(Junio 6, 2023) Payal Kadakia entró en la nueva década en un resplandor de gloria, cuando su startup, ClassPass, que cura miles de regímenes de acondicionamiento físico en una suscripción todo en uno, ingresó a la legendaria liga de unicornios con una valoración de mil millones de dólares en 1. Aun así, Payal's Las habilidades empresariales se pusieron a prueba poco después, cuando llegó la pandemia. La empresa, como tantas otras, luchó con una caída en las suscripciones cuando los miles de estudios de acondicionamiento físico, gimnasios, salones y spas con los que se asoció se vieron obligados a cerrar sus puertas. Su viaje empresarial ha estado lleno de giros y vueltas: la empresa que comenzó como un motor de búsqueda llamado Classtivity, luego se convirtió en un acelerador llamado Techstars. Medio millón de dólares más tarde, el sitio se lanzó el día de la demostración, sin reservas.
“Ahí fue cuando me convertí en emprendedor”, el India global les dijo a inc.com. Fue una lección valiosa, Payal desarrolló una nueva habilidad para discriminar entre lo que ella llama "falsas señales de éxito" y lo real. Las señales falsas pueden ser suficientes, pero el resultado final es bastante claro. En el caso de Payal: la cantidad de personas que realmente asistieron a clase, "lo que se tradujo en ingresos para mi negocio y, obviamente, ingresos para nuestros socios". Sin embargo, la compañía ha logrado más que caer en picado y ahora se asocia con más de 8,000 estudios en todo el mundo. “ClassPass ha podido crear algunas sinergias que realmente impulsaron el crecimiento de toda la industria”, dijo Payal, en una entrevista con Noticias del MIT. En 2022, también lanzó su libro LifePass.
Encontrar su identidad
Los padres de Payal emigraron a los EE. UU. en la década de 1970, junto con miles de otros indios. “Mis padres nunca quisieron que yo tuviera que pasar por ningún tipo de lucha, ningún tipo de dificultad por la que pasaron. Entonces, me entrenaron para ser un poco más reacio al riesgo. Y lo que eso significaba era asegurarme de tener estabilidad, una buena carrera, una buena educación, una buena base”, dijo Payal. punto.LA. La pasión por la danza clásica india la mantuvo en contacto con su cultura y también le inculcó un amor de por vida por esta forma de arte. “Mientras luchaba por encajar, creo que también encontré belleza en quien era al estar cerca de este otro grupo de personas que se parecían a mí. Y donde todos podamos estar juntos los sábados y domingos por la mañana”.
Los días del MIT
Un título universitario del MIT parecía un camino sólido y estable a seguir. “Creo que el MIT fue una de las experiencias más duras de mi vida”, dijo a la revista. “Tuve que resolver problemas complejos que nunca pensé que sería capaz de resolver, pero eso también me enseñó mucho. Fue una experiencia maravillosa." Ese se convirtió en su campo de entrenamiento, el lugar donde Payal aprendió por primera vez habilidades de liderazgo. Incluso allí, fue innovadora: fundó un equipo de danza fusión del sur de Asia, MIT Chamak, que todavía está activo en la actualidad.
Sus lecciones del MIT fueron muy útiles. “Mi concentración en la investigación de operaciones fue definitivamente relevante para lo que me ocuparía en ClassPass en las áreas de planificación de inventario y gestión de la cadena de suministro”, dijo Payal. “La forma en que planeo mi tiempo es de todo lo que aprendí en esas clases”. Nuevamente, su experiencia en el MIT entró en juego. Ella no era programadora, pero estaba bien versada en tratar con desarrolladores y hablar su idioma. “MIT tiene que ver con la resolución de problemas. Eso está en el corazón de lo que es el espíritu empresarial”.
Convertirse en un tomador de riesgos
“Cuando me gradué de la universidad, quería asegurarme de tener un trabajo estable”, dijo. Vogue.es. “Mis padres habían emigrado sin nada hace 50 años, así que era importante para mí tener esa seguridad”. Encontró un trabajo en Bain & Company y luego ingresó a la industria de la música, siguiendo su pasión por la danza india. En retrospectiva, fue el primer paso para ser emprendedor: “La primera decisión que tomé fue realmente apostar un poco más por mí mismo, aunque no estaba listo para dar un gran salto”. Continuó construyendo una compañía de danza, Sa, que dirigía de forma paralela.
Ser una empresaria de tiempo completo definitivamente no estaba en su mente, pero eso cambió, en un viaje a San Francisco para visitar a un viejo amigo del MIT. Payal, que estaba a la caza de una clase de ballet, que uno imagina que estaría fácilmente disponible en una ciudad como San Francisco, resultó ser sorprendentemente difícil de encontrar. Plantó en la mente de Payal la semilla de lo que ella imaginó que sería un agregador, una especie de motor de búsqueda que pudiera cotejar y presentar la información. La respuesta: ella construiría uno.
Los primeros días
ClassPass comenzó, admite Payal a Vogue.in, como un “equipo pequeño y rudimentario que recaudó dinero de amigos y familiares, y algunos inversores ángeles que creyeron en la idea. Dado lo mucho que me encantaba bailar e ir a clases (de ejercicio), me pareció la combinación correcta”. La idea del motor de búsqueda, como Zomato y Swiggy ya habían demostrado, probablemente sería un éxito, o eso pensaban. Un año y bastante dinero después, no funcionó. La gente vino al sitio web, pero nadie estaba reservando clases. “Ese fue un momento duro. Sin embargo, como emprendedor, te empiezas a acostumbrar a que las cosas no salen según lo planeado”.
ClassPass pasó de ser un motor de búsqueda a un modelo basado en suscripción, que permitía a las personas tomar clases de acondicionamiento físico en su área. A sus usuarios les encantó la idea: era divertido, les permitía experimentar y, dado que podían iniciar sesión en sesiones individuales, tampoco necesitaban comprometerse. Podrían ir a un lugar al día. Esto fue en 2013.
ClassPass
Cuando se lanzó por primera vez en Nueva York, según la revista Vogue, "ClassPass revolucionó la naturaleza misma del ejercicio al permitir a los miembros buscar clases de ejercicios en diferentes disciplinas". Cambió el campo de juego tanto para los usuarios como para los socios.
Los usuarios podían ver una amplia lista de regímenes y estilos de entrenamiento: podían hacer yoga un día y una clase de barra al día siguiente. Podrían reservar sesiones individuales en lugar de comprometerse con un paquete, como harían en un gimnasio convencional. Los estudios de fitness, que habían ofrecido clases a través de su sitio web, tenían grandes gastos publicitarios, a veces insostenibles. Ahora, ClassPass estaba dispuesto a hacerlo por ellos. “Desde una perspectiva de marketing, tenían que adquirir a cada cliente individualmente”, dijo Payal a MIT News. “Eso es caro para un negocio que ya tiene costos fijos y en el que las clases son de 30 dólares”.
Lecciones en el camino
Lo único que le importa a Payal, que ha visto tantos altibajos en el camino, es el impacto real que está teniendo. Las personas pueden acudir en masa al sitio web y luego irse sin reservar una clase y Payal, esto no cuenta. El alto tráfico puede comprender los adornos del éxito, pero en realidad no es lo real. “Mientras conseguí que más y más personas asistieran a clase para probar nuevas formas de estar activa, sabía que estaba teniendo éxito”, le dijo a Vogue.in. “Tener un propósito y una visión es lo más importante para los emprendedores… Nadie ha caminado por estos caminos antes, nadie ha hecho un plan para ti. Tienes que saber en tu interior dónde está la estrella polar. Ser emprendedor se trata básicamente de cómo innovas”.
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