Durante el lanzamiento de un libro hace unos meses, Ajay Jain se encontró con una persona mayor a la que le encantan los libros pero que ya no podía leer debido a problemas de visión. Su librería también recibió la visita de un estudiante universitario a quien le encantaba leer pero no podía permitirse el lujo de comprarlos. “Los dos se pusieron a hablar. Antes de que terminara la noche, la primera compró un libro para su nuevo lector, asegurándose de que alguien se fuera a dormir leyendo un libro”, cuenta Ajay. India global. Este hombre de 54 años es autor, fotógrafo, viajero y fundador de Kunzum, una cadena de librerías boutique.
Ingeniero y estudiante de administración graduado en la Universidad de Cardiff, el empresario instaló su cadena de librerías en 2022 y actualmente opera seis establecimientos en Nueva Delhi. En un momento en el que todo el mundo lamenta la falta de librerías físicas, este lector emprendedor realmente ha predicado con el ejemplo, creando una atmósfera de lectura y un espacio donde las personas pueden reunirse, participar y entablar relaciones.
La riqueza de las palabras
Ajay, un ávido lector desde la infancia, comenzó a escribir libros en 2007 (hasta ahora ha publicado once trabajos) y, si bien su enfoque inicial fueron los viajes, amplió su obra para escribir sobre desarrollo personal, marketing y ficción también. Y así nació Kunzum. Él comparte: “Era el nombre de mi blog de viajes (Kunzum es un paso de gran altitud en el Himalaya indio) y mi sello editorial. Creé el Kunzum Travel Café en 2010 para que sirviera de galería para mis fotografías y mis libros. Construimos una comunidad allí en torno a eventos y café”.
Fue después de la pandemia que Kunzum Travel Café pasó a llamarse Kunzum Books. Cuando la pandemia obligó a cerrar, el empresario aprovechó la oportunidad para reflexionar y recalibrar la librería.
Construyendo una comunidad
Dado que Ajay se ha centrado en escribir libros, comprende su importancia para la sociedad y añade: “Me ha decepcionado la escasez de librerías en la India. Especialmente aquellos que hacen que la navegación sea una experiencia placentera. Y también dificultó las cosas para los autores: ¿cómo promocionan sus libros si la distribución es escasa? Las plataformas en línea como Amazon tienen su valor, pero la mayoría de los autores necesitan enfrentarse a sus clientes para poder causar una buena impresión”.
Así, tomó la decisión de invertir en librerías, a pesar de que la incertidumbre de la pandemia aún pesa. El emprendedor se dio cuenta de que el comercio minorista debía centrarse en un diferenciador: la experiencia. Se dedicó a construir eso con una comunidad de autores, lectores, editores, diseñadores y editores que pueden unirse por amor a los libros. Y con la ayuda de listas seleccionadas, clubes de lectura, eventos y actividades, creó un espacio cerebral para ratones de biblioteca.
Rompiendo barreras en más de un sentido, Kunzum Travel Café siguió el modelo de "paga lo que quieras"; La idea era eliminar cualquier barrera de entrada y salida del lugar y dar un sentido de propiedad a los huéspedes.
En Kunzum Books, Ajay modificó un poco el modelo: el café y el té, junto con sus galletas de chocolate secretas, son gratuitos, pero sólo si la gente compra un libro. Él sonríe y dice: “Aún no vendemos el café. Si quieres tomar una taza en Kunzum, tienes que comprar un libro. Se ha convertido en un tema de conversación y en otra idea que está dando forma a la cultura llamada Kunzum”.
Yendo contra la corriente
Mientras las librerías cierran en la India, uno se pregunta qué impulsó a Ajay a abrir no una, sino seis tiendas. “Porque alguien tenía que hacerlo”, responde inexpresivamente, “no como caridad, sino como una empresa con fines de lucro. Así se sostiene. No se puede permitir que una idea buena y útil fracase. Pero es un negocio con una causa. Las librerías son depositarias de nuestra cultura, nuestros valores, nuestras ideas, nuestras historias y nuestra literatura. Dan forma al carácter de quiénes somos como individuos y como sociedad”.
El camino hacia el éxito es desafiante, especialmente en el negocio de las librerías. Ajay asiente y añade: “Gente. Ése es el mayor desafío para cualquier empresa, pero aún más para las pequeñas y medianas empresas. Como el capital siempre es limitado, no se puede gastar dinero y encontrar el personal adecuado tampoco es fácil”.
Uno de los mayores problemas de las librerías físicas son los grandes descuentos que ofrecen los reproductores en línea. Las librerías físicas no pueden competir con los recortes de precios en Amazon, el único actor destacado en el comercio electrónico de libros. El empresario es consciente de esta discrepancia y añade: “Los editores pueden solucionar esto: pueden convencer a Amazon para que elimine los descuentos y retenga los suministros a los proveedores infractores en el sitio. Si tienen voluntad, pueden hacerlo. En igualdad de condiciones, los clientes en cualquier momento preferirían recoger sus libros en una tienda física”.
Enfrentar todos estos desafíos no es fácil. Pero Ajay no es alguien que se rinda fácilmente. Las librerías de Kunzum son un refugio para quienes buscan un respiro del materialismo interminable de la vida moderna. Su selección de libros usados, la tienda cuidadosamente seleccionada y la pasión del fundador lo convierten en un espacio acogedor y acogedor.
Ajay relata un encuentro con una anciana que visitó la tienda con su hija y dos nietas. “Incluso a los 90 años, no puede dormir a menos que haya al menos 3 o 4 libros en su cama”, sonríe Ajay. Experiencias como estas motivan al fundador a poner más energía en su creencia de que las librerías son vitales para moldear la cultura y el carácter de las sociedades y los individuos. Y añade: "Esta creencia nos ha impulsado a invertir en estos espacios comunitarios y así aportar nuestro granito de arena para hacer del nuestro un mundo mejor en el que vivir".
La próxima evolución de Kunzum es ser una comunidad de comunidades. Están sembrando capítulos del Kunzum Book Club en escuelas, empresas, barrios residenciales y cualquier otro grupo de personas con ideas afines.
Ajay se despide diciendo: “Involucraremos a la gente en debates sobre libros, interacciones con autores, concursos, talleres y más. A medida que más personas se sumen, expandiremos la cultura de la lectura, lo que conducirá al desarrollo individual y social”.