(18 de diciembre de 2022) Cuando llegó a Moscú para emprender un agotador viaje en bicicleta de 9100 km (de Moscú a Vladivostok) en agosto de 2018, una montaña de desafíos esperaba al Dr. Amit Samarth. Como parte de la Red Bull Trans-Siberian Extreme, la carrera ciclista por etapas más larga del planeta, el ultraciclista estaba listo para cubrir la alucinante distancia en 15 etapas en 25 días.
Las condiciones meteorológicas eran extremas y el terreno montañoso de lo más difícil. Los ciclistas profesionales debían recorrer distancias masivas, que iban desde 260 km hasta 1364 km en diferentes etapas.
Dr. Amit Samarth
Solo aquellos con voluntad de hierro y nervios de acero podrían lograrlo. El Dr. Amit Samarth fue uno de ellos.
El desierto de Siberia
“El agua de lluvia en Siberia está helada y terminé montando la décima etapa (10 km) bajo una fuerte lluvia. El Trans-Siberian Extreme fue increíble, el desafío más difícil de la historia”, sonríe el Dr. Samarth, el primer indio y asiático en completar el desafío a pesar de las enormes probabilidades.
En conversación exclusiva con India global, el ultraciclista y maratoniano, para quien asumir desafíos extremos es ahora una forma de vida, dice que si no se toman riesgos, uno nunca puede realizar sus capacidades.
Si el Trans-Siberian Extreme resultó ser el más duro, la Race Across America (RAAM), en solitario de 2017, fue otro evento que puso a prueba la resistencia del Dr. Samarth. Fue una carrera ciclista continua de 5000 km desde la costa este hasta la costa oeste y los participantes tienen 12 días para terminar.
La carrera a través de América
“En los deportes de resistencia extrema como el ultraciclismo, hay ocasiones en las que te enfermas o simplemente no te sientes bien. Durante RAAM, una vez me deshidraté mucho y luego sufrí una infección de garganta”, dice el Dr. Samarth, el primer solo indio en terminar RAAM en 11 días, 21 horas y 11 minutos, lo que en sí mismo fue un récord en la historia de RAAM.
Mientras que el Transiberiano Extremo tenía una elevación de 77,320 metros, la RAAM tenía una elevación total de 40,000 metros.
Amit Samarth durante la etapa 15 (Khabarovsk – Vladivostok) del Red Bull Trans-Siberian Extreme, el 17 de agosto de 2018
Chico estudioso a adicto a la aventura
Nacido y criado en Nagpur, Maharashtra, la infancia del Dr. Samarth fue un completo contraste con lo que es hoy.
En la escuela, el Dr. Samarth dice que era un niño regordete, del que a menudo se burlaban sus compañeros de clase. Recuerda haber intentado inscribirse en el Cuerpo Nacional de Cadetes y haber sido rechazado por su condición física.
“Mi enfoque estaba solo en lo académico. Dado que las admisiones médicas se basaban en las calificaciones de un estudiante en física, química y biología, era muy importante para mí concentrarme solo en los estudios”, dice el Dr. Samarth, quien recuerda jugar al críquet 'gully' de vez en cuando. En la universidad, sin embargo, comenzó a ir al gimnasio.
Centrarse en la salud pública
Después de haber realizado su MBBS de Indira Gandhi Medical College en Nagpur, el Dr. Samarth, que ahora tiene poco más de 40 años, pasó los siguientes dos años trabajando como oficial médico en varios hospitales. Después de eso, tuvo la oportunidad de visitar el Centro Internacional para la Investigación de la Diarrea en Dhaka, Bangladesh, donde conoció a muchos científicos de salud pública de diferentes universidades de todo el mundo. “Ahí fue donde realmente entendí lo que es la salud pública y lo que puede hacer”, dice el Dr. Samarth.
Luego obtuvo una maestría en Salud Pública de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins en los EE. UU. Cuando regresó a la India, el Dr. Samarth trabajó en el Instituto Indio de Salud Pública, Access-Health International en Hyderabad y luego se mudó a Bengaluru, asumiendo el cargo de director ejecutivo de la Fundación Save A Mother.
Taekwondo a maratones
En Hyderabad, se dedicó al Taekwondo. “Solía levantarme a las 4.30:XNUMX a. m. e ir al KBR Park a entrenar. Solía entrenar por las noches también”, dice el ultraciclista, que luego ganó un cinturón negro en el arte marcial.
En 2015, renunció a su trabajo en Bengaluru y regresó a su ciudad natal, Nagpur, donde abrió su academia deportiva, Miles and Miles. Animado por sus amigos, él mismo se dedicó a Ultra Cycling, participando en varios eventos ciclistas.
Su pasión por los maratones comenzó relativamente tarde en la vida y fue provocada por las carreras que hacía para el entrenamiento de Taekwondo. Su vida cambió el día que decidió intentar una carrera de 10 km. “Entonces comencé a hacer medias maratones. Después de casarme en 2010, comencé a correr maratones completos”, dice el Dr. Samarth.
El Triatlón Ironman
En el camino, descubrió el Triatlón Ironman, una serie de carreras de triatlón de larga distancia, organizadas por la Corporación Mundial de Triatlón. El triatlón comprende 3.9 km de natación, 112 millas de ciclismo y 42.2 km de carrera de maratón, todo completado en un solo día. Es un desafío avanzado, promocionado como uno de los eventos deportivos de un día más difíciles del mundo, que se completará en alrededor de 17 horas.
Obligó al Dr. Samarth a comprar su primera bicicleta y desde entonces ha sido imparable. Durante la última década, desde 2012, el ultraciclista y maratonista ha realizado tres triatlones Ironman completos y 17 carreras de medio Ironman en todo el mundo.
“Vengo de una familia campesina y tenemos la voluntad de sufrir, un rasgo requerido para el ultraciclismo y las maratones. No soy un atleta nato, sino uno entrenado”, dice el Dr. Samarth, quien también hizo un evento de ciclismo de 6000 km en la autopista Golden Quadrilateral de la India en un tiempo récord de 13 días, 9 horas y 50 minutos.
Con falta de sueño
Para carreras como RAAM y TSE, el Dr. Samarth tendría que estar privado de sueño durante muchos días. “Cuando montaba para RAAM, montaba continuamente durante las primeras 24 horas. A partir de entonces, solía estar en la bicicleta de 21 a 22 horas todos los días y dormir alrededor de 1.5 a dos horas todos los días”, informa el Dr. Samarth y agrega que andar en bicicleta sin dormir lo suficiente es parte del deporte.
Dice que uno tiene que pensar y comportarse como un fantasma, que es lo que hizo durante el TSE. “Es muy difícil explicar cómo hacer esto. Pero hice muchos paseos fantasmas en TSE. Uno tiene que pensar como si estuviera poseído por algún espíritu y su pensamiento hará que las cosas sucedan”, dice el ultraciclista, quien hablaba consigo mismo en los caminos solitarios toda la noche para reafirmar la creencia de que terminaría con éxito la carrera.
Una de las mejores maneras de lidiar con la falta de sueño y los paseos nocturnos solitarios es la música. “Llevo un reproductor de música y pongo mis canciones favoritas. Cantar me ayudó a estar más alerta y evitar el sueño”, dice el Dr. Samarth, que participó en el Ironman Phuket en 2012 (1.9 km de natación, 90 km de ciclismo y 21.1 km de carrera) y el Ironman de Bahrein (70.3) en 2018.
Algunos momentos difíciles
Compartiendo algunas situaciones más difíciles que enfrentó durante TSE y RAAM, el Dr. Samarth recuerda el décimo día en RAAM, cuando estaba en West Virginia. Estaba lloviendo mucho y estuvo montando bajo la lluvia desde las 10 pm de la tarde hasta casi las 5 am de la noche.
“Hacía mucho frío esa noche. Uno de los mayores errores que cometí fue tomar un descanso y quedarme dormido”, dice. En lugar de dormir una hora, durmió tres horas y luego se hizo muy difícil levantarse temprano por el frío intenso. “Perdí un tiempo precioso debido a que tuve que esforzarme durante las siguientes 24 horas para asegurarme de terminar RAAM con éxito”, dice.
Durante TSE, después de completar la etapa 3, el Dr. Samarth estaba completamente agotado debido a la falta de alimentos adecuados y sus piernas se habían vuelto extremadamente adoloridas. Al anochecer, tenía una temperatura alta.
“Solo tenía 10 horas para dormir y recuperarme. Traté de comer y dormir lo más posible, tomé medicamentos y me evalué a la mañana siguiente. Ese día rodé más despacio, intentando recuperar mi cuerpo sobre la bici. Sí, puedes recuperarte en movimiento”, sonríe el ultraciclista, que sufrió una deshidratación por el mal de altura durante una de las carreras en el Himalaya.
“Si me atasco o tengo miedo de estas situaciones, nunca hubiera terminado esas carreras”, señala.
Retribuir
Anteriormente, ganó la dura carrera ciclista de Pune y también realizó otras carreras de ultraciclismo desde Delhi a Nagpur (1021 km en 39 horas), de Chennai a Nagpur (en 43 horas). “He tomado esos riesgos y quiero hacer mi parte para alentar a las personas a perseguir sus pasiones”, dice el tomador de ultra riesgo.
¿Cuáles son sus planes futuros? “Me gustaría hacer crecer mi academia deportiva y actualmente dirijo un programa para atletas tribales”, informa el Dr. Samarth. Sus visitas anteriores a la Fundación Deshpande en Hubbali, que lo pusieron en contacto con muchos emprendedores sociales, inspiraron al Dr. Samarth a convertirse él mismo en un emprendedor deportivo.
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Tiene la intención de identificar más talentos deportivos de las áreas tribales, especialmente del centro de la India, y entrenarlos en su academia deportiva. “Espero crear atletas de élite nacionales e internacionales de mi academia en el futuro”, dice el empresario deportivo, que está poniendo su granito de arena para retribuir a la sociedad.
Cuando no está haciendo ultraciclismo o maratón, al entusiasta del fitness le gusta leer libros y ver algunos videos informativos sobre el entrenamiento de los atletas.
