Giro de la trama: Cómo Dev Raturi pasó de camarero a restaurador y a uno de los actores más queridos de China

(24 de Octubre, 2024) Dev Raturi recuerda con cariño su Pahad-Pahad En Uttarakhand, aunque han pasado casi 20 años desde la última vez que vivió allí. En 2005, con una oferta de trabajo de un amigo y muchos sueños para su futuro, Raturi reunió fondos para comprarse un billete de avión a Pekín. Tal como había prometido, comenzó su carrera como camarero, sirviendo comida y limpiando mesas en el restaurante de su amigo y ganando un magro salario mensual de 1650 RMB.

Cinco años después, hablaba mandarín con fluidez, veía películas de Bruce Lee sin parar y había ascendido de rango hasta convertirse en director general de un restaurante de carnes. Luego abrió su propia cadena de restaurantes y, en 2015, encontró la oportunidad que había estado esperando toda su vida: actuar en una película. Ahora ha trabajado en más de 20 películas y series web y todavía es dueño de una cadena de exitosos restaurantes indios. Ahora es un nombre tan popular en China que la historia de su vida ha encontrado su lugar en un libro de texto chino.

La India global, que se ha convertido en un puente cultural autoproclamado entre India y China, es un miembro destacado de una diáspora india relativamente pequeña que comprende alrededor de 45,000 personas, una mezcla de profesionales, comerciantes y estudiantes. La mayoría de estas personas se encuentran en grandes ciudades como Pekín, Shanghái y Cantón. En Pekín, donde Dev Raturi comenzó su viaje, los profesionales indios se encuentran en campos como la informática, las finanzas y la educación. Además, las empresas de propiedad india, incluidos los restaurantes, desempeñan un papel clave en la representación de la cultura india.

Dev Raturi

Vida temprana: dejar el hogar en busca de oportunidades

Dev creció en Kemriya-Saur, un pueblo del distrito Tehri Garhwal de Uttarakhand. Su familia vivía de la agricultura y el dinero siempre escaseaba. Como muchos jóvenes de su entorno, tuvo que dejar la escuela pronto para ayudar. Se mudó a Delhi a finales de los años 1990 y trabajó en una serie de empleos, cualquier cosa que le permitiera pagar las cuentas. Pero Dev quería algo más que sobrevivir. Soñaba con triunfar, especialmente en el cine. Inspirado por Bruce Lee, le fascinaba el mundo del cine.

En 1998, probó suerte en Bollywood. Hizo audiciones, esperó y tuvo esperanzas, pero nunca tuvo éxito. Dev no tenía los contactos ni el talento necesarios para entrar en una industria conocida por ser dura con los forasteros. Después de varios años, quedó claro que necesitaba encontrar otro camino.

“Había renunciado a actuar, pero China me dio una segunda oportunidad”. – Dev Raturi

La mudanza a China: una apuesta que dio resultado

En 2005, un amigo le habló de una oportunidad laboral en Pekín. No era nada glamoroso (un trabajo de camarero en un restaurante indio), pero era una oportunidad de empezar de cero en un lugar donde nadie lo conocía y donde tal vez pudiera encontrar su oportunidad. “Recuerdo que todos me decían que estaba cometiendo un error”, dijo Dev. “Pero tenía que probar algo nuevo. Me sentía estancado”.

El primer trabajo era tan básico como parecía. El salario de Dev era de 1,650 yuanes al mes, apenas lo suficiente para vivir. La barrera del idioma era enorme y sabía poco sobre China más allá de lo que había visto en la televisión. Pero aquí fue donde la terquedad de Dev resultó útil. Aprendió mandarín en el trabajo, escuchando atentamente cómo hablaban los clientes y captando frases de sus colegas. En 2007, había aprendido lo suficiente como para ser ascendido a gerente, y su salario aumentó significativamente. "Siempre fui bueno con la gente, y creo que eso fue lo que me ayudó", dijo. "Incluso cuando no entendía todo, escuchaba".

Un fotograma de una película de Dev Raturi

En 2010, Dev se había convertido en director de área de una cadena hotelera. Era responsable de varios restaurantes, de las operaciones y del marketing. Pero no se conformaba con ser un simple empleado. Vio la brecha que había en la representación de la cultura india en China y pensó que podía hacerlo mejor. Oyó a sus amigos indios hablar mal de China y las opiniones poco halagadoras de sus amigos chinos sobre la India, y ambas cosas le dolieron. Sin embargo, llegó a comprender que estos prejuicios provenían de la ignorancia, más que de una verdadera malicia u odio. “Me di cuenta de que no es una tarea fácil ser un indio orgulloso en China. Así que pensé que debía llenar ese vacío porque había muy pocos restaurantes indios, pero ninguno de ellos te presenta la cultura india, solo venden la comida. Me di cuenta de que no, eso no es suficiente”.

Éxito empresarial: cómo crear una cadena de restaurantes

En 2013, Dev abrió su primer restaurante, Redfort, en Xi'an. No se trataba de un restaurante indio más. Dev quería que fuera una experiencia inmersiva de la cultura india, desde la decoración y la música hasta la comida y el servicio. El restaurante se convirtió en un éxito, no solo por la comida, sino porque ofrecía a la gente algo que no habían visto antes: una visión de la India. “No solo vendíamos comida; vendíamos una experiencia”, explicó Dev. “Cuando la gente entrara en Redfort, quería que se sintieran como si estuvieran en la India, no como un restaurante más”.

Redfort tuvo tanto éxito que Dev lo expandió a otras ciudades. En los años siguientes, abrió más sucursales en toda China, cada una de las cuales aportaba un poco más a la experiencia. Hoy, es dueño de una cadena de ocho restaurantes, así como de dos restaurantes chinos especializados en cocina local. Su éxito le valió numerosas apariciones en los medios y, en 2018, fue nombrado uno de los "100 mejores emprendedores de Shaanxi". Su historia incluso se convirtió en parte de un libro de texto de inglés de séptimo grado en Xi'an.

Red Fort, el restaurante indio en China propiedad de Dev Raturi

Entrar en el mundo del cine: un giro inesperado

Aunque sus restaurantes prosperaban, el sueño de Dev de ser actor no había desaparecido. Su gran oportunidad llegó de la nada. En 2016, mientras se preparaba para abrir un nuevo restaurante en Sichuan, un director se puso en contacto con él buscando a un actor indio para un pequeño papel en una película china. “No le di mucha importancia”, recuerda Dev. “Pensé: ¿por qué no? Siempre había sido mi sueño”.

La película fue un proyecto de bajo presupuesto, pero le dio una muestra de lo que siempre había querido. El papel no era importante, pero fue suficiente para que lo notaran. En los años siguientes, Dev consiguió más papeles en películas y programas de televisión, interpretando una variedad de personajes. En 2019, había aparecido en más de 20 producciones, entre ellas “The Ark”, donde interpretó a un astronauta, y “My Roommate is a Detective”, una popular serie de televisión. “Nunca pensé que llegaría a hacer esto”, dijo. “Actuar era algo a lo que había renunciado, pero China me dio una segunda oportunidad”.

Impacto

La historia de Dev es ahora bien conocida, tanto en China como en su país natal, la India. Ha aparecido en CCTV, Xinhua News y otras plataformas de medios. Sus restaurantes son populares no solo por su comida, sino por la experiencia cultural que ofrecen. Organiza regularmente eventos que muestran la música, la danza y los festivales indios, lo que hace que sus restaurantes sean más que simples lugares para comer: son una forma de que la gente aprenda sobre la cultura india. "Quería hacer algo más que simplemente servir comida", dijo. "Quería tender un puente. Hay muchos conceptos erróneos sobre la India en China, y yo quería cambiar eso".

En 2018, Dev fue reconocido como uno de los “100 mejores empresarios de Shaanxi” y sus logros le valieron cargos como el de subdirector del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Comercio de Xi'an Baoji. Hoy, su historia sigue inspirando a muchas personas, especialmente a aquellas que se sienten limitadas por sus circunstancias.

Dev también tiene previsto seguir invirtiendo en su estado natal, Uttarakhand. “Quiero contribuir”, afirma. “Estoy trabajando en un plan para abrir un negocio allí, tal vez algo similar a lo que he hecho en China. Para mí es importante contribuir a mi país de origen”.

Para Dev Raturi, el éxito no llegó como esperaba, pero llegó de todos modos. De trabajar de camarero a dirigir una cadena de restaurantes, de soñar con Bollywood a actuar en películas chinas, su trayectoria es un recordatorio de que, a veces, tomar el camino inesperado conduce a los destinos más sorprendentes.

• Sigue a Dev Raturi en su sitio web.