Habían pasado treinta años desde que Bem Le Hunte se paró por primera vez en la puerta de Mongrace en Kolkata, su primera escuela. Su ánimo se elevó cuando escuchó a los niños en el interior cantando sobre "un patito con una pluma en la gorra", una canción que aún recuerda. De vuelta en la India para escribir su segundo libro, Bem se sintió atraída por la escuela una vez más, con muchas ganas de encontrar a la tía Grace y darle las gracias. La puerta se abrió y una mujer se paró frente a Bem, quien le dijo lo que quería. Para sorpresa de Bem, la mujer se echó a llorar: la tía Grace acababa de fallecer. Es posible que no haya tenido la oportunidad de volver a ver a su antiguo maestro, pero su momento fue sorprendente, no obstante. Es el tipo de cosas que suceden en el mundo de Bem: su propia historia es tan fascinante como las que le gusta contar en sus novelas, que a menudo se basan en sus experiencias de la vida real.
Ahora, una autora y académica de renombre internacional, Bem está a la vanguardia de la educación futurista, como directora fundadora de la galardonada Licenciatura en Inteligencia Creativa e Innovación en la Universidad de Tecnología de Sydney. Mitad india, mitad británica y totalmente australiana por elección, la historia de Bem Le Hunte se desarrolla como una novela de Gabriel García Márquez, una embriagadora mezcla de misticismo y materialismo.
Construyendo un nuevo mundo valiente
Bem se mudó a Australia cuando tenía 25 años, cansada de su vida en el Reino Unido. En un mes, conoció a su futuro esposo, Jan, con quien se casó poco después, y también consiguió un trabajo de tiempo completo como profesora en la Facultad de Artes y Ciencias Sociales de la Universidad Tecnológica (UTS). Allí, es la directora fundadora de un curso de inteligencia creativa, el primero de su tipo, que, según ella, está "informado por la educación basada en la conciencia". Practicante de yoga y meditación trascendental desde hace mucho tiempo, cuenta India global, “Mi Currículum por Ser informa todo lo que hago. Informa cómo escribo y las experiencias de aprendizaje que diseño”.
Ella lo describe como una “respuesta creativa a este dilema de nuestro tiempo”. A través de un enfoque transdisciplinario que combina 25 títulos diferentes, es un intento de carreras "a prueba de futuro" en un mundo que cambia rápidamente, uno con el que el sistema educativo aún no ha logrado seguir el ritmo. “Tienes que hacer la ontología del aprendizaje, no solo la epistemología, se trata del ser, no del hacer”, explica Bem.
Los sistemas escolares de todo el mundo continúan enfatizando el aprendizaje de memoria, preparando a los estudiantes para el ecosistema impulsado por la competencia del capitalismo occidental. Eso no funcionará, cree Bem, en el lugar de trabajo del futuro, donde “vas a hacer 17 carreras diferentes en campos totalmente diferentes. No los estamos preparando para el futuro si solo los estamos entrenando para uno”. La otra respuesta es crear un ecosistema de “colaboración radical”. Aquí, la unidad de todas las disciplinas es la meta. Los estudiantes trabajan en equipos transdisciplinarios, un ingeniero colabora con un comunicador, un empresario con un sanitario y “juntos afrontan un reto que afecta globalmente a mucha gente”.
Vida temprana
Bem nació en Calcuta, de madre india y padre inglés. Su abuelo dirigía una empresa minera que finalmente vendió a los Birla y era “una persona bastante internacional, que había estudiado en la Universidad de Bristol”. Su madre fue a Cambridge, donde la proporción de género en ese momento era de una mujer por cada 10 hombres. “No soy solo el producto de una mamá tigre, sino también de un padre inglés. Así que era mitad tigre y mitad minino”, sonríe. “Mi madre estaba muy motivada con mi educación y me animó a escribir. Tuve una buena mezcla de 'relájate y haz lo que quieras' y esto realmente motivó el aprendizaje".
Cuando tenía cuatro años, la familia se mudó al Reino Unido. Sin embargo, todos los veranos volvían a Calcuta o Delhi, donde una joven Bem se sumergía en la colección de libros de su abuela, leyendo Sri Aurobindo y Swami Vivekananda hasta altas horas de la noche. En su hogar en Gales, Bem creó un templo catedralicio en el bosque al borde de su patio trasero, "un espacio verde para encontrarse con el mundo natural y la continuidad del yo que te brinda". Este misticismo solo se ha fortalecido: su vida está salpicada de historias de curanderos, búsquedas y viajes espirituales. Una hora cada día durante los últimos treinta años se ha dedicado a la meditación trascendental. Su abuela, dice Bem, aprendió meditación del mismo Maharishi Mahayogi. Sin embargo, no la confunda con una hippie de la nueva era, su enfoque es de descubrimiento y cuestionamiento, de exploración de los reinos místicos de la mente humana en lugar de una fe ciega en lo incognoscible.
Rompiendo con la educación convencional
Bem, una estudiante talentosa, descubrió que el sistema educativo convencional era bastante insatisfactorio y, en la escuela secundaria, le informó a su madre que quería dejarlo y tomar sus A-Levels después de recibir educación en el hogar. Aprendió literatura inglesa de su madre, quien, por cierto, estaba entre los responsables del plan de estudios de inglés A-levels. Después de pasar un año estudiando periodismo y darse cuenta de que no era para ella, pasó a estudiar Antropología Social y Literatura Inglesa en Fitzwilliam College, Cambridge.
“Quería seguir haciendo otras cosas”, dice. “La educación tiene una forma de frenar a la gente. Sé que los indios lo ven como la llave de una puerta, pero tiene un efecto de estrangulamiento, también puede matar tu creatividad”. Durante los [últimos años, Bem ha vuelto al problema, esta vez como un campeón de nuevas formas de aprendizaje. Su experiencia de un año con el periodismo, que ella está de acuerdo, la ayudó a elaborar su escritura, “fue bastante restrictiva creativamente”. Entonces, cambió a la antropología social en su lugar. Con todo, Cambridge fue una época emocionante, en una entrevista habla de cómo protagonizó una película estudiantil, se hizo amiga del controvertido artista Marc Quinn, vivió con la octogenaria Doctora Alice Roughton en una casa llena de gente de todo el mundo donde “ comimos comida que ella rescató de los contenedores de sobras de la cena escolar”.
Llegada a Australia
Luego viajó por el mundo, visitó Japón y luego Chicago, antes de regresar a Delhi para hacer películas sobre el desarrollo de la mujer para las Naciones Unidas. A los 25, se mudó a Australia y comenzó a trabajar como profesora en la UTS y también conoció a su esposo. Un mes después de su boda en Rajasthan y una luna de miel comunal en el desierto, Bem contrajo hepatitis A. La llevaron de urgencia a Londres, a una sala de aislamiento, donde su condición no mejoró. Presa del pánico, Jan reclutó a un sanador que se ofreció a ayudar y Bem, a quien se le pidió que firmara unos papeles reconociendo que moriría si dejaba el hospital, se mudó a su casa. La “terapia de polaridad” resultó eficaz y trajo consigo una nueva fascinación para Bem: las terapias alternativas.
En 1995, cuando estaba muy embarazada, se le pidió que supervisara el lanzamiento de Windows 95 en Australia. Durante ese tiempo, estuvo trabajando en una variedad de industrias y también se centró en educar a estudiantes y clientes sobre la innovación digital. “El lanzamiento de Windows estaba programado para el mismo día de mi fecha de parto”, dice. Tres años más tarde, cuando apareció Windows 98, también lo fue su segundo hijo. Esta vez se decidió por la maternidad, por “despedir a mis clientes e irme a vivir al Himalaya. Tenía muchas ganas de escribir ese libro y en ese momento no sabía lo que iba a ser. Puse una confianza radical en el proceso creativo. Es una de las cosas en las que creo. El misterio tiene que permanecer misterioso y disfruté el proceso creativo de poder permanecer en el misterio por más tiempo”.
Un tiempo de renuncia y una carrera literaria
Viviendo en las montañas, escribió La seducción del silencio, una saga mágica multigeneracional que lleva al lector a un viaje intensamente emocional y espiritual. La historia comienza con Aakash, un sabio en el Himalaya que continúa ofreciendo sus enseñanzas incluso en la muerte, a través de un médium. A lo largo de generaciones, la familia oscila entre lo espiritual y lo mundano, cerrando el círculo a través de la bisnieta de Aakash, que regresa al Himalaya.
“Si tuviéramos que creer que nuestras vidas no son mágicas”, comenta Bem, “nos estaríamos engañando a nosotros mismos. Las personas poco saludables tienen una visión muy realista del mundo, en su mayor parte, tenemos mentes mágicas. Si no lo hiciéramos, la publicidad no funcionaría”. Al libro le fue bien y fue preseleccionado para el Premio de Escritores de la Commonwealth. En 2006, publicó Allá donde crece el pimiento, una historia de la Segunda Guerra Mundial sobre la estadía de una familia judía polaca en Calcuta durante su viaje a Palestina. Su tercera novela, Elefantes con faros, llegó en 2020.
Bem continúa viviendo en Sydney con su esposo, Jan y sus hijos, Taliesin, Rishi y Kashi.
¡Un artículo hermoso y honesto que describe a la mujer más extraordinaria que he conocido!