(Abril 28, 2024) Los ingenieros son excelentes escritores. Mónica Saigal es prueba suficiente. Si bien su pasión por la escritura siempre ha ido acompañada de su amor por la comida, un sentimiento profundamente arraigado en la cultura de su familia, es el proceso de pensamiento estructurado, las habilidades analíticas y el enfoque metódico de Mónica lo que da vida a su trabajo. “Las historias no sólo cautivan, sino que también fomentan el entendimiento y la conexión entre culturas”, sonríe Mónica Saigal, una de las figuras más ilustres en el ámbito de la escritura y la narración gastronómica, mientras se sienta a charlar con India global.
Desde artes culinarias hasta ficción y literatura inspiradora, Mónica es autora de 12 libros que abarcan géneros, un viaje que resume una notable combinación de perseverancia, creatividad y exploración cultural. La autora radicada en Estados Unidos, que también es estratega de marca para una empresa de tecnología, disfruta actualmente del éxito de su último libro, Un beso en Cachemira, que ha resonado en audiencias de todo el mundo. Sus libros sobre comida han recibido el reconocimiento de estrellas culinarias como Padma Lakshmi y Vikas Khanna, quienes incluso nombraron un plato de su nuevo restaurante en honor a Kiss in Kashmir. Mónica también ha hablado en NPR, en The Smithsonian y en la Universidad de Yale.
'Un beso en Cachemira'
Monica Saigal, autora de Un beso en Cachemira
"Un beso en Cachemira No es sólo una novela, es un reflejo de mi creencia de que el amor no conoce edades, dice Mónica. La inspiración para este libro surgió del deseo de desafiar las normas sociales que a menudo limitan los cuentos románticos a protagonistas jóvenes. Ambientada en Cachemira, un lugar grabado en su memoria por las películas de Bollywood que desde hace mucho lo describen como un paraíso de amor, la historia presenta a Sharmila y George, quienes descubren que sus años de ocaso pueden ser tan vibrantes y llenos de pasión como su juventud. .
El autor siente que Cachemira, con su belleza surrealista y su tumultuosa historia, actúa no sólo como un escenario sino como un personaje paralelo a la complejidad y profundidad del amor maduro. “Comencé a escribir este libro con la intención de capturar la esencia del redescubrimiento del amor, inspirado por aquellos que se atreven a abrazar los deseos de su corazón sin importar su edad”, informa.
Esta novela, dice el autor, defiende la idea de que el verdadero afecto y compañerismo no tienen límites y reciben a todos con los brazos abiertos, en cualquier etapa de la vida. "Es una narrativa que espero anime a los lectores a mirar más allá de lo convencional y celebrar el amor en todas sus formas".
Si bien cada uno de sus 12 libros ocupa un lugar especial en su corazón, Un beso en Cachemira destaca por su profunda conexión con sus lectores y su exploración de temas cercanos a sus propias experiencias y valores.
Familia creativa
Nacida en una familia creativa en Delhi, la infancia de Monica Saigal estuvo llena de narraciones y gastronomía. Desde pequeña, Mónica estuvo inmersa en un mundo donde las especias no eran sólo ingredientes sino tesoros que venían acompañados de historias sobre la frescura, el origen y la magia que aportaban a cada comida.
Al crecer escuchando los ricos cuentos de su abuela, ayudaba a su madre en la cocina, donde elaboraba cada plato de manera experta. Sus padres, ambos cocineros con talento natural, fueron sus primeros mentores culinarios. “Mi padre se destacó asando a la parrilla en un hibachi improvisado en nuestro balcón, convirtiendo simples langostinos en exquisitos banquetes, mientras que mi madre elaboraba curry que equilibraba perfectamente las especias y el sabor”, recuerda el autor, que ahora reside en Washington, DC. Su padre, ingeniero, también fue un poeta apasionado que compartió historias de sus viajes desde los jardines de París hasta los cafés de Beirut, inculcándole un profundo amor por la narrativa y la aventura.
Al crecer, la comida era más que un sustento: era un medio de conexión. “Recuerdo haber preparado un gran cordero al curry para el aniversario de mis padres cuando tenía sólo diez años y sentir la alegría de compartir a través de la comida”, sonríe esta madre de dos hijos. Esta base de creatividad continuó floreciendo cuando su familia se mudó a Bahréin durante la adolescencia de Mónica. Allí asistió a la Indian School, donde participó profundamente en equipos de debate y oratoria, sentando las bases para su futuro en la narración.
Educación en los Estados Unidos
La trayectoria académica de Mónica la llevó a obtener una licenciatura en ingeniería en BMS College en Bangalore, seguida de maestrías en sistemas de información en la Universidad George Washington y Lynchburg College en Estados Unidos. “Estas experiencias académicas me brindaron un proceso de pensamiento estructurado y habilidades analíticas, que luego me ayudaron en mi escritura y mis exploraciones culinarias”.
Ella describe sus experiencias educativas en los EE. UU. como reveladoras y formativas. “Asistir a Lynchburg College y a la Universidad George Washington me expuso a una amplia gama de perspectivas y amplió mi comprensión del mundo”, dice Mónica, que tenía 20 años cuando viajó a Estados Unidos.
Siguiendo su pasión
“Mi cambio de una carrera segura en ingeniería al incierto mundo de la escritura fue catalizado por una tragedia personal: la muerte repentina de un amigo cercano”, informa Monica. Esta pérdida provocó una profunda reevaluación del rumbo de su vida. Aunque la ingeniería le proporcionó un medio de vida estable, fue la escritura lo que realmente capturó su corazón.
Esta transición no fue fácil; implicó navegar por el complejo panorama de la publicación sin experiencia previa en el campo. “Sin embargo, el desafío fue vigorizante y gratificante, y marcó el comienzo de una exitosa carrera como escritora que me ha permitido conectar con audiencias de todo el mundo a través de mis historias y aventuras culinarias”, dice el escritor.
Escritura de alimentos
La cocina se convirtió en una forma de unir a la gente, de compartir historias y experiencias. "Esta conexión se profundizó a medida que crecí, entrelazando mi amor por la escritura con mis esfuerzos culinarios".
Su incursión profesional en la escritura sobre comida comenzó después de que se topó con eGullet, un foro en línea para entusiastas de la comida. "Esta comunidad se convirtió en mi refugio, un lugar donde podía discutir y escribir sobre comida", dice este hombre de 54 años. A pesar de sus dudas iniciales, las contribuciones de Mónica atrajeron una atención positiva, lo que llevó a una invitación de los fundadores de eGullet para escribir un artículo. Esta oportunidad marcó un momento crucial, afirmando su capacidad de resonar con los demás a través de sus historias culinarias.
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Los comentarios positivos que recibió impulsaron su viaje y le dieron oportunidades formales en la redacción de artículos gastronómicos. Su trabajo culminó con la publicación de varios libros de cocina, entre ellos especia moderna, que incluía un prólogo de Mark Bittman de The New York Times. Este libro fue publicado posteriormente en India por Random House, lo que marcó un hito importante en su carrera. “Cada paso en este viaje no ha consistido solo en explorar la comida, sino también en redescubrir y afirmar mi identidad cultural a través del lenguaje universal de la cocina”, dice Mónica.
Algunas de las obras notables de Monica Saigal incluyen Leer, escribir, reflexionar (2018), que explora los beneficios terapéuticos de la escritura, y El cazador de almas (2021), una narrativa que profundiza en ámbitos espirituales y místicos. Sus libros culinarios, como especia moderna (2009), ofrecen una visión contemporánea de los sabores tradicionales de la India, combinando lo antiguo con lo nuevo de maneras emocionantes y accesibles.
El libro de Mónica. Una vida de especias también fue bien recibido. Ella dice que es un libro sobre su tórrido romance con la comida. “El libro captura los placeres de la cocina como cortejo y la comida como cuidado, así como la tristeza de la cocina desgarrada”, dice Mónica, cuyos ensayos también se han incluido en Best Food Writing 2005, 2009, 2010 y 2014.
Elogios de Padma Lakshmi
La autora, modelo y presentadora de televisión indio-estadounidense Padma Lakshmi presentó el primer libro de cocina importante de Monica Saigal: especia moderna - en Newsweek.com y lo llamó el "mejor libro de todos los tiempos".
El libro de cocina, que incluía una variedad de recetas como camarones con granada, paneer, pizza de higos y chuletas de cordero con costra de cilantro e hinojo, mostró sus versiones innovadoras de los sabores tradicionales. “Subraya el impacto de mi trabajo y me recuerda el poderoso papel que desempeñan la comida y la narración de historias para conectar e inspirar a personas de diferentes culturas y comunidades”, dice Monica sobre los elogios de Padma Lakshmi.
El chef Vikas Khanna nombra un plato
Mónica Saigal con el chef Vikas Khanna
El famoso chef Vikas Khanna, quien también es su amigo, también elogió el trabajo de Mónica. "Dio un entusiasta respaldo a mi novela (Un beso en Cachemira), lo que no sólo ayudó a elevar el perfil del libro sino que también lo introdujo en el mundo culinario de una manera única", dice Mónica.
En un sincero guiño a su amistad y a los temas de su libro, Vikas nombró un plato en honor a la novela en su nuevo restaurante, Bungalow, en la ciudad de Nueva York. "El reconocimiento de figuras tan estimadas como Padma Lakshmi y Vikas Khanna ha sido increíblemente afirmativo".
Reconocimiento como escritor
Mónica también ha aparecido en plataformas como NPR, la Institución Smithsonian, la Universidad de Georgetown y la Universidad de Yale. “Tener la oportunidad de hablar y presentar en estas instituciones ha sido lo más destacado de mi carrera como escritora. Cada conferencia y discusión en clase ha abierto nuevas perspectivas y desafiado mis propios puntos de vista, enriqueciendo mi comprensión del mundo”, dice.
En estos diversos entornos, no sólo compartió sus conocimientos e historias, sino que también aprendió mucho a cambio. "Cada conversación ha sido una lección de empatía y de las experiencias humanas universales que todos compartimos: nuestras esperanzas, nuestros miedos y nuestros sueños".
Mundo corporativo
Antes de dedicarse de lleno a escribir, Mónica adquirió una valiosa experiencia en el mundo empresarial en Ernst & Young y Hewitt Associates. “Estos roles perfeccionaron mis habilidades analíticas y estratégicas, que resultaron esenciales cuando me aventuré a publicar”, dice Mónica. La gestión de su propio negocio editorial durante 14 años le permitió conocer el mundo literario y prepararla para los diversos desafíos y oportunidades que se le presentarían como escritora.
En su función actual como estratega de marca, Mónica utiliza sus habilidades narrativas para crear historias convincentes que destaquen sus innovaciones y el trabajo impactante de su equipo, informa Mónica, cuya rutina diaria implica seleccionar contenido, diseñar estrategias de divulgación en las redes sociales y presentar el podcast de la empresa. .
Ella dice que este puesto combina su amor por contar historias con su experiencia en estrategia, lo que le permite llegar a una amplia audiencia e impactar positivamente a la comunidad tecnológica. “Trabajo de día para la empresa y de noche para mí como autora”, sonríe.
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¿Qué es lo siguiente?
Este octubre, Monica lanzará un libro para niños con Random House, diseñado para cautivar las mentes jóvenes con ilustraciones encantadoras y narrativas atractivas que despiertan la imaginación y la curiosidad.
"Después de eso, estoy trabajando en otra novela romántica, que se publicará el próximo año, que explorará más a fondo temas de amor, resiliencia y la condición humana", informa la autora, añadiendo que los dos proyectos son una continuación de su pasión de toda la vida por narración de historias y un testimonio de su compromiso de tocar vidas a través de la literatura.
Abeja creativa
Además de escribir, Mónica ha estado explorando otras vías creativas como la pintura, que, según ella, es una forma estimulante de expresarse en un nuevo medio. “También estoy aprendiendo el arte de hacer lámparas turcas, lo cual ha sido a la vez desafiante y gratificante”, informa Mónica, quien también es una apasionada de la enseñanza y actualmente está desarrollando un nuevo taller de escritura diseñado para ayudar a los participantes a explorar su interior y descubrir su yo. el propósito del alma a través de la escritura creativa.
"Incorporaremos varias modalidades de curación para apoyar este viaje, con el objetivo de brindar un enfoque holístico al crecimiento personal y creativo", agrega.
Bibliografía
Libros inspiradores
- En conversación con mujeres excepcionales (libro electrónico)
- Leer, escribir, reflexionar (Bodes Well Publishing, 2018)
Ficción y cuentos
- El cazador de almas (Budes Well Publishing, 2021)
- Karma y el arte del pollo con mantequilla (Bodes Well Publishing, 2016)
- El diablo en nosotros (2014)
- El cazador de almas (Budes Well Publishing, 2017)
- Tattletales (Publicación de buen augurio 2017)
Ensayos sobre alimentos y libros de cocina
- Una vida de especias (2015)
- Modern Spice: sabores indios inspirados para la cocina contemporánea (Simon y Schuster, 2009; Random House India, 2010)
- El libro de cocina indio Everything: 300 recetas tentadoras, desde pollo tandoor chisporroteante hasta vindaloo de cordero ardiente (Adams Media, 2004)
