(Agosto de 11, 2024) Me reuniré con célebres íconos gastronómicos de Australia, los chefs Gary Mehigan y George Calombaris, junto con el crítico gastronómico Matt Preston, el día después de que el equipo de hockey indio venciera a Australia por primera vez en 52 años en los Juegos Olímpicos de París. Pero dado el ambiente en el hotel estrella donde se reúne el legendario trío, se demuestra que no todos los australianos han perdido.
Al compartir sus historias, burlarse suavemente unos de otros y compartir generosas pepitas de sus carreras estelares, los conocedores de la comida de OG saben un par de cosas sobre cómo cautivar al público. En un mundo donde la comida es a la vez una forma de arte y un puente cultural, pocos han explorado sus profundidades tan a fondo como este talentoso trío.
Estas luminarias culinarias no solo han transformado la forma en que vemos la comida a lo largo de su tiempo en MasterChef Australia, sino que también se han embarcado en viajes personales que profundizan su aprecio por las cocinas globales, particularmente los ricos y diversos sabores de la India. Lo que los hace especiales es su profundo conocimiento de la comida local: hablan con conocimiento de causa sobre todo lo relacionado con la comida, desde el mijo local, los mejores lugares para tomar biryani en Hyderabad hasta el cada vez más fascinante mandi en la India.
India global se pone al día con los tres maestros en Hyderabad durante su gira Conosh India, mientras hacen lo que mejor saben hacer: traer sabores, ingredientes y platos de todo el mundo para crear una experiencia gastronómica verdaderamente global.
Influencias tempranas y comienzos culinarios.
Para Gary Mehigan, el viaje comenzó en casa. “Mi abuelo era chef, pero cuando era niño no lo sabía. Simplemente pensé que cocinaba buena comida”, recuerda. La comida rápida nunca estuvo en la mesa; las comidas caseras eran un alimento básico, y su madre preparaba de todo, desde pasteles hasta patatas fritas en una freidora vieja. Estas experiencias sentaron las bases de su paladar y amor por la comida.
De manera similar, George Calombaris creció con una profunda conexión con las comidas caseras. Su viaje culinario comenzó con reuniones familiares y visitas ocasionales a un restaurante chino local. “Esas visitas fueron especiales. Recuerdo las galletas de gambas y el entusiasmo de mi padre con los platos agridulces”, recuerda George.
Las raíces culinarias de Matt Preston estaban firmemente plantadas en la cocina y el jardín de su familia. “¡Aún recuerdo el olor fresco de los tomates en los invernaderos! Mi padre era un aventurero que experimentó con diferentes cocinas y sabores. Así que crecí con un verdadero amor por las especias y platos como el Vindaloo”.
DEstoy descubriendo la cocina india.
La exploración de la cocina india por parte del trío muestra su compromiso de comprender y celebrar las diversas culturas gastronómicas. La conexión de George con la cocina india es profunda, ya que su bisabuelo nació en la India. Sin embargo, fue su primera visita a la India en 2012 la que realmente les abrió los ojos a la diversidad culinaria del país. “Antes de ese viaje, mi idea de la comida india se limitaba al pollo con mantequilla y el pan naan”, admite George. "Viajar por la India y experimentar la cocina regional fue una revelación".
Matt encuentra fascinantes las influencias históricas y culturales de la comida india. "La cocina india ha sido moldeada por varias culturas, incluida la griega, lo que añade capas de complejidad y riqueza", explica. Sus viajes a la India han revelado el intrincado tapiz de sabores e historias que definen las tradiciones culinarias indias.
Gary se hace eco de este sentimiento y señala que sus visitas a la India han sido transformadoras. “La variedad de la cocina india es asombrosa. Cada región tiene su propia identidad distintiva y cada vez que la visitamos es un viaje de aprendizaje”, afirma.
Impacto de Masterchef Australia
Su paso por MasterChef Australia fue un período decisivo en sus carreras, que influyó no solo en su crecimiento personal sino también en la percepción global de la comida. “Fueron 11 años de rodaje, 16 series, y cambiaron la percepción de la comida en Australia y la India”, reflexiona Gary. El espectáculo celebró el crisol de culturas de Australia, mostrando platos de todo el mundo e inspirando a espectadores de todo el mundo.
Matt enfatiza la importancia de los diversos orígenes de los concursantes, que enriquecieron sus horizontes culinarios. “Ver a jóvenes cocineros de diferentes orígenes, como Jimmy Seervai, Nidhi y Sandeep, traer su herencia a la mesa fue increíble”, dice. George agrega que el orgullo y el entusiasmo de los jóvenes chefs de diversas culturas fueron realmente inspiradores y resaltan el impacto de gran alcance del programa.
Internet y cocina moderna
En la era digital actual, Internet y las redes sociales desempeñan un papel importante en la configuración de las tendencias y percepciones culinarias. Sin embargo, George advierte contra la potencial homogeneización de las cocinas. “Es un arma de doble filo. Hace que las tendencias sean más accesibles, pero también puede conducir a una pérdida de singularidad regional si no se aborda con atención”, advierte. Matt está de acuerdo y enfatiza la importancia de utilizar Internet para mejorar el conocimiento culinario en lugar de seguir ciegamente las tendencias.
Gary cree que, si bien Internet abre posibilidades, mantener la integridad de las cocinas regionales es crucial. “La cocina india, por ejemplo, es tan diversa y compleja que es poco probable que pierda su singularidad. El entusiasmo de los jóvenes chefs indios garantiza que se conserven y celebren los sabores tradicionales”, señala.
Es el impacto de estos programas lo que es visible en la escena culinaria actual. Mientras que hace dos décadas los mejores chefs indios trabajaban en todo el mundo, ahora tienen oportunidades dentro del país. Gary añade: “¡Chefs como Varun Totlani hacen maravillas todos los días!”
Descubrimientos culinarios memorables en la India
Cada visita a la India trae nuevas sorpresas y descubrimientos para el trío. Gary comparte su experiencia al probar alimentos fermentados y a base de forrajes en Nagaland, que eran completamente nuevos para él. "Las hojas de mostaza fermentadas sabían a Vegemite y yo felizmente las untaría sobre una tostada", dice. Estos sabores y texturas inesperados hacen que explorar la cocina india sea emocionante.
George se sorprende continuamente por la sencillez y la vitalidad de los platos elaborados con ingredientes humildes como las lentejas. “Es una lección de cómo se puede alimentar a mucha gente con algo sencillo pero delicioso”, comenta. Matt resalta la acidez única y la profundidad del sabor en gongura, plato que le llamó la atención durante sus viajes por la India.
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El viaje continúa
Mientras crean experiencias culinarias en la India, el trío está entusiasmado con la idea de combinar sus estilos culinarios con ingredientes locales. Matt menciona el uso de burrata de un productor local en Mumbai para uno de sus platos, destacando su compromiso de colaboración con los artesanos locales. "Esta colaboración y el hecho de aportar nuestros propios giros a los sabores tradicionales hacen que nuestros eventos sean especiales", dice.
Las cenas que organizan son experiencias en sí mismas y una verdadera fusión de lo local y lo global: desde burratas frescas hechas a mano servidas sobre piñas saladas con arce y sashimi de atún con caviar procedente del valle de Yarra hasta un bollo australiano con queso feta batido.
Gary y George enfatizan la diversión y la creatividad que implica planificar sus menús. “Disfrutamos incorporando elementos locales y viendo cómo realzan nuestros platos. Se trata de celebrar lo mejor de ambos mundos y crear algo memorable”, explica Gary. George agrega que su objetivo es resaltar la sinergia entre sus experiencias culinarias y los sabores locales, haciendo que cada evento sea único y emocionante.
Los viajes culinarios de Matt Preston, George Calombaris y Gary Mehigan están lejos de terminar. Ya sea a través de su tiempo en MasterChef Australia, sus viajes a la India o sus aventuras culinarias en curso, Matt, George y Gary continúan enriqueciendo el panorama culinario global, un plato a la vez.
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