(28 de diciembre de 2022) Cuando AmeriCorps, la agencia federal para el servicio nacional y el voluntariado del gobierno de los Estados Unidos, llamó a Krishna Vavilala para informarle que había sido seleccionado para el Premio Presidencial a la Trayectoria 2022, el veterano houstoniano pensó que se trataba de una llamada falsa. Sin embargo, cuando se dio cuenta de la autenticidad del mensaje, se sorprendió.
Respaldado por el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y la vicepresidenta, Kamala Harris, el premio se considera un símbolo del más alto reconocimiento del compromiso de los ciudadanos destacados de los Estados Unidos que han dedicado su tiempo a ser voluntarios y ayudar a su comunidad.
“Creo firmemente en la virtud de la sinceridad y el compromiso, y es por eso que, como habrás notado, la firma de mi correo electrónico es 'El compromiso es clave. Todo lo demás es una excusa', comenta el samaritano, de 86 años, mientras conecta con India global de Houston para una videollamada.
Krishna Vavilala, quien es oriundo de Andhra Pradesh y emigró a los Estados Unidos en 1974, fue felicitado el 4 de diciembre en una brillante ceremonia en Texas. Se ha ofrecido como voluntario para unir a la comunidad india en Estados Unidos durante casi cuatro décadas y ha ganado varios premios y reconocimientos en el camino.
El humanitario y creador de cambios es el fundador y presidente de la Fundación para Estudios de la India (FIS), una organización sin fines de lucro de 16 años, cuya iniciativa emblemática 'Proyecto de Historia Oral Indoamericana' ganó el Premio Mary Fay Barnes a la Excelencia 2019.
Cita con Gandhi
Un firme creyente en la promoción de la paz y la armonía racial, Vavilala ha participado en varios desfiles de Martin Luther King (MLK) Jr., vestido como Mahatma Gandhi. Una tendencia que comenzó en 2006 'para unir a las comunidades indias y negras y difundir el mensaje de paz y no violencia, que siguieron tanto los líderes, MLK como Gandhi'. “Martin Luther King Jr. luchó por los derechos civiles y luego adoptó los principios de no violencia de Gandhiji”, cuenta.
“Debo ser una de las pocas personas en Estados Unidos que ha visto a Gandhi en persona”, se ríe. “El recuerdo de mí cuando tenía nueve años viendo a Gandhi durante su visita a Rajahmundry, mi ciudad natal en 1946, todavía está grabado en mi mente”, comenta.
Mi abuela nos había llevado a mí y a mis dos hermanas en un carro tirado por bueyes a ver a Mahatma Gandhi. El tren en el que había llegado se movía de un lado a otro para dar a todos la oportunidad de ver al Mahatma.
Todavía hipnotizado por la experiencia, Vavilala ha tratado de mantener a Gandhi relevante en Houston a lo largo de los años. La experiencia de la infancia dejó una marca tan indeleble en él que el inmigrante samaritano luego propuso la idea de instalar una estatua de Gandhi en Herman Park, Houston, primero en una manifestación por la paz y luego a la junta directiva del India Culture Centre. “Debería haber una estatua de Mahatma Gandhi como un recordatorio constante de la paz en un estado de vaqueros como Texas”, propuso. Su idea no solo fue aceptada fácilmente, sino que también fue nombrado presidente del proyecto en 2003.
“Me tomó un año recaudar $23,000 para el proyecto”, dice. Aunque había presupuestado el costo del proyecto en no menos de $ 50,000, dado que ICCR aceptó su solicitud de patrocinar el costo de la estatua y Air India la voló sin costo, Vavilala pudo hacer realidad su sueño en la mitad del monto presupuestado.
“Millones de turistas de todo el mundo, que vienen a Houston, han visto la estatua y han rendido homenaje al Mahatma”, menciona.
Los humildes comienzos
Dado que el padre de Vavilala nunca tuvo un trabajo remunerado, él y sus dos hermanas crecieron en un hogar con recursos limitados. “Estudié a la luz de la lámpara de parafina”, dice, y agrega: “Compré una de esas lámparas en una tienda aquí para mostrarles a mis hijos, 'así estudiaba tu papá'”.
Hasta que fue a la universidad, no había electricidad en la casa. Como estudiante inquisitivo, siempre estuvo interesado en la ciencia y la tecnología, especialmente la física.
“Aunque era estudiante de ciencias, era un pensador, siempre reflexionaba sobre los temas relacionados con la sociedad en general”. El sistema de castas y la dote fue algo sobre lo que Vavilala habló. “Cuando estaba en la escuela secundaria, escribí sobre lo amenazante que era la dote y cómo las personas que se entregaban a ella debían ser castigadas y enviadas a la cárcel”. Se publicó y, para sorpresa de toda la familia, un giro postal de 15 rupias llegó a su puerta como estipendio.
Vavilala pasó a estudiar ingeniería eléctrica en BITS Pilani. Hablando de ello, menciona: “Estoy orgulloso de mi alma mater, que es un instituto de primer nivel de la India. Estuve en uno de sus primeros lotes, 1956-1960”.
el hombre del pueblo
Aunque, un ingeniero jubilado, Krishna Vavilala se dirige a sí mismo, un 'sociólogo'. Ama a la gente, pasa tiempo escuchando y contando historias y se interesa profundamente en comprender los problemas de los demás.
Marcar la diferencia es muy importante para todo ser humano. Este planeta nos da tantas oportunidades para servir a la sociedad – Krishna Vavilala
Como voluntario para fortalecer el compromiso cívico, Vavilala ha desempeñado un papel fundamental en el inicio de la celebración del Día de la Herencia Indígena Estadounidense en Houston en colaboración con la biblioteca pública de Houston.
Fundación para Estudios de la India
Vavilala estableció la Fundación para Estudios de la India (FIS) en 2005 como una organización sin fines de lucro con la visión de promover el conocimiento sobre la contribución de la India en el campo de los idiomas, la literatura, las artes, las ciencias, la ingeniería, la política, la economía y la espiritualidad.
El primer proyecto exitoso de la Fundación fue el programa de Estudios de la India en la Universidad de Houston, instituido en 2006. El programa, que inicialmente comenzó con cursos de idioma hindi y clases de hinduismo y jainismo, se expandió a 12 cursos y fue financiado por la universidad. sí mismo. Los estudiantes que tomaron estos cursos recibieron un certificado secundario en Estudios de la India.
FIS inició varias otras medidas para mantener intacto el valor de la cultura india entre los inmigrantes indios y los habitantes de Houston en general, como conferencias, seminarios, conferencias, talleres, reuniones en el ayuntamiento y programas de intercambio de estudiantes y profesores.
Dado que la diáspora india es cada vez más grande, necesita organizaciones como la Fundación para Estudios Indios para ayudarlos a mantenerse conectados: Krishna Vavilala
Los miembros de FIS participan habitualmente en el desfile anual MLK Grande. Atrae a una gran multitud y millones de visitas en televisión y medios digitales. “El premio MLK Parade Grand Marshall fue otorgado a FIS en 2015, lo cual es motivo de gran orgullo”, dice el fundador de FIS.
FIS ha ampliado el programa de Estudios de la India en Texas Southern University y sigue comprometido con la conmemoración de los legados de no violencia y coexistencia pacífica de Gandhi y el Dr. King.
Curaduría de historias de vida
“Las historias humanas son muy diversas e interesantes. Ellos son fantasticos. No importa en qué parte del mundo te encuentres, tienes una historia que contar”, cree Vavilala. Con esto en mente, se embarcó en el viaje del 'Proyecto de Historia Oral Indoamericana' en 2011, que se centra en registrar las historias de vida de los inmigrantes indios de primera generación en Houston. “La mayoría de los primeros inmigrantes llegaron al país en los años sesenta y setenta y tuvieron un comienzo humilde”.
El proyecto se inició en asociación con la Biblioteca Pública de Houston (HPL) y el Colegio Comunitario de Houston (HCC). “Las historias de vida y las experiencias de los indoamericanos que viven en Houston se registran a través de sus entrevistas”. Las grabaciones de video, así como las transcripciones, se almacenan para la posteridad en los archivos digitales del Centro de Investigación Metropolitano de Houston.
La propia historia de Vavilala es poco menos que una inspiración. El hombre, que aterrizó en los EE. UU. con solo una maleta y unos pocos dólares, sin conocer a nadie allí; se abrió camino en la escala corporativa. Construyendo una buena vida para él y su familia, eventualmente se convirtió en un pilar sólido para toda la comunidad india en Houston al unirlos a través de varias iniciativas sociales.
“Es un proyecto en curso para crear un recurso para la generación futura para que puedan rastrear sus raíces y entender cómo llegaron a la tierra extranjera”, dice.
Al revisar los archivos del Proyecto de Historia Oral Indoamericana, la generación más joven podría aprender sobre los antecedentes de sus padres y antepasados y comprender cómo esas personas son la razón detrás de su bienestar en Estados Unidos: Krishna Vavilala
Houstoniano popular
Vavilala se ha desempeñado en puestos de liderazgo senior en varias organizaciones y organizaciones sin fines de lucro, incluido el presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Indios, presidente de la Asociación Cultural Telugu, Houston y presidente de la Asociación Cultural y Literaria Telugu.
“Simplemente vas más y más profundo”, habla sobre su torbellino de compromisos sociales. Vavilala formó parte de muchos contingentes importantes, ya sea compartiendo escenario con Rajiv Gandhi, quien visitó Houstan o representando el área de FM1960, como Secretario del Precinto en Convención Estatal del Partido Demócrata de 1996 celebrada en Dallas, a la que asistió Hillary Clinton.
Ha recibido varios premios y reconocimientos de organizaciones como la Cámara de Comercio Indoamericana del Gran Houston, el Club de Prensa Indoamericana y la Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU.
El 15 de agosto de 2021, con motivo del 75.º aniversario de la independencia de la India, el alcalde de la ciudad de Stafford honró al humanitario con el premio a la trayectoria del Centro Cultural de la India.
Vida en el Extranjero
Después de capacitarse en BITS Pilani, el chico de Andhra Pradesh obtuvo su primer trabajo en Tata Iron and Steel Company, Jamshedpur y luego se mudó a Calcuta y trabajó para MN Dastur & Co. Su jefe lo recomendó para trabajar en el Reino Unido. Vavilala se mudó allí durante seis años. Fue en el Reino Unido donde nacieron sus dos hijas, Monica y Amanda. “Como mis padres estaban envejeciendo, regresé a la India por ellos. Si se hubieran mudado a Calcuta desde Rajahmundry para quedarse conmigo, tal vez no habría pensado en mi próxima temporada en el extranjero, pero no querían dejar su ciudad natal de forma permanente”, comenta.
La agitación y la crisis económica de Bengala Occidental en los años 70 lo llevaron a buscar una vida mejor y se mudó a los Estados Unidos. Pasando los primeros días en el albergue YMCA en Manhattan, dejando a su familia en India, Vavilala trabajó duro. Más tarde, su familia se unió a él y se mudaron a Houston en 1981. Unos años más tarde, Vavilala fue enviado a Arabia Saudita por su organización, donde trabajó en un proyecto durante tres años.
A lo largo de los años, Vavilala no solo ha tratado de sobresalir profesionalmente, sino que se ha involucrado súper en las diversas iniciativas sociales. Hablando sobre el premio a la Trayectoria Presidencial de EE. UU., menciona: “Pude hacer lo que quería gracias a Lakshmi, mi esposa durante 61 años. Este premio es para ella”. Ella creó un ambiente para que él trabajara en el llamado de su vida. “Todo lo que tenía que hacer era ganarme el sueldo”, sonríe y agrega: “Aquí llevamos la vida de una familia india tradicional”.
Todo lo que el samaritano espera es que los indoamericanos más jóvenes, que nacieron en América, se sientan orgullosos de su herencia india y continúen transmitiéndola a sus hijos y nietos, algo que él ha hecho a lo largo de los años.
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