(Abril 27, 2023) “Si bien soy el primer indio en recibir la Medalla Boltzmann, no soy el primer indio que ha hecho un buen trabajo en el área de la física estadística”, comparte un muy humilde Dr. Deepak Dhar mientras se conecta conmigo a través de una llamada, y agrega , “India ha producido una serie de grandes físicos estadísticos, incluidos el Dr. SN Bose y el Dr. Meghnad Saha. En ese entonces no había Medalla Boltzmann, pero hicieron un trabajo realmente bueno. Habiendo dicho eso, debo agregar que este premio ha llamado la atención de la gente común hacia todo el trabajo interesante que están haciendo los científicos indios y del cual estoy muy feliz”.
Un distinguido físico indio, el Dr. Dhar, de 72 años, se ha hecho un hueco en el ámbito de la física estadística y la física de la materia condensada. Con una carrera que abarca más de cuatro décadas, ha realizado varias contribuciones significativas a nuestra comprensión de los principios fundamentales de la naturaleza. El Dr. Dhar, el primer físico indio en ser elegido para la Medalla Boltzmann, que es el reconocimiento más alto en física estadística, recibió recientemente el Padma Bhushan del Gobierno de la India en 2023. “Me siento honrado de recibir este premio y muy feliz para obtener este reconocimiento. Este tipo de recompensas y reconocimiento no le sucede a todo el mundo”, comparte el India global, quien actualmente se desempeña como profesor emérito distinguido en la Instituto Indio de Educación e Investigación Científica (IISER) en Pune
el mundo de la ciencia
Nacido en la pequeña ciudad de Uttar Pradesh en el año 1951, el Dr. Dhar era un niño curioso que se sentía atraído por las ciencias y las matemáticas. Con su padre trabajando en el servicio judicial del estado, el físico comparte que se quedó en varias partes de la UP. “Mi padre era funcionario del servicio judicial del gobierno en Uttar Pradesh. Así que solíamos ser trasladados de ciudad en ciudad cada dos o tres años. Nací en Pratapgarh y luego me mudé a varias ciudades del estado, incluidas Moradabad, Agra, Meerut, Bijnaur y Pilibhit. Solía tener un poco de miedo de ir a una nueva escuela porque sería un recién llegado, entre estudiantes que se conocían desde el estándar I. Pero, a medida que fui creciendo, me acostumbré más y pude hacer varios amigos. Siendo bueno en los estudios, sería el mejor clasificado de la clase. Al ser un niño de una familia de clase media, no tuve una infancia muy privilegiada, pero tampoco enfrenté grandes desafíos”, dice.
Si bien su madre quería que se convirtiera en un oficial de la IAS, su padre animó al físico a elegir una carrera en ciencias. “Mi padre me traía a casa algunas revistas de ciencia para que las leyera. Y hubo uno que me gustó mucho, llamado Comprender la ciencia. Inicialmente, enfrenté algunos desafíos para comprender el contenido de la revista, ya que el libro estaba en inglés y yo era un estudiante de hindi medio. Pero finalmente, estas revistas no solo despertaron mi curiosidad por estudiar ciencias, sino que también me ayudaron a aprender inglés”, comparte, y agrega: “También asistí a la escuela de verano en IIT Kanpur, donde conocí por primera vez las tarjetas perforadas de computadora. Lo encontré bastante fascinante y quería aprender más sobre él. También pude conocer a mis compañeros de todo el país allí, lo que despertó aún más mi interés en seguir una carrera en las ciencias.
Después de terminar sus estudios, el Dr. Dhar se mudó para obtener un B.Sc. en la Universidad de Allahabad. “Mi padre se alojó en Sir Sunder Lal Hostel, mientras estudiaba en la Universidad. Así que me quedé allí también”, comparte el físico, que se mudó al Instituto Indio de Tecnología de Kanpur para obtener una maestría en física. “Mientras estaba en el IIT, varios compañeros míos se preparaban para unirse a varias universidades de los Estados Unidos. De las opciones que tenía, elegí estudiar en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, y me gustó mucho mi elección”, dice.
Un nuevo comienzo
Mudarse de Uttar Pradesh a los Estados Unidos de América fue un gran cambio para el físico. Ansioso por sus clases, conocer nuevos compañeros y trabajar en algunos proyectos emocionantes, el Dr. Dhar quedó impresionado con los EE. UU. tan pronto como aterrizó allí. Él comparte: “La mayoría de los indios son criados con la noción de que si puedes hablar un buen inglés, entonces estás en la cima de la sociedad. Estudié en una escuela de hindi medio, así que venir a Estados Unidos y ver que todos, incluidos los conserjes, conversaban en inglés fue bastante impresionante para mí”.
Poco después de comenzar su Ph.D. Por supuesto, el físico se matriculó en sus estudios de doctorado bajo la dirección del renombrado científico Jon Mathews. Pero hubo otro científico que tuvo un profundo impacto en el Dr. Dhar y su viaje. “Pude asistir a una conferencia del Dr. Richard Phillips Feynman, quien recibió el Premio Nobel de Física en 1965 por sus contribuciones al desarrollo de la electrodinámica cuántica. Esa fue una experiencia que me cambió la vida. Entonces, cuando comencé mi segundo año en la universidad, puse mi nombre para ser su asistente de enseñanza. Una vez, cuando estaba calificando una tarea, se acercó a mí para ver cómo estaba revisando los papeles. Aconsejó que en lugar de marcar cada pregunta, debería dar una calificación final para que incluso los estudiantes que son bastante buenos puedan saber que pueden hacerlo un poco mejor. Y eso lo he llevado conmigo hasta la fecha”, comparte el físico.
Pero, su estadía en Caltech no fue solo académica. El físico, quien hizo grandes amigos allí, comparte que también se divirtió mucho durante su tiempo en la Universidad. “Siendo del norte de la India, me gustaban mucho las montañas. Para mi deleite, cada mañana cuando abría la ventana de mi habitación podía ver las montañas de California. Mis amigos y yo íbamos a dar una vuelta por las tardes hasta encontrar un buen restaurante y pasar algún tiempo allí. Me lo pasé bien allí”, comparte el físico.
De vuelta a la patria
Aunque varios académicos que se mudan a los EE. UU. para estudiar continúan trabajando allí, este físico decidió regresar al país poco después de terminar su doctorado. Comenzó su carrera como investigador en el Instituto Tata de Investigación Fundamental (TIFR), Mumbai en 1978, y permaneció allí hasta su jubilación en 2016. “Recuerdo haber leído un libro sobre la vida de Madame Curie, que me inspiró a dedicarme a la academia. Quería transmitir el conocimiento que había adquirido a lo largo de los años y ver a una generación más joven aprovecharlo al máximo. Pero, dicho esto, debo agregar que es un trabajo bastante gratificante dotar a los jóvenes científicos de conocimientos”, comparte el físico.
En una carrera que abarca aproximadamente cuarenta y cinco años, el Dr. Dhar ha trabajado en la mecánica estadística y la cinética de redes aleatorias, y su trabajo ha ampliado la comprensión humana de las disciplinas. Acreditado con la introducción del concepto de dimensión espectral en los estudios de fractales y contribuido al desarrollo de una metodología para determinar sus fenómenos críticos utilizando técnicas de grupo de renormalización del espacio real, el físico comparte: “El enfoque principal de mi trabajo está dirigido a mejorar la teoría comprensión, y no tanto hacia las aplicaciones. Hay un trabajo sobre electroporación en el que participé con Sukhendu Dev, que encuentra aplicación en la práctica clínica real para la administración de fármacos en el tratamiento de algunos tipos de cáncer. Mi papel en este trabajo fue encontrar fórmulas aproximadas para el campo eléctrico para diferentes geometrías de electrodos, lo que fue útil para optimizar el diseño. Este artículo sigue siendo citado.”
Continuando con la transmisión de su conocimiento a la nueva generación, el físico comparte que, a pesar de las dificultades del campo, aún elegiría estudiar física incluso si pudiera retroceder en el tiempo. “La ciencia es un viaje muy emocionante y te sigue dando sus recompensas. Incluso si estas recompensas no estuvieran allí, uno se siente muy feliz de trabajar en la ciencia. Hay suficientes recompensas por el hecho de que te des cuenta de que tu trabajo tiene algún valor. Este tipo de reconocimientos son incidentales y no son la razón por la que investigamos”, comparte el físico mientras se despide.