(8 de setiembre de 2022) Podía escuchar el sonido de las verduras cuando me conecté con el chef Srijith Gopinath a través de una llamada para una entrevista desde California. Cuando le pregunté si estaba cocinando, respondió que estaba haciendo un manjar de champiñones para su familia. “Me encanta cocinar para mi familia”, sonrió el Chef Sri, mientras terminaba de servir el desayuno. Fue muy conmovedor ver a un chef cocinando para sus seres queridos antes de comenzar un día muy ocupado en uno de los restaurantes más famosos de Palo Alto: Ettan.
El chef de dos estrellas Michelin del sur de la India, que pensó en convertirse en un profesional de TI cuando era niño, es actualmente uno de los chefs mejor calificados del mundo. Comenzando su viaje desde un pequeño pueblo, el chef Sri ha recorrido un largo camino desde ayudar al jefe de cocina en el hotel hasta dirigir su propia empresa en California. “He estado cocinando durante más de dos décadas, pero en mi restaurante puedo traer las especias de mi tierra natal a la mesa. Hago muchos platos indios, pero con un poco de giro. Mi carta enumera delicias como la Trufa kulcha, Ciruelo rojo rasam, Samosa pastel y Tender jack vada. Quiero que el mundo pruebe las increíbles hierbas de mi país”, dice el chef. India global.
La ruta de las especias
Al crecer en la tierra de las especias, el chef Sri, que proviene de un pequeño pueblo de Kanyakumari, a menudo veía a su madre cocinar para toda la familia. “Vivía en una familia conjunta, y cuando era niño, no me permitían cocinar. Pero me encantaba comer y siempre me fascinaron los diferentes sabores. Aunque probar una cocina variada no era posible en un pueblo pequeño, todavía intentaba encontrar algo diferente para comer entre las opciones limitadas que tenía entonces”. Cuando era niño, su abuela a menudo le pedía al Chef Sri que corriera al patio trasero para traerle algunas especias. “Teníamos pimienta negra, cúrcuma, jengibre y muchas otras especias. No me enseñaron sobre estas especias, solo sabía qué eran, cómo olían o sabían desde que era un niño”.
Dejando atrás su hermoso huerto de cocoteros, el chef se mudó a Bangalore para obtener un título en administración hotelera. Sin embargo, curiosamente, este no era el plan original. “Convertirse en chef nunca fue un objetivo; de hecho, nunca pensé en eso mientras crecía. Siempre pensé que sería un tipo normal, trabajando en el sector de TI. Incluso cuando me uní a la facultad de administración hotelera, estaba bastante seguro de que no entraría en la cocina”.
Entonces, ¿cómo funcionaron las probabilidades a su favor? “Sabes que cuando vives solo y tu madre no está cerca para cuidarte, sin darte cuenta terminas con un cucharón en la mano tratando de hacer algo que sepa a hogar”, se ríe el chef, y agrega: “Libros de cocina. eran mis mejores amigos porque no había Google para decirme una receta. Me pareció bastante interesante experimentar con gustos y sabores. Entonces, decidí convertirme en chef”.
Éxito de degustación
Su graduación allanó el camino para su carrera profesional, que comenzó trabajando para los hoteles locales para comprender mejor el funcionamiento de una cocina. Mientras trabajaba en un hotel en Chennai, al Chef Sri le ofrecieron un trabajo en Belmond Le Manoir aux Quat Saisons de dos estrellas en Oxfordshire. Este cambio no solo lo ayudó a perfeccionar sus habilidades culinarias, sino que también ayudó a que se reconociera su talento. “Era uno de los restaurantes icónicos y vi cómo funcionaba realmente una cocina. Si bien aprendí mucho allí, también fue la primera vez que gané una buena cantidad y aproveché la oportunidad para viajar tanto como pude por Europa”, compartió.
Eventualmente, el chef se mudó a los hoteles Taj, primero en Maldivas y luego en San Francisco, donde obtuvo su primera estrella Michelin. “En Campton Place, obtuve mi primer Michelin en los dos años y posteriormente también obtuve el segundo. No es fácil manejar una cocina, aunque muchos piensan que es un trabajo glamoroso. En la mayoría de los hoteles y restaurantes, la cocina es el corazón de la historia. Entonces, siempre hay algo de caos con el que estamos lidiando, algo siempre sale mal y el equipo está trabajando para solucionarlo. Pero, cuando enviamos los platos, siempre son perfectos. Entonces, ser recompensados por todo el trabajo duro que hacemos todos los días es muy especial”, comparte el chef.
Mientras cocina para algunas personas de muy alto perfil, él mismo se deleita con la comida reconfortante. “Creo que es bastante natural inclinarse hacia lo que solías comer cuando eras niño. Entonces, para mí, una buena dosa con chutney de coco es la mejor comida reconfortante. Además, disfruto sentarme para sadhya, que es una gran selección de platos vegetarianos y no vegetarianos que se sirven en una hoja de plátano en Kerala, principalmente durante Onam o bodas. Pero, debido a que viví en California durante los últimos 15 años, también me ha encantado la comida reconfortante local. Realmente disfruto tener un buen Bánh mì, que es un sándwich vietnamita o un buen plato de pasta bien caliente”.
Después de dirigir con éxito la cocina de Taj, el chef abrió recientemente su propio restaurante. Llamado Ettan, que significa "respirar" en sánscrito, el restaurante se convirtió en un éxito instantáneo en el centro de Palo Alto. Desafortunadamente, tuvo que cerrar dentro del primer mes de su inauguración debido a Covid. “Nos tomó alrededor de 18 meses comenzar Ettan en febrero de 2020, y luego, solo en 22 días, COVID causó estragos en todo el mundo. Durante dos meses tuvimos que cerrar los restaurantes, pero en mayo de 2020 comenzamos a tomar pedidos para llevar y poco a poco abrimos el restaurante nuevamente”, cuenta el chef. Ettan es actualmente uno de los restaurantes mejor calificados en el área de Palo Alto. “Planeo abrir otro restaurante pronto”, compartió el chef antes de salir corriendo a la cocina.
- Siga al chef Srijith Gopinath en Facebook, Instagram y Twitter
- Sigue a Ettan en Instagram, Twitter y Facebook