De una gasolinera a un imperio multimillonario: el ascenso de los hermanos Issa

(15 de Octubre, 2024) En su adolescencia, Zuber y Mohsin Issa ayudaban en la gasolinera de sus padres, fregando el suelo y limpiando el baño, cuando se les ocurrió una idea de mil millones de dólares. Su historia comienza en una pequeña casa de Blackburn, donde vivían con sus padres Vali y Zubeda, que habían emigrado al Reino Unido en los años 1970 para trabajar en la floreciente industria textil. Al final, la familia adquirió una gasolinera. En la actualidad, el imperio del Grupo EG incluye alrededor de 6,000 tiendas y gasolineras repartidas en 10 países. Los propios hermanos Issa tienen un patrimonio neto de 5 millones de libras, según la lista de ricos del Sunday Times.

Los niños tuvieron una educación modesta y estudiaron en la Academia Witton Park. Sin embargo, ninguno de los dos estaba muy interesado en la educación formal y los hermanos siguieron los pasos de sus padres y se unieron a la industria textil. Zuber se interesó especialmente por el comercio minorista. Entonces, cuando, a la edad de 17 o 18 años, según su esposa, Asma, se le presentó la oportunidad de comprar un quiosco en Preston, la aprovechó. El quiosco, llamado Euro News, estaba en Blackburn. Mohsin, por otro lado, se asoció con su hermano mayor Zakir para cofundar Europlastics, una empresa de embalaje de plástico.

los hermanos issa

En 2001, la Indios globales comenzaron su asociación, juntando sus ahorros para comprar su primera gasolinera en Bury, Greater Manchester, y nació Euro Garages, que ahora se extiende por más de 10 países. Estuvieron respaldados desde el principio por la firma de capital privado TDR capital.

“Los niños ayudaban (a su padre) durante su adolescencia. De ahí surgió la pasión por las gasolineras”, afirmó Asma, la esposa de Zuber, en una entrevista. Los dos hermanos son muy reservados y se mantienen alejados de los medios tanto como sea posible.

De gasolinera a imperio

Sin embargo, no querían simplemente gestionar una gasolinera. Incluso cuando eran adolescentes, los muchachos habían reconocido que la simple venta de combustible no generaba ganancias. Tenían que ofrecer a los clientes algo más. Y se presentó la oportunidad: casi al mismo tiempo, las compañías petroleras estaban vendiendo o cerrando sus gasolineras para centrarse en la producción y la refinación. Vieron una oportunidad para hacer que las tiendas en las explanadas fueran más atractivas para los clientes que pasaban por allí para repostar, incentivándolos a gastar en café, comida rápida e incluso comestibles. Para Issa, esto fue una transformación de la norma: “tiendas sucias estilo quiosco que ofrecen refrescos y cigarrillos”. Se asociaron con la firma de capital privado TDR capital, compraron terrenos baldíos y se expandieron.

Los hermanos Issa comenzaron a adquirir las desgastadas y deterioradas gasolineras y transformaron los sitios semiabandonados en bulliciosos puntos de acceso, colaborando con grandes cadenas de supermercados como Spar y Carrefour, así como con cadenas de comida rápida como Subway, KFC y Burger King. “Las ventas de combustible estaban cayendo. Queríamos crear un destino donde pudieras conseguir combustible, comida para llevar y hacer compras. Esta es la fórmula y funciona”, dijo Zuber Issa al Financial Times, en una rara entrevista en 2018, después de que él y su hermano fueran elegidos empresarios del año por Ernst & Young.

“No sabía lo que veían en la industria petrolera. Sólo llevábamos un par de años casados. De hecho, estábamos regresando de unas vacaciones en Malasia y él hizo una parada en Bury para ver este sitio y luego, en el auto, me dijo: 'Acabo de comprar esto'”, añadió Asma. Todos los sábados, Zuber Issa visitaba todos los sitios. Y cuando ya no pudo arreglárselas solo, su hermano Mohsin entró en escena.

La estrategia de expansión de Issa Brothers

El imperio se construyó sobre la base de la deuda, pero en 2021 se expandió a Estados Unidos al adquirir una participación mayoritaria en la cadena de supermercados más grande del país, ASDA. Fue un acuerdo histórico, ya que la antigua cadena británica había sido adquirida por Walmart y recomprada por los hermanos Issa, nacidos en Gran Bretaña, por la friolera de 8.5 millones de dólares.

En 2021, se convirtieron en los mayores inversores externos en Castore, la marca británica de ropa deportiva de rápido crecimiento. Los hermanos Beahan, que fundaron la marca, comentaron: "Dado que los hermanos invirtieron, realmente nos impulsaron a hacer crecer el negocio y nos ayudaron enormemente a acelerar nuestra estrategia".

Con Zuber a la cabeza de estrategias y adquisiciones, en 2022, los hermanos Issa se diversificaron hacia la inversión de riesgo, después de liderar una inversión de 80 millones de dólares en la empresa de tecnología financiera Bud. También hicieron una oferta de 8.7 millones de dólares para comprar Boots, una cadena de farmacias propiedad de Walgreens. También se asociaron con KKR en noviembre de 2021 para obtener una participación mayoritaria en Jaja Finance, tras lo cual la empresa, que es prestamista de tarjetas de crédito, firmó un acuerdo con Asda para lanzar una nueva tarjeta digital.

Cuando las cosas van mal para los hermanos Issa

Sin embargo, no todas las empresas han tenido éxito. Con el respaldo del capital de TDR, el imperio del Grupo EG se alimenta principalmente de deuda, y las inversiones equivocadas se vuelven mucho más costosas. En 2018, EG compró 540 estaciones de servicio en Australia por 1.73 millones de dólares. Sin embargo, después de haber tenido que rebajar el valor del negocio dos veces, EG ahora está dispuesto a vender.

Además, según informes de los medios, Zuber también planea renunciar como codirector ejecutivo de EG, quedando completamente en manos de su hermano Mohsin. Mientras tanto, Zuber está trabajando para completar su propio acuerdo para comprar varios sitios de EG Group, según un informe de Bloomberg. Y en diciembre del año pasado, el Grupo EG también firmó un acuerdo para vender todas sus gasolineras en el Reino Unido e Irlanda a Asda, y también vender todos sus restaurantes KFC en ambos países.

Viviendo la buena vida

Los hermanos Issa nunca han olvidado sus humildes orígenes y han mantenido fuertes vínculos con su ciudad natal, Blackburn, donde sus padres siguen viviendo. Sin embargo, también han construido cinco casas de lujo en Blackburn para ellos y sus familiares, con piscinas en el sótano. También utilizaron fondos del Bank of America para comprar dos aviones privados, un Bombardier Global 6000 y un Bombardier Challenger 350. La adquisición de ambos aviones, que ostentan el nombre de EG, costó a los Issa decenas de millones de euros.

Sin embargo, los Issa tienen reputación de filántropos generosos y crearon la Fundación Issa en 2016. Otorgan subvenciones a personas y organizaciones de todo el mundo, desde Inglaterra hasta la India, así como Albania, Bangladesh, Kenia, Malawi, Marruecos y Sri Lanka, por nombrar algunos, en salud y educación. En 2022, hicieron una donación de 350 libras esterlinas a hospitales de East Lancashire y les regalaron 127 desfibriladores. También continúan invirtiendo en Blackburn, incluida la donación de £5 millones para la construcción de una mezquita. Sus esfuerzos filantrópicos les valieron un CBE en los Honores de Cumpleaños de 2020 por sus servicios a empresas y organizaciones benéficas.

• Siga al grupo EG en su sitio web.