(Enero 6, 2024) Nacer con una discapacidad puede destrozar a cualquiera. Pero no Prachi Yadav. Paralizada hasta la cintura, no dejó que su discapacidad se interpusiera en la realización de sus sueños. Ella tomó los desafíos de frente y se abrió camino en canoa hacia el éxito, escribiendo el guión de una de las historias más inspiradoras de la India. “Me mantengo concentrado, trabajo duro y dejo el resto al destino”, sonríe Prachi Yadav, el primer medallista de oro indio en para canotaje en los juegos asiáticos, hablando exclusivamente con India global horas después de haber sido incluido en la lista para el prestigioso Premio Arjuna.
El anuncio no la tomó del todo por sorpresa. “Basado en mis logros, tenía la esperanza de ser nominado para el premio Arjuna”, dice Prachi, quien está claramente eufórico. Con cinco medallas de oro, dos de plata y un bronce en eventos internacionales y su espléndida actuación en los recientes Juegos Asiáticos, era sólo cuestión de tiempo que su nombre fuera preseleccionado para el prestigioso galardón.
La victoria en los Juegos Asiáticos
El para piragüista registró 54.962 para cubrir la distancia de 500 metros y ganar el oro en la prueba KL2 de los Juegos Para Asiáticos. El evento KL2 está destinado a atletas que se impulsan con los brazos y funciones parciales del tronco y las piernas. “Me entrené durante tres años para los Juegos Asiáticos”, afirma el joven de 28 años.
En el momento en que fue declarada medallista de oro, se vio a Prachi llorando. “Estaba tan feliz que las lágrimas comenzaron a fluir atómicamente. No puedo expresar con palabras cómo me sentí después de ganar el oro”, recuerda Prachi. El parapiragüismo se introdujo por primera vez en la edición de Hangzhou.
El primer ministro Narendra Modi encabezó al país al felicitar a Prachi Yadav. "Fue una actuación excepcional que enorgulleció a la India", dijo la Primera Ministra poco después de su victoria.
Nacida y criada en Gwalior, Madhya Pradesh, la madre de Prachi, Chandra Kumari Yadav, murió de cáncer en 2003. Fue su padre, Jagadish Singh Yadav, subdirector retirado del departamento de Agricultura, quien crió a Prachi. “Mi padre me animó y me empujó a perseguir mis sueños. Sin él y su apoyo, no estaría donde estoy hoy”, afirma Prachi.
Estudió en una escuela dirigida por Amar Jyoti Charitable Trust hasta la clase 8 y luego fue a Saraswati Vidya Mandir, desde donde completó su clase 12. Cuando era niña, le encantaba dibujar y pintar y siempre fue atlética: “Antes de andar en canoa, era una nadador de nivel nacional”, dice Prachi. En 2007, comenzó a formarse como nadadora en el Instituto Nacional de Educación Física Lakshmi Bai.
Llevando a la canoa
A Prchi le encantaba nadar, pero no pudo desempeñarse tan bien como esperaba a nivel internacional. Entonces, cuando su entrenador, VK Dabas, le sugirió cambiarse al piragüismo en 2015, ella siguió su consejo. Dabas le dijo que con su altura (5 pies y 6 pulgadas) y sus brazos largos que le serían útiles para remar, le iría bien en parapiragüismo. “Viajé a Bhopal para ver el piragüismo. Como era un deporte acuático y aventurero, lo practiqué”, dice Prachi, quien fue honrado con el premio Vikram por el Gobierno de Madhya Pradesh en el Día Nacional del Deporte en 2020.
A lo largo de 2018, aprendió los matices del deporte, practicando varias horas todos los días bajo la supervisión de su entrenador, Mayank Thakur. Como no podía utilizar los barcos modernos utilizados por los atletas sin discapacidad, Thakur le hizo una variedad improvisada uniendo un bidón de aceite a una canoa normal utilizando un par de postes de bambú para equilibrarlo bien en el agua.
El circuito de competición
Un año después, participaba en eventos de parapiragüismo en todo el país. En 2020, Prachi se convirtió en el primer parapiragüista indio en clasificarse para canoa en los Juegos Paralímpicos de Verano en Tokio, Japón. Posteriormente, con la ayuda de patrocinadores, se le pusieron a disposición modernas embarcaciones de paracanoa fabricadas en el extranjero.
Dos años más tarde, Prachi ganó el oro en las eliminatorias asiáticas de canotaje para los juegos Para asiáticos en Tailandia y un bronce en la ICF Canotaje sprint y la Copa Mundial de Paracanoe en Polonia.
Practica y entrenamiento
Prachi practica actualmente en Lower Lake en Bhopal, con el capitán PK Baroi de la MP Water Sports Academy. El entrenamiento comienza a las 6.30 horas y se prolonga hasta las 9.30 horas, seguido de una sesión nocturna que dura entre las 3.30 y las 7.30 horas. Prachi también encontró el amor en el camino y se casó con el piragüista Manish Kaurav hace más de tres años.
Los barcos que utiliza son diferentes de los que utilizan los atletas sin discapacidad, dice Prachi, que participa en las categorías VL2 (Va) y KL2 (Kayak). Mientras que el barco Kayak es un poco más ancho que el habitual, el barco Va viene con un soporte que garantiza un buen equilibrio. El piragüismo requiere brazos fuertes, por lo que Prachi también toma suplementos proteicos y bebidas energéticas además de la comida habitual que se sirve en la academia de deportes acuáticos, y va al gimnasio como parte de su riguroso entrenamiento. “Hago CrossFit y entrenamiento en circuito para mantenerme en forma y también uso ergómetros para entrenamiento técnico”.
Qué es lo siguiente ?
"Me estoy preparando para el Campeonato Asiático en Tokio, Japón, seguido del Campeonato Mundial en Hungría y los Juegos Paralímpicos en 2024", informa el para piragüista, que ganó medallas de oro en las pruebas VL2 y KL2 en el Campeonato Asiático de Canotaje en Samarcanda, Uzbekistán.
Desde que triunfó en el parapiragüismo, Prachi se ha visto inundada de llamadas de personas que no solo la ven como una inspiración sino que también quieren seguir sus pasos. “Es bueno que las personas, especialmente las que tienen discapacidades, muestren interés en aprender a practicar parapiragüismo. Les aconsejo que empiecen primero con la natación”, dice Prachi, que está completamente concentrado en ganar el oro en los Juegos Paralímpicos del próximo año.
Prachi también está barajando la idea de abrir un instituto donde pueda entrenar parapiragüistas. “No lo he pensado mucho, pero quizás lo haga más adelante. Me gustaría formar parapiragüistas que puedan ganar medallas para nuestro país”.
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