(Abril 26, 2022) Uno de sus primeros recuerdos de la música es escuchar a su abuela, que ahora tiene 92 años, cantar mientras la alimentaban. Hoy, la galardonada cantante de Carnatic de 35 años, Sushma Soma, habla con entusiasmo de que la música siempre fue su pasión. Comenzando su viaje como cantante con solo cuatro años, la artista con sede en Singapur tiene en su haber un impresionante repertorio de actuaciones en varios lugares prestigiosos, como la Embajada de la India en Bruselas, el Bhavan London y la Madras Music Academy en Chennai.
En 2021, Soma colaboró con el exponente de Bharatanatyam Mythili Prakash en el Festival Reflektor, Hamburgo, comisariada por Anoushka Shankar como vocalista y coautora. “Mis recuerdos más preciados de la infancia eran escuchar canciones tamiles en la radio de transistores de mi abuelo y despertarme con el sonido de las oraciones matutinas de MS Subbulakshmi. Mi abuela cantaba, de hecho todavía canta tan dulcemente. Empecé a entrenar a una edad temprana, todo esto marcó mi camino”, comparte Sushma durante una entrevista con India global.
Su segundo álbum recientemente lanzado, Inicio, incorpora temas ambientales y crea conciencia sobre la sustentabilidad a través de su música. Sushma creó el álbum junto con Aditya Prakash. “Inicio combina mis sensibilidades carnáticas y mi pasión por el mundo natural. El punto de partida fue una serie de incidentes que me dejaron destrozado; desde la elefanta preñada en la India que murió trágicamente cuando se alimentó de una piña rellena con explosivos, hasta la pérdida de plantas autóctonas y vida silvestre en los incendios forestales del Amazonas. Este álbum es especial porque surge de muchas cosas que me importan: los bosques y la vida silvestre”, comparte la cantante de Carnatic, quien ha ganado varios premios en su carrera, incluido el Premio al Artista Joven del Consejo Nacional de las Artes de Singapur, 2020.
Su trabajo de archivo con los Archivos Nacionales de Singapur también recibió una mención especial en el Parlamento de Singapur en marzo de 2019.
La tierra del león
Una tamiliana de Chennai, Sushma tenía apenas 41 días cuando sus padres se mudaron a Singapur (década de 1980). Al crecer, se sintió como una minoría en Singapur. “En el pasado, los expatriados indios no eran algo común en Singapur. Crecí rodeado de niños que hablaban en chino o inglés. Si bien conocía el idioma, estaba profundamente conectado con el tamil, que hablábamos en casa. Por eso me encantaba visitar a mis primos en Chennai durante las vacaciones”, comparte la cantante de Carnatic.
A los cuatro años, Sushma comenzó a aprender los conceptos básicos de la música carnática con un maestro que vivía al otro lado de la calle. Estar cerca de su maestra, comparte Sushma, hizo que se enamorara de la música. “Solía actuar en los templos y me llevaba. Entonces, he estado actuando en el escenario desde las cuatro. Durante muchos eventos, mis padres regresaban al escenario para llevarme a casa. Pero me quedaría atrás, porque me encantaba estar cerca de mi maestra”, recuerda Sushma.
Diplomada en canto carnático en la Sociedad de Bellas Artes de la India de Singapur (SIFA) en 1993, aunque le encantaba actuar, continuó con una carrera tradicional. Amante de las matemáticas, estaba obsesionada con los libros mientras crecía. El artista obtuvo un título en contabilidad de la Universidad Tecnológica de Nanyang y un trabajo en una de las firmas de contabilidad Big Four. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que se diera cuenta de que su corazón no estaba en su trabajo y sintió una “obsesión creciente” por la música.
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Cuando le dijo eso a su padre, un contador público, él se sorprendió. “Se asustó de que su hija dejara una carrera fija por la música. Sin embargo, nunca dejó de apoyarme”, dice el cantante de Carnatic.
Un viaje musical…
No mucho después de dejar su trabajo, Sushma se mudó a Chennai en 2009, donde vivía con su tío y su abuela. Comenzó a entrenar con la reconocida artista Lalita Sivakumar, una experiencia que ella define como “una bendición”. En el transcurso de la próxima década, de regreso en Singapur, Sushma actuó en solitario y en colaboraciones en todo el mundo: Londres, Luxemburgo, Bruselas, San Diego, Los Ángeles, Kuala Lumpur y Singapur, solo por nombrar algunos.
“Constantemente me encuentro buscando ese momento único durante mis actuaciones, donde solo estoy yo y mi música. Estos momentos son fugaces y raros, pero sigo persiguiéndolos. Durante los últimos cinco años, he estado tratando de expresar mis emociones a través de la música, y eso es muy liberador y fortalecedor”, comparte Sushma, quien actualmente es estudiante de RK Shriram Kumar, un destacado músico y musicólogo de Carnatic.
Sushma, que participa activamente en las artes como investigadora, educadora y escritora, comparte que siempre lee sobre el tema de sus canciones. “Creo que es algo que mi esposo me inculcó: investigar sobre cualquier cosa antes de hacer una canción al respecto”, se ríe y comparte: “Mi esposo, Srinivas, es uno de los primeros con los que comparto mis canciones, y solo cuando él le gusta, lo termino.” El esposo de Sushma es un profesional de TI que trabaja en Singapur.
Ocupada con ensayos y eventos, Sushma comparte que disfruta de largas caminatas que son “como la meditación. Pero, últimamente, comencé a escuchar podcasts sobre el comportamiento humano para comprender nuestra psicología”, comparte la cantante de Carnatic, a quien le encanta hornear.
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