(26 de noviembre, 2021) “Los vivos son más sucios que los muertos”, fue la respuesta de Alagarathanam Natarajan a su suegra, quien una vez lo reprendió por no ducharse después de regresar de un crematorio. Entonces era un voluntario de unos 60 años y conducía un coche fúnebre que estacionaba frente a su casa todos los días. Cortado a 2021, el coche fúnebre ha sido reemplazado por un maxi-camión Mahindra Bolero especialmente diseñado que este abandono de ingeniería conduce por Delhi todos los días para colocar agua potable en toda la ciudad para ayudar a saciar la sed de las personas. Conoce a Alag Natarajan, popularmente conocido como el Matka Man de Delhi, un apodo que se ganó de su hija en uno de sus cumpleaños.
No todos los superhéroes usan capa. Algunos se levantan temprano en la mañana para proporcionar agua potable a los desfavorecidos. Cada día, Natarajan, que regresó a Londres, conduce su camión, que transporta 2,000 litros de agua, para rellenar las 70-80 matkas u ollas de barro que ha colocado en el sur de Delhi. El residente de Panchsheel Park decidió dedicar su vida a servir a los demás. Siendo aclamado como un "superhéroe que es más poderoso que todo el establo de Marvel" por el industrial Anand Mahindra, el trabajo desinteresado de Natarajan ha llamado la atención en la India y en el extranjero. “Su tuit fue reconfortante. Se sabe que llama la atención sobre las historias que importan”, dice Natarajan. India global en una entrevista exclusiva.
Un superhéroe que es más poderoso que todo el establo de Marvel. Matka Man. Aparentemente, él era un empresario en Inglaterra y un conquistador del cáncer que regresó a la India para servir tranquilamente a los pobres. Gracias Señor, por honrar al Bolero haciéndolo parte de su noble labor. 🙏🏽 pic.twitter.com/jXVKo048by
- anand mahindra (@anandmahindra) 24 de Octubre de 2021
Sri Lanka a India a Inglaterra
Nacido en Chillaw, Sri Lanka, de madre esrilanquesa y padre indio, Natarajan vivió en Bangalore la mayor parte de su vida antes de mudarse a Londres. Natarajan, que abandonó los estudios de ingeniería, recuerda sus días como un "niño desarreglado que venía de una familia rota y estaba metido en las drogas y el alcohol". Para cambiar la trayectoria de su vida, abordó un vuelo a Londres. “En 1974, me fui al Reino Unido con una visa de turista patrocinada por mi hermana y no regresé a la India hasta tres décadas después. Durante 10 años, fui un inmigrante ilegal en Inglaterra. Tenía 24 años cuando abordé ese vuelo a Londres y, como cualquier otro joven, yo también tenía sueños”, revela Natarajan.
Trabajó en muchos trabajos ocasionales, desde ser un vendedor ambulante hasta conducir camiones de larga distancia, para mantenerse a flote. “Era bastante ambicioso y después de trabajar duro durante algunos años, compré una tienda de souvenirs en Oxford Street. Terminé agregando dos tiendas más, incluida una cerca de Harrods. Las cosas iban perfectamente hasta que me diagnosticaron cáncer de colon a los 50 años. Fue entonces cuando la vida dio un giro y después de mi cirugía, decidí regresar a la India”, revela Natarajan.
Una llamada de servicio
A su regreso, “vagó como un loco sin rumbo” por un tiempo. La batalla contra el cáncer lo había dejado emocionalmente agotado; fue entonces cuando comenzó a trabajar como voluntario en un centro de cáncer terminal en Delhi. “Me hice cargo de su mantenimiento por completo. Como se trataba de pacientes con enfermedades terminales, a menudo se requería una ambulancia para llevar sus cuerpos al crematorio. Así que compré un automóvil y lo convertí en una camioneta de cremación y comencé a llevar los cuerpos yo mismo al Crematorio Sarai Kale Khan. Era un terreno abandonado sin agua ni instalaciones”, recuerda Natarajan.
Esto lo empujó a ayudar a saciar la sed de la gente e instaló su primer puesto de matka afuera de su casa en Panchsheel Park. Los guardias, los ayudantes domésticos y los conductores de la localidad comenzaron a acudir en masa a su matka mientras desafiaban el calor abrasador del verano de Delhi. La respuesta impulsó a Natarajan a instalar más matkas en toda la ciudad. “Cuando le pregunté con curiosidad a un guardia un día, me reveló que su empleador no hizo ningún arreglo para conseguir agua para él. No se le permitía dejar su puesto ni un minuto y el acceso a agua potable limpia era un lujo para gente como él”, revela Natarajan. Pronto, instaló varios puestos de matka en el sur de Delhi para garantizar que los necesitados tuvieran acceso a agua potable. La mayoría de los soportes también cuentan con una bomba de ciclo y un banco, en caso de que alguien necesite descansar o llenar rápidamente de aire para sus bicicletas. “Todos necesitan relajarse. Quiero que la gente tenga un espacio donde pueda relajarse un rato. En invierno, distribuyo frazadas”, dice.
“Ayudar a los necesitados es primordial para mí”, dice Matka Man. Él revela que aunque su localidad es el hogar de muchas familias adineradas, casi nadie da un paso adelante para extender una mano amiga a los necesitados. “La gente suele decirme que estoy haciendo un buen trabajo, pero en los últimos años no he recibido más de 10,000 rupias de los residentes como donación. A menudo pienso, '¿Cuánto más puede querer alguien?' Es la codicia lo que amenaza a la humanidad. He tenido mi parte de vivir en la vanidad, ahora solo quiero servir”, dice el hombre de 72 años, a quien le gusta pasar tiempo en su jardín durante su tiempo libre.
Para los 2,000 litros de agua que se usan para llenar las 70-80 matkas que se colocan en el sur de Delhi, Natarajan estaba utilizando anteriormente el agua de pozo de una escuela cercana. Pero ahora tiene acceso al agua potable de Delhi Jal Board. “Cuando inicialmente comencé a instalar puestos de matka en el vecindario, muchos pensaron que era un truco de campaña del Partido Aam Aadmi. Poco a poco se dieron cuenta de que no estoy asociado con una ONG ni trabajo para el gobierno. Entendieron que mi intención de ayudar a los pobres es genuina y sin agenda”, explica.
hombre en una mision
Natarajan comienza su jornada a las 5.30 horas para llenar las matkas que ha instalado a través de su maxi-camión equipado con dos depósitos de agua de 1,000 litros. Aunque decidió abandonar su carrera de ingeniería en la década de 1970, su pasión por la innovación es evidente en sus vehículos especialmente modificados. Además de ayudar a las personas a acceder al agua potable, también pasa algunas mañanas cada semana distribuyendo una nutritiva ensalada a los trabajadores de la construcción y los jornaleros de los alrededores. Él prepara la ensalada usando una variedad de legumbres como channa, moong, rajma, brotes y vegetales como papas, tomates y cebollas. “Los trabajadores de la construcción son los más explotados y quiero ayudarlos con una dosis nutritiva”.
La persona de la tercera edad emplea solo un personal esquelético para mantener bajos los costos generales. “No quiero comprometer la calidad de la comida. Estoy involucrado en todo el proceso de forma práctica. Tengo instaladas máquinas industriales en casa que nos ayudan a pelar y cortar. Para mí, no se trata de caridad, trabajo como un profesional. Visito los sabzi mandis (mercados de verduras) para comprar productos frescos. Los trato como iguales”, agrega el buen samaritano, quien trabajó sin descanso incluso durante el encierro.
Utiliza sus ahorros e inversiones para financiar la mayoría de sus proyectos; aunque hay ocasiones en las que también recibe donaciones de simpatizantes. “Durante la pandemia, una señora patrocinó a todo mi personal durante un año”, revela.
Natarajan, quien encontró a su mayor animadora en su suegra, la llama su mayor sistema de apoyo. “A menudo se jactaba del trabajo que hacía ante los demás. Nunca me cuestionó, incluso cuando solía estacionar un camión de cremación justo afuera de su casa todos los días”, recuerda.
Han pasado 15 años desde que Natarajan regresó a la India y ha aprovechado todas las oportunidades para trabajar por los necesitados. “Dar y servir ha sido una parte integral de mi vida. El dolor es un maestro. Entonces, después de recuperarme del cáncer, quise ayudar a más personas. Pero pronto me desilusioné con el funcionamiento de una ONG y decidí hacer algo por mi cuenta. Empecé a gastar mi propio dinero para lograr el cambio que quería”, dice Natrajan, quien está bastante inspirado por El hombre en busca de sentido de Victor Frankl.
A los 72 años, Natarajan es una fuerza a tener en cuenta, ya que trabaja diligentemente para la sociedad. “Trato de hacer todo con absoluta sinceridad. Es importante ser sincero en cualquier cosa que hagas. No se trata de lo que haces, sino de cuán sinceramente lo haces”, firma Natarajan.
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