(2 de noviembre, 2021) La próxima vez que intente resolver un crucigrama del NYT o del LA Times, esté atento a la firma. Es muy probable que el crucigrama que está tratando de resolver haya sido construido por un joven banquero de inversiones con sede en Mumbai, quien ha tenido una pasión por los crucigramas desde sus días de ingeniería. Conozca a Mangesh Ghogre, el director ejecutivo de 41 años y jefe de capital social de Nomura Holdings, quien ha sido el único indio en publicar sus crucigramas en algunas de las publicaciones más importantes de Estados Unidos y es el primer indio en haber juzgado el American Crossword Puzzle. Torneo dirigido por New York Times.
En un momento en que la mayoría de sus compañeros estaban ocupados descifrando el GRE y el GMAT para ir a los EE. UU., Ghogre estaba ocupado resolviendo crucigramas y menos esperaba que el rompecabezas algún día transformara su vida de formas que solo podía imaginar. Hoy en día, mientras que la mayoría de sus pares están establecidos en los EE. UU. o el Reino Unido, es Ghogre quien tiene la distinción única de ser el único indio en ganar un lugar destacado en algunas de las publicaciones más importantes de Estados Unidos.
El chico Panvel que lo hizo grande
Nacido en Panvel, en las afueras de Mumbai, en 1980, Ghogre llevó la vida típica de un indio de clase media en la década de 1980. Su padre trabajaba en la planta de Reliance allí y su madre era ama de casa. Sus vidas giraban en torno a Mumbai y Nagpur (su ciudad natal) y había poca o ninguna exposición a un mundo fuera de la India. Después de todo, esta era una era sin conexión a Internet, televisión por cable o películas de Hollywood en el país. Después de su educación, Ghogre optó por estudiar Ingeniería Mecánica de VJTI en Matunga y se mudó a un albergue para evitar largos viajes al trabajo.
Fue por esta época que él y algunos amigos se juntaron y decidieron mudarse a los EE. UU. después de su curso de ingeniería en busca de pastos más verdes. Sin embargo, hubo un problema: el inglés no era su idioma fuerte, la mayoría de ellos hablaban hindi con más fluidez. Su recurso de referencia en aquel entonces, mientras se preparaban para el GRE y el GMAT, era la lista de palabras de Barron. "Pero estas no eran palabras que usábamos en la vida cotidiana", le dice Ghogre a Global Indian, "Fue en ese momento cuando comencé a intentar resolver los crucigramas que aparecían en The Times of India en un intento por mejorar mi vocabulario".
Por amor a los crucigramas
Sin embargo, el crucigrama no fue tarea fácil y muchos de sus amigos finalmente se dieron por vencidos. Pero Ghogre siguió así. “En retrospectiva, fue mi motivación para descifrar el GMAT y también el hecho de que tenía curiosidad sobre las respuestas a las que me referiría al día siguiente”, explica, y agrega: “Fue mucho más tarde que me di cuenta de que estos crucigramas eran sindicado del LA Times. No teníamos ninguna exposición a la cultura estadounidense, y mucho menos a la jerga estadounidense, en ese entonces. Y el crucigrama suele ser un reflejo de la sociedad y su cultura”.
Ghogre intentaba religiosamente resolver el crucigrama todos los días y revisaba las soluciones al día siguiente y tomaba notas elaboradas. Sus diarios estaban divididos en secciones ordenadas: jerga, animales, religión, geografía, flores, etc. Había creado su propia mini-Wikipedia. A lo largo de los años, comenzó a sumar dos y dos y finalmente pudo comenzar a resolver el crucigrama por completo unos ocho años después. En ese momento, se había convertido en un hábito del que no podía prescindir.
El crucigrama le había abierto un mundo completamente nuevo: de la cultura, la sociedad, la geografía, la comida, la vida silvestre e incluso el cine estadounidenses. La jerga estadounidense como masa, grandioso, héroe (sándwich), romper una pierna, etc. se convirtió en un lugar común para él. También lo introdujo a los ríos en los EE. UU. y animales como el coyote, la llama y el emú. “Nunca había oído hablar de estos animales antes, y mucho menos los había visto. Cuando Internet finalmente llegó a la India, fui a un cibercafé para buscar a estos animales y ver cómo eran”, recuerda.
Cuadrícula que cambia la vida
El crucigrama lo había fascinado y lo llevaría consigo a todas partes. “En el proceso, me echaron de clase por resolver el crucigrama en mitad de la lección, lo llevaba a la cantina e incluso al baño. Mis amigos se reirían de mí”, sonríe Ghogre. “Ahora están asombrados de lo que la pequeña cuadrícula en blanco y negro hizo por mí”.
El crucigrama realmente había cambiado su vida; ahora se le considera una autoridad al respecto. Con el paso del tiempo, Ghogre mejoró cada vez más para resolver el rompecabezas. Aunque no logró descifrar el GMAT y mudarse a los EE. UU., consiguió un buen trabajo cuando se graduó en 2000. Sin embargo, unos meses más tarde, esa oferta de trabajo fue retirada debido a la quiebra. “Estuve un año en casa sin trabajo por la situación del mercado. Me preparé para el CAT para hacer mi MBA pero no entré en los IIM; no fue un gran momento. Fue entonces cuando tomé el crucigrama con más fuerza. Era mi consuelo; era adictivo.”
Eventualmente hizo su MBA en el Instituto de Estudios de Gestión Narsee Monjee y se embarcó en una carrera como banquero de inversión en ICICI Securities. También trabajó con SBI Capital y HSBC antes de ser nombrado director ejecutivo por Nomura en 2016.
A pesar de todo, su amor por los crucigramas se fortalecía. “Pero también comencé a notar que todos estos crucigramas tenían firmas estadounidenses, no había nombres indios en la escena. Empecé a investigar y encontré blogs que analizan el rompecabezas y también hablaban sobre cómo construir uno. Entonces, pensé por qué no darle una oportunidad a la construcción de un crucigrama”, dice Ghogre.
El único constructor indio
Envió el primero al editor de LA Times. Aunque no fue seleccionado, el editor lo animó a seguir así. Fue entonces cuando Ghogre se encontró con Nancy Salomon, una veterana constructora de crucigramas. Los dos comenzaron a comunicarse por correo electrónico y ella lo guió a través de los matices de cómo hacer un buen rompecabezas. Varios intentos más tarde, el primer crucigrama de Ghogre se publicó en el LA Times en septiembre de 2010.
Desde entonces, Ghogre ha publicado varios de sus crucigramas en publicaciones internacionales. Sin embargo, lo último fue cuando su trabajo apareció en el New York Times, que se considera el Santo Grial de los crucigramas. Hoy en día, se cuenta entre los mejores constructores de crucigramas del mundo y también ha sido invitado a ser juez en el Torneo de crucigramas estadounidenses. Fue entonces cuando Ghogre finalmente subió a un avión para visitar el continente del que había aprendido tanto a través de su cuadrícula en blanco y negro de 15×15. “Fue una fantasía hecha realidad para mí. Finalmente vi muchas de las cosas sobre las que había aprendido”, dice.
Trayendo el sabor desi
A su manera, Ghogre también asegura educar a los estadounidenses sobre algunos matices indios. En 2019, con motivo del 150 aniversario del nacimiento de Mahatma Gandhi, diseñó un crucigrama especial con la palabra Gandhi y algunos otros términos indios que se publicó en el New York Times. “No hay otro icono como India global como Gandhi y yo, a mi manera, hicimos que el mundo lo celebrara en esa ocasión histórica”, sonríe.
Un crucigrama típico le lleva a Ghogre alrededor de un año o un año y medio para construirlo, debido a la complejidad que implica. “Cada crucigrama tiene que tener un tema específico, tiene que pasar la prueba del desayuno (palabras que uno se sentiría cómodo usando al comienzo del día) y ajustarse a la simetría de la cuadrícula. Por lo tanto, lleva bastante tiempo construir un crucigrama; es una actividad solitaria”, dice el padre de dos hijos, cuyos crucigramas se exhibieron en el prestigioso Festival de Artes Kala Ghoda.
“Los crucigramas no solo cambiaron mi vida, es mi vida”, dice Ghogre, quien ha sido banquero de inversiones durante 17 años, pero ha estado resolviendo crucigramas durante 25. “Mi momento de nirvana fue poder sentarme en el mismo tren local que usé hace tantos años en la universidad y resolví un crucigrama con mi firma”.
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Nowsheen Yaqoob, fundadora de Auracious Global Consulting
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