meses antes de la expedición.
Construyendo fuerza y resistencia
Preet ideó un régimen riguroso, haciendo ejercicio seis días a la semana para lograr el intenso entrenamiento de fuerza necesario para navegar en la nieve blanda y transportar un pulk (un pequeño trineo que transportaba sus pertenencias). El 24 de noviembre de 2021, cuando el avión Twin Otter dejó a Preet en el subcontinente, su pulk pesaba la friolera de 87 kg, que incluía tiendas de campaña hechas para condiciones polares y los alimentos que están hechos para durar y proporcionar una nutrición adecuada en un terreno tan exigente.
Mientras completaba un formulario en línea, Preet se dio cuenta de que necesitaba experimentar las condiciones antárticas de antemano y viajó a Islandia y Groenlandia para practicar caminar sobre glaciares y escalar paredes de hielo.
La dieta del explorador polar
“Tenía muchas ganas de una Coca-Cola Zero”, confesó Polar Preet a National Geographic tras su regreso. “Pero para ser honesto, realmente me gustó algo de la comida seca. Primero terminé el queso y el salami, aunque se quedan congelados por ahí. Simplemente los pones en tu boca y dejas que se derritan”. El alto consumo de calorías es una necesidad absoluta, es cuestión de mantenerse con vida. Preet consumía alrededor de 5000 calorías al día y "quemaba el doble".
El viaje está planificado en términos de progreso diario y necesitaba alimentos y equipo para 48 días. Hubo muchos obstáculos, más aún debido a los retrasos y las restricciones causadas por la pandemia y las regulaciones del Brexit.
Una canción de hielo y nieve
Para el día 3, el frío comenzaba a morder y los fuertes vientos hicieron sentir su presencia. “Lo último que quiero es que el viento se la lleve”, escribió en Instagram. "La carpa también tarda un poco más en armarse y tan pronto como estoy en la carpa, es hora de que mi administrador". En el interior, sus tareas comienzan con derretir hielo para beber agua y cocinar su comida, e incluyen también sus llamadas diarias de control.
Cuando la visibilidad era buena, Preet esquiaba en intervalos de 90 minutos y luego tomaba un descanso. En los días de buen tiempo, esquiaba hasta 11 horas al día, “escuchando música la mayor parte del día y solo soñando despierta”. Una semana después, la soledad extrema se estaba sintiendo agudamente.
Alrededor del 14 de diciembre, 'Polar Preet' llegó a Thiels Corner, su mitad de camino. El local contaba con un baño, un gran lujo después de un mes en cuclillas en agujeros que ella misma cavó en la nieve. Sin embargo, no se permitió el breve respiro: "No quería acostumbrarme a esa pequeña comodidad de sentarme en un inodoro", escribió. Sin embargo, se dio el gusto de comer pasta de salmón.
La segunda mitad del viaje la enfrentó a los sastrugi, así como a un terreno cuesta arriba y viento en contra. El día 30, en condiciones de blanqueamiento, escribió: “Tuve que usar mis brazos para sacar el pulk de las áreas profundas de Sastrugi. Pueden subir unos metros de altura, así que cuando hay un desvanecimiento y no puedes ver, estás pisando con mucho cuidado”.
De vuelta a casa
Nueve días después, con una temperatura de -45 °C y fuertes vientos por la mañana, Polar Preet anunció que estaba cerca del final de su viaje. El 3 de enero de 2022 llegó su declaración triunfal: “Hola a todos, comprobando desde el día 40. Llegué al Polo Sur donde está nevando. Sintiendo tantas emociones en este momento. No sabía nada sobre el mundo polar hace tres años y se siente tan surrealista finalmente estar aquí”. Diez días después, estaba de regreso en Chile.
A su regreso a su hogar en el Reino Unido, escribió: “Son las cosas simples las que extrañas durante una expedición. Sentado en el asiento de un inodoro, durmiendo en una cama, tomando una coca cola cero... Todavía estoy aprendiendo lo capaz que soy y espero poder ayudar a muchas más personas a darse cuenta de lo capaces que son también".
- Sigue a Preet en Instagram y Etiqueta LinkedIn o mírala página web del NDN Collective
¿Sabía usted qué…?
- La temperatura media anual de la Antártida oscila entre unos 10 °C en la costa y -60 °C en las partes más altas del interior.
- En verano, las temperaturas pueden superar los 10 grados centígrados cerca de la costa, pero el interior elevado se mantiene en un promedio escalofriante de menos treinta grados centígrados.
- En invierno, la temperatura interior elevada puede caer por debajo de los 80 grados centígrados bajo cero. No hace falta decir que no hay esquiadores ni ultramaratonistas por entonces.
- La Antártida es el continente más ventoso de la Tierra. Es conocido por los vientos catabáticos, creados por el enfriamiento radiactivo sobre la capa de hielo antártica elevada, que produce aire muy frío y denso que fluye cuesta abajo. La velocidad del viento puede alcanzar los 200 km/h.
- Los blanqueamientos son comunes, incluso en verano. Son un fenómeno óptico peligroso cuando las condiciones de luz uniforme hacen imposible distinguir sombras, puntos de referencia o el horizonte. Pueden dificultar la navegación y distorsionar la perspectiva.
¿Quieres viajar a la Antártida? Así es cómo.
Los viajes van desde ocho días hasta más de tres semanas y puedes tomar un crucero, hacer senderismo, esquiar, nadar en las aguas polares o incluso dar un paseo en helicóptero, según tu nivel de audacia y tu presupuesto. Tenga en cuenta que incluso el viaje más básico no es barato, pero promete ser la aventura de su vida. El viaje siempre implica volar a Chile o Argentina, donde comienzan las expediciones antárticas. Aqui hay algunas cosas que puedes hacer:
- Ir en un crucero. La mayoría de los viajes a la Antártida salen del puerto de Ushuaia, Argentina, que es un vuelo directo de tres horas y media desde Buenos Aires. La mayoría de estos viajes pasan por el infame Pasaje de Drake e incluso es posible que veas vida salvaje como el gran albatros errante. Si desea omitir el Pasaje de Drake, puede volar desde Punta Arenas en Chile y aterrizar directamente en una pista de aterrizaje adyacente a la Península Antártica y abordar un barco de expedición desde allí.
- Viajes de esquí: Esto no es para principiantes, pero aquellos con experiencia pueden esquiar a través de algunas de las pistas de esquí más vírgenes, impresionantes y avanzadas del mundo. Esquiar en la Antártida con Alaska Heliski y caminata de hielo especializarse en esquí de fondo y alpino antártico.
- Excursionismo: Compañías como Epic Antarctica ofrecen expediciones de senderismo que lo llevan a caminar por las partes más remotas del continente.
- Tome un viaje en helicóptero (por un precio considerable).
- Si te sientes verdaderamente aventurero, puedes tomar el 'Polar Plunge' y saltar o lanzarte como una bala de cañón a las heladas aguas polares.
- Safari de pingüinos: Haga un viaje a la isla Georgia del Sur, poco visitada, y deléitese con las playas repletas de pingüinos rey y elefantes marinos. También puede rendir homenaje al famoso explorador Sir Ernest Shackleton.