(1 de junio de 2024) Cuando la pandemia golpeó en 2020, la gente comenzó a lavarse las manos con frecuencia, a usar mascarillas cuando salía a la calle y a mantener los protocolos de distanciamiento social. Cuando se implementaron las vacunas, hicieron cola para recibirlas. Ramit Debnath, investigador de Gates-Cambridge y Cambridge Zero (la iniciativa de acción climática de la universidad), se preguntó cómo el gobierno abordó una tarea a una escala tan masiva y cómo más de mil millones de personas, incluso aquellas que no se vieron afectadas personalmente, se ajustaron a un nuevo y elaborado conjunto de reglas. El ganador del premio Turing Enrichment, Ramit, que actualmente se encuentra en Churchill College, Universidad de Cambridge, descubrió que algunos métodos utilizados estaban en línea con la teoría del empujón, un medio de utilizar el refuerzo positivo para modificar el comportamiento. En ningún momento el gobierno indio, por ejemplo, declaró obligatorias las vacunas. Si bien se implementaron confinamientos y otras medidas, las técnicas punitivas y coercitivas, pero estas últimas solo se pueden aplicar con limitaciones muy estrictas y el protocolo como lavarse las manos con regularidad no se puede monitorear constantemente. Después de todo, este no es el mundo en el que habita el famoso antihéroe interpretado por Anthony Burgess, Alex, en La naranja mecánica, donde el refuerzo negativo puede utilizarse para alterar el comportamiento.
El mundo en el que habita el famoso antihéroe de Anthony Burgess, Alex. Una Naranja Mecánica, donde el refuerzo negativo se puede utilizar para modificar el comportamiento. Sin embargo, tAquellos que prestaron atención pueden haber notado lo que los expertos llaman "empujoncitos conductuales", desde cosas aparentemente tan extrañas como golpear cubiertos gritando "Vamos Corona, vamos" o la iniciativa "aplausos para los cuidadores", o las innumerables imágenes de políticos haciendo alarde orgullosos de sus mascarillas. La idea se basa simplemente en el refuerzo positivo: si ves a tu familia, amigos, vecinos y tus figuras públicas favoritas con mascarillas, es más probable que tú también lo hagas.
Uniendo la ciencia de datos, la IA y la política
Ramit, que ahora trabaja para contrarrestar la desinformación climática utilizando el aprendizaje automático para analizar la información de las masas en Twitter, utilizó la inteligencia artificial y el "modelado de temas" para ver con qué frecuencia aparecían términos como "salud" en las publicaciones en las redes sociales y en las comunicaciones gubernamentales. Descubrió que, de hecho, los empujoncitos conductuales se producían en todos los canales de comunicación. La Teoría del empujón es bastante nueva, desarrollada recientemente en 2008 por los economistas conductuales Richard Thaler y Cass Sunstein, en su libro, 'Nudge: Cómo mejorar las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad'"Quienes eligen son humanos, por eso los diseñadores deberían hacerles la vida lo más fácil posible", escriben.
[Caption id = "attachment_28161" align = "aligncenter" width = "298"] Ramit Debnath[/título]
Ramit se encuentra entre un puñado de académicos e investigadores que están a la vanguardia de un nuevo enfoque de vanguardia que implica la combinación de varias especializaciones, que anteriormente existían en sus silos, para abordar y resolver problemas del mundo real. Su área de trabajo se encuentra en la intersección de la ciencia de datos y las políticas públicas, utilizando inteligencia artificial y aprendizaje automático para informar las políticas, principalmente en términos de cambio climático y sostenibilidad. También está interesado en explorar cómo se toman las decisiones relacionadas con la energía y la justicia climática en varios niveles: legisladores, grandes multinacionales, comunidades e individuos.
Los experimentos de Stanford
"Me formé como ingeniero eléctrico y pasé de la ingeniería básica a las políticas públicas", cuenta Ramit. India globalNacido en Calcuta y criado en Arunachal Pradesh, la carrera de Ramit experimentó una importante transición cuando llegó a estudiar al IIT-Bombay. "El curso se llamaba Tecnología y Desarrollo y trataba sobre el uso de la ingeniería para influir en las políticas para el desarrollo sostenible", dice. Poco después, se trasladó a la Universidad de Stanford como investigador visitante. Su trabajo ha sido variado, desde trabajar con viviendas de bajos ingresos en la India, África y Sudamérica hasta analizar Twitter en busca de desinformación climática. En cada punto, se dio cuenta de que "el problema está relacionado con la acción climática".
A partir de 2016, Ramit y sus colegas del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de la Universidad de Stanford experimentaron con la instalación de sensores de temperatura y humedad en barrios marginales, "para comprender las características de confort térmico de las personas y cómo podemos hacer que los asentamientos informales sean más habitables mediante un diseño basado en datos". Una técnica consistió en crear simulaciones por computadora para modelar el confort térmico en los barrios marginales, "y tratar de ampliarlo a escala nacional. Estudiamos entre 10 y 20 casas de barrios marginales e instalamos sensores para recopilar datos durante unos tres meses. La idea era crear un modelo de simulación sólido y ampliarlo desde el nivel micro".
Un enfoque sostenible centrado en las personas para la vivienda de bajos ingresos
En la Universidad de Cambridge, continuó desarrollando su trabajo. "Fue allí donde comencé a examinarlo desde el ángulo de la justicia energética. Me di cuenta de que era un problema sociocultural y no sólo un problema de ingeniería", explica Ramit. El objetivo final de los gobiernos de los países en desarrollo (estudio de la India, Brasil y Nigeria) es la vivienda asequible para todos. Es un objetivo noble, sin duda, pero los tres países reflejaban un obstáculo en común: el aumento de los costos de la energía. La naturaleza y el contexto del problema son únicos en cada país, pero la cuestión era la misma.
En la India, la gente de las comunidades marginales se organizaba de acuerdo con una estructura social que permitía compartir, especialmente los electrodomésticos. Cuando se mudaron a estructuras de viviendas sociales verticales, se volvieron más individualistas y compraron sus propios refrigeradores, televisores, etc., aumentando los costos de energía. "La otra razón, la 'informal', son los negocios informales. La gente instala talleres de soldadura y otros negocios similares en las plantas bajas de los complejos de viviendas. Consumen una enorme cantidad de energía y requieren transformadores de alto voltaje. Estas facturas se añaden a los contadores domésticos. Es un aumento informal de la energía que es difícil de cuantificar porque nadie quiere revelar lo que está sucediendo". Las distribuidoras eléctricas también enviaban facturas una vez cada varios meses, cargando a la familia media de bajos ingresos con una suma exorbitante que tenía que pagar de inmediato. "Por eso lo llamo un problema de justicia energética", señala Ramit.
El cultura En Nigeria también existe este tipo de sistema, aunque de forma muy diferente. Las comunidades de bajos ingresos se agrupan en las afueras, formadas por jornaleros e informales. "La gente usa congeladores comunitarios para guardar sus cosas, especialmente durante el verano. En Abuja, la capital de Nigeria, si se estropea un electrodoméstico, los propietarios tienen que viajar mucho, hasta el centro de la ciudad para que lo arreglen. "Normalmente, eso significa perder el salario del día. Además, hay hasta siete horas de cortes de suministro eléctrico y muchos picos de voltaje, por lo que los electrodomésticos nuevos se estropean rápidamente". Los cortes de suministro eléctrico también son un problema en Brasil, donde el gobierno lleva a cabo un programa bien intencionado en el que los ricos donan electrodomésticos usados que se distribuyen entre las comunidades de bajos ingresos. "En todo momento, me di cuenta de que las injusticias energéticas y climáticas estaban en el centro del problema".
Futuros net-zero a COP 26
Ramit participó luego en la COP 26, en el taller 'Futuros que queremos', un programa emblemático del gobierno del Reino Unido, en el que se pidió a la gente de seis regiones que imaginaran un futuro globalmente cero emisiones netas y resistente al clima. "Eso me expuso a varios temas transversales, no solo en términos de energía sino también sus implicaciones en el cambio climático y la vulnerabilidad. El capítulo de la India incluye declaraciones como: "Para 2050, la India se habrá alejado decisivamente de los combustibles fósiles. La generación de energías renovables locales, junto con el almacenamiento de hidrógeno y baterías, darán a las comunidades rurales más autonomía".
La agroforestería también está en la lista de deseos, junto con la necesidad de técnicas agrícolas sostenibles que protejan el medio ambiente y también mejoren la seguridad alimentaria. "Es probable que las prácticas tradicionales como la cría de peces en arrozales para que se coman las plagas y oxigene el agua sean más populares", se lee en el sitio web.
"En la India, la gente estaba preocupada por la agricultura, temiendo que el país no pudiera producir suficientes alimentos para satisfacer las crecientes necesidades de la población", explica Ramit. "La falta de lluvias y el aumento de la frecuencia de las sequías son un efecto del cambio climático. La tierra también se está inundando debido al aumento del nivel del mar. ¿Cómo tenemos en cuenta estos factores?" Ramit trabajó con dos profesores, uno del IIT-Delhi y otro de la Universidad BR Ambedkar, para escribir un informe de políticas sobre la evidencia de lo que tiene la India en términos de vulnerabilidad climática, analizando varios sectores, como la agricultura, la energía, el agua, los alimentos y la tierra, para tratar de conectar los puntos.
Acción climática y lavado verde
Después de esto, Ramit cambió su enfoque a la "acción climática a través de la acción de cero emisiones netas". Cuando la gente habla de "acción climática, ¿de qué acciones hablan?", pregunta. "¿Cómo se pueden integrar esos sistemas en la política actual?" Ese es el proyecto en el que está trabajando ahora y usa Twitter para hacerlo.
[Caption id = "attachment_28162" align = "aligncenter" width = "545"] Gráfico que muestra la red de interacciones de Twitter. Fuente: cambridge cero[/ Caption]
"Las redes sociales proporcionan un conjunto de datos muy singular, es transversal y abarca varias geografías", dice Ramit. "¿Cómo reacciona la gente a los fenómenos climáticos, los fenómenos meteorológicos extremos y el lavado de imagen ecológico?". Le doy un empujoncito con esto último: la cuenta del usuario medio de las redes sociales suele estar inundada de anuncios de productos de consumo que promocionan sus prácticas sostenibles. Su respuesta es sorprendente. "Se cree popularmente que la mayor parte del lavado de imagen ecológico proviene de las empresas de combustibles fósiles", dice. El término lavado de imagen ecológico, también conocido como 'brillo verde', es una forma de publicidad engañosa o de marketing, en el que las relaciones públicas y el marketing ecológicos se utilizan de forma engañosa. "Una gran empresa puede estar perforando en busca de petróleo, pero dice que está creando economía o invirtiendo en tecnología ecológica".
Ramit utiliza el aprendizaje automático y la inteligencia artificial para adoptar un punto de vista centrado en las personas sobre la acción climática, examinando "cuentas globales de Twitter que son muy públicas", dice. "¿Cómo hablan sobre el cambio climático? ¿De qué hablan las empresas de combustibles fósiles, en comparación con los gobiernos y las ONG? ¿Cuáles son las principales narrativas en las redes sociales?" A partir de ahí, se llega naturalmente a la forma en que los mercados de valores afectan a estas conversaciones, especialmente con las empresas de combustibles fósiles. "Gran parte de la desinformación está impulsada por los inversores", dice.
Contrarrestar la desinformación
Al mismo tiempo, también existe otro fin para la acción climática. Un movimiento, dice Ramit, se llama Reparación climática, que involucra a un grupo de personas que afirman que pueden "intervenir en el sistema de la Tierra y usar la tecnología para resolver problemas". Hablan de geoingeniería e ingeniería solar, "como la gestión de la radiación solar con medios para rociar iones en el cielo que reflejan la radiación, reduciendo la cantidad de radiación que recibe el espacio. Es muy controvertido en este momento", agrega Ramit, "porque nadie sabe cuál será el impacto de tales medidas. Digamos que si se implementa algo en el UK (estrictamente hipotético), ¿impactará a la India?" Este extremo del espectro, explica Ramit, y cualquiera que haya desaparecido en las madrigueras de Twitter probablemente pueda confirmarlo, conduce a toda una gama de teorías conspirativas, como las "estelas químicas", por ejemplo.
¿Cuál es el objetivo final de todo esto? "Estamos tratando de informar a los responsables políticos: el problema de la justicia energética y el cambio climático es muy real, como lo es el de la desinformación", explica Ramit. "También queremos trabajar con plataformas como Twitter y Google, ¿cómo pueden contrarrestar la desinformación o a quienes niegan el cambio climático?"