“Me sorprendió encontrar tantas personas sin hogar en un país desarrollado como Estados Unidos. Me di cuenta de que no es solo un problema en los países en desarrollo o subdesarrollados, es un problema global”, dice Jayati. India global a través de una llamada desde California. Su invento podría ser un trampolín para resolver la crisis de personas sin hogar en California, y Jayati cree que el prototipo se puede replicar en cualquier parte del mundo, incluida la India.
La evolución de un sueño de infancia.
Cuando era muy joven, un adivino profetizó que haría algo con las tijeras cuando fuera grande. La única interpretación que su madre extasiada podía sacar en ese momento era que su hija se convertiría en doctora. Cogió un par de tijeras cuando era niña, pero eso fue para hacer vestidos de Barbie. “Debo haber estado en segundo grado y me inspiré mucho en el protagonista del programa de Disney. Es tan Raven. Me fascinó cómo diseñó algo desde cero”, sonríe Jayati, cuyo interés luego se convirtió en diseño de productos. Su padre, que es científico y profesor en IIT-Kanpur, obtenía nuevos dispositivos y juguetes de sus viajes al extranjero, lo que despertó su interés por la tecnología. “Mi hermano y yo los desarmaríamos y veríamos qué había dentro de ellos. Este deseo de combinar diseño y tecnología abrió el camino a mi interés por el diseño de productos, que está en constante expansión”, agrega el diseñador responsable.
El Instituto Nacional de Tecnología de la Moda, Bhopal, dio alas a sus sueños en los que la nacida en Kanpur se inscribió para obtener una Licenciatura en Diseño en productos de estilo de vida. Los cuatro años fueron un catalizador perfecto para ayudar a dar forma a su ideología como diseñadora de productos. Su percepción cambió cuando estaba en la universidad y visitó un grupo de artesanías en un pueblo cercano, donde los artesanos practicaban la artesanía en metal. “Fue una oportunidad para nosotros aprender de ellos y viceversa. La visita me impactó al ver cómo mantenían viva la cultura con sus artesanías. Pero al mismo tiempo, no les pagaban lo suficiente”, explica Jayati, que no podía superar la paradoja. “Estaban ocupados haciendo cosas hermosas, pero su propia vida no se parecía en nada”. Esto empujó al diseñador de 26 años a volverse más empático y hacer cosas en el futuro que generen un impacto.
El proyecto que lo cambió todo
Esta búsqueda de un propósito la llevó al ArtCenter College of Design en California en 2017 para obtener su Maestría en Diseño Ambiental. Dos años después de graduarse, Eric Garcetti, el alcalde de Los Ángeles, se acercó a su universidad "en busca de inspiración" para construir casas económicas para personas sin hogar. El mandato era construir estructuras que fueran plegables, transportables y algo que les diera una "sensación de hogar". Pronto comenzó a idear Pop Hut junto con su equipo dirigido por el profesor James Meraz. “Es una vivienda temporal, como una casa de transición que las personas sin hogar pueden usar cuando no tienen adónde ir antes de mudarse a una casa permanente una vez que consiguen un trabajo o algo así”. Al desarrollar el concepto, Jayati y su equipo fueron muy claros acerca de incluir "empatía" y una "sensación de hogar" en Pop Hut. Lo hicieron incluyendo una puerta, un número de casa y un pequeño porche. “No es solo una caja, sino que debe darles un sentido de hogar y pertenencia”, agrega Jayati, quien trabajó en Pop Hut durante aproximadamente un año. “Los primeros meses se dedicaron a entrevistar a personas sin hogar y comprender su psique, recopilar información, investigar y crear prototipos. Construimos la casa en cuatro meses”, revela Jayati, quien estaba emocionada con el diseño de la casa y agrega: “Usamos vidrio translúcido en lugar de transparente para que los residentes se sientan menos vulnerables. Después de haber estado en las calles durante tanto tiempo, ya no quieren que la gente mire dentro de sus casas. Les da una sensación de privacidad”.
Realizado con un presupuesto de $2000, el viaje de Pop Hut del concepto a la realidad tuvo su parte de desafíos. Si hacer que la gente se abriera sobre sus inseguridades era una tarea, encontrar material asequible para construir era nada menos que un desafío. “Hacer una conexión donde se sientan lo suficientemente seguros para mostrar su lado vulnerable requiere tiempo. Pero esto también me hizo comprender lo privilegiado que soy de provenir de una familia que me apoya, tanto emocionalmente como financieramente si es necesario”, dice Jayati, quien ofrece una revisión de la realidad sobre la marcada diferencia en los estilos de vida entre India y EE. UU. “Aquí los chicos salen de casa a los 16 o 18 años para mantenerse. Muchos pagan sus tarifas con el dinero que ganan en Starbucks o McDonald's. No pueden explorar las oportunidades para crecer o hacer algo de lo que son capaces. Sin embargo, en India, los adolescentes pueden enfocarse en la educación sin tener que preocuparse por cómo valerse por sí mismos”, dice el diseñador que en el proceso entendió que todos tienen una historia y “no están sin hogar porque son vagos”.
Cómo un diseñador ambiental se convirtió en responsable
Con el prototipo recibiendo el visto bueno del alcalde y en camino de convertirse en realidad, Jayati cree que Pop Hut también se puede replicar en la India, pero no sin algunos ajustes. “Tendremos que aprender sobre el medio ambiente, dónde se colocará y entender un poco sobre el problema de las personas sin hogar en India para convertirlo en un producto que satisfaga las necesidades de la gente. Es posible que también tengamos que cambiar algunos materiales, pero en general esto se puede replicar en cualquier lugar”, dice el diseñador teniendo en cuenta la población de 1.77 millones de personas sin hogar en la India.
Jayati, que actualmente trabaja con Accenture en California, desarrolla constantemente el concepto de "diseño responsable". Mientras que los diseñadores ambientales se enfocan en proyectos que son ecológicos y sostenibles, los diseñadores responsables se enfocan colectivamente en "factores ambientales, sociales y económicos". “Está incrustado en la toma de decisiones de por qué estamos haciendo lo que estamos haciendo. No nos importa decir que no a los grandes clientes si lo que piden no es bueno para los usuarios. Ahí es donde se está moviendo la conciencia colectiva ahora”, revela Jayati, a quien le encanta trabajar con clientes que piensan en “los humanos como humanos y no como ganancias”. Actualmente ocupada explorando el espacio EV en su nuevo proyecto en el trabajo, está comprendiendo "cómo y por qué los EV son importantes e incluso si son buenos para el medio ambiente, y cómo podemos mejorarlo", dice la chica a la que le encanta relajarse pasando tiempo con su pastor alemán, cultivando plantas en su casa y haciendo ejercicio.
Ella cree que los vientos de cambio están provocando cambios como nunca antes. “Mucha gente ahora no está simplemente haciendo trabajos porque sí, sino que la mayoría está ocupada creando un impacto. Las cosas están cambiando a mayor escala”, concluye Jayati.