(9 de octubre de 2024) Los primeros recuerdos de Vivian Reddy son de las calles estrechas y polvorientas de Greenwood Park, Durban. Nacido en 1953 en una familia de nueve hijos, su padre, maestro de escuela, ganaba unos escasos R3 al mes, apenas lo suficiente para mantenerlos. El joven Reddy vio de cerca la constante lucha financiera, pero fue la inquebrantable dedicación de su padre a la integridad y el servicio lo que dejó una marca en él. "El servicio a la humanidad es el mejor trabajo de la vida", decía su padre, un mantra que guió a Vivian Reddy a lo largo de su vida y su negocio. Originario de KwaZulu-Natal, Vivian Reddy desempeña muchas funciones como fundador y presidente de Edison Power Group, un peso pesado de la industria eléctrica. Sus intereses comerciales incluyen casinos, atención médica, finanzas y desarrollo inmobiliario. Desde que creció en la pobreza hasta que acumuló un patrimonio neto estimado de 1.9 millones de rands, Reddy ha recorrido un largo camino y ha sido fundamental para dar forma a la historia de Durban después del apartheid, así como al legado de la diáspora india en Sudáfrica. A sus 71 años, Reddy está profundamente comprometido con la filantropía en Sudáfrica, apoyando iniciativas como el Fondo Fiduciario para Huérfanos del SIDA y contribuyendo a proyectos como la Escuela Secundaria Wingen Heights y una clínica en el área metropolitana de eThekwini.
Municipio Metropolitano de eThekwini.
[Caption id = "attachment_57577" align = "aligncenter" width = "542"] Vivian Reddy[/caption]
Humildes comienzos
Crecer en la Sudáfrica del apartheid significó que Reddy, como indio, estuvo sujeto a la segregación racial institucionalizada que definió al país desde 1948 hasta 1994. El apartheid confinó a los ciudadanos no blancos a áreas específicas, dictó su educación y les prohibió numerosas oportunidades laborales. Los indios en Sudáfrica, inicialmente traídos al país como trabajadores contratados por los británicos en el siglo XIX, fueron marginados política y socialmente, a pesar de ser muy ricos y contribuir significativamente a la economía como comerciantes, profesionales y trabajadores.
Los padres de Vivian Reddy estaban comprometidos con la educación como una forma de salir de la pobreza. El modesto salario que recibía su padre por su trabajo como maestro de escuela apenas alcanzaba para mantener a su numerosa familia, pero le inculcó a Reddy un profundo sentido de responsabilidad y servicio. Su madre, ama de casa, se encargaba de la casa y criaba a sus hijos con fuerza y paciencia. “No teníamos mucho, pero mis padres se aseguraron de que tuviéramos los valores adecuados”, recuerda Reddy. Estos valores tempranos de integridad y servicio marcarían el camino de Reddy.
Su primer trabajo y el enfrentamiento al apartheid
Reddy consiguió su primer trabajo como electricista después de terminar sus estudios en la escuela secundaria Sastri Park. Trabajaba en una empresa eléctrica de Pietermaritzburg y pronto ascendió a director de sucursal. Pero la discriminación del apartheid no tardó en hacerse notar. En una fiesta de Navidad de la empresa, la dirección organizó dos celebraciones distintas: una para los trabajadores blancos y otra para los no blancos. Indignado por la segregación, Reddy condujo a los trabajadores no blancos a la celebración exclusiva para los blancos.
“No podía quedarme de brazos cruzados y permitir que esta injusticia continuara”, afirma Reddy. Sin embargo, su actitud desafiante tuvo un precio: lo despidieron el lunes siguiente. “Fue doloroso que me despidieran, pero me hizo darme cuenta de que, si quería triunfar, no podía depender de que los demás me dieran oportunidades. Tenía que crear las mías propias”. Esa constatación impulsó a Reddy a emprender.
[Caption id = "attachment_57578" align = "aligncenter" width = "593"] Vivian Reddy corta la cinta con su majestad, el rey Goodwill Zwetithini kaBhekuzulu, primer ministro de KZN, en la reapertura del Centro para niños y jóvenes Lakehaven en Durban. Foto: La corneta[/ Caption]
Construyendo el poder de Edison: los desafíos de ser un empresario no blanco
En 1973, con solo R500 y una camioneta prestada (camioneta pequeña), el India global Fundó su propia empresa eléctrica, Reddy's Electrical. Los desafíos eran inmensos. Las políticas del apartheid significaban que los contratos gubernamentales estaban fuera del alcance de las empresas no blancas, y las empresas privadas a menudo preferían trabajar con empresas de propietarios blancos.
A pesar de estas barreras, Reddy estaba decidido. Se dio cuenta de que el nombre de su empresa podría ser un obstáculo para conseguir trabajo, por lo que tomó una decisión estratégica: rebautizó la empresa como Edison Power. El cambio de nombre le dio la credibilidad que necesitaba para conseguir contratos con clientes que, de otro modo, podrían haber tenido prejuicios contra trabajar con una empresa de propiedad india.
“La gente preguntaba por el señor Edison”, recuerda Reddy. “Yo les decía que no estaba disponible, pero que podía ayudar”. Este cambio de marca inteligente abrió puertas y Edison Power comenzó a ganar terreno lentamente en la industria.
La gran oportunidad: electrificar los municipios de Sudáfrica
El gran avance de Reddy se produjo a principios de los años 1990, cuando se estaba llevando a cabo el programa de electrificación de los municipios de Sudáfrica. Muchas empresas de propiedad blanca se negaron a asumir esos proyectos debido a preocupaciones de seguridad y volatilidad política. Pero Reddy lo vio de otra manera.
Edison Power fue una de las primeras empresas dispuestas a asumir la enorme tarea de electrificar los municipios de Sudáfrica. “Éramos la única empresa dispuesta a adentrarnos en esas zonas peligrosas”, afirma Reddy. “Era arriesgado, pero sabía que era nuestra oportunidad de demostrar nuestro valor”. El compromiso de Edison Power con esas comunidades desatendidas no solo transformó la vida de millones de personas, sino que también posicionó a la empresa como una fuerza líder en la industria eléctrica de Sudáfrica. Esta decisión audaz estableció firmemente a Reddy como un empresario visionario dispuesto a asumir riesgos calculados por el bien común.
Diversificando su imperio
[Caption id = "attachment_57579" align = "aligncenter" width = "638"] Oceans Umhlanga en Durban, propiedad de Vivian Reddy, conocida como 'Dubái en Durban', creó más de 1000 empleos locales.
A medida que Edison Power crecía, también lo hacían las ambiciones de Reddy. A fines de la década de 1990, Reddy había ampliado su negocio más allá de la ingeniería eléctrica y se aventuró en el desarrollo inmobiliario, los bienes raíces y los casinos. Uno de sus emprendimientos más importantes fue el Casino Sibaya, un destino de primer nivel que se convirtió en una piedra angular de su cartera de negocios.
El casino, situado cerca de Durban, atrajo importantes inversiones y creó cientos de puestos de trabajo para los residentes locales. Las iniciativas de Reddy en el ámbito de los casinos no solo buscaban obtener beneficios, sino que también transformaban el panorama económico de la región. El éxito del casino Sibaya marcó el comienzo de su diversificación hacia otros sectores de alto valor.
El proyecto más ambicioso de Reddy hasta la fecha es el complejo Oceans Umhlanga, de 4 millones de rands, un complejo inmobiliario de lujo de uso mixto que incluye apartamentos residenciales, un hotel y un centro comercial. Este desarrollo no solo ha transformado el paisaje urbano de Durban, sino que también ha creado miles de puestos de trabajo y ha atraído la atención internacional hacia la ciudad. “Quería crear algo que dejara un legado duradero”, afirma Reddy.
Mentoría de Nelson Mandela
Una de las relaciones que definieron la vida de Reddy fue la de su mentoría, Nelson Mandela, el primer presidente democráticamente elegido de Sudáfrica. La guía de Mandela moldeó la forma en que Reddy aborda el liderazgo y el impacto en la comunidad. “Mandela me enseñó que el éxito no tiene sentido a menos que lo uses para ayudar a los demás”, reflexiona Reddy.
Vivian Reddy conoció a Nelson Mandela durante la era posterior al apartheid, cuando Sudáfrica atravesaba una transformación social y política masiva. Mandela, que se convirtió en el primer presidente democráticamente elegido de Sudáfrica en 1994, intentó relacionarse con líderes empresariales influyentes de todo el espectro racial y asesorarlos para ayudar a reconstruir el país después de años de segregación racial y desigualdad económica.
Reddy, que ya había empezado a hacerse un nombre como empresario exitoso gracias a Edison Power, atrajo la atención de Mandela con sus audaces esfuerzos por electrificar los barrios durante el régimen del apartheid, una medida arriesgada que no sólo demostraba la perspicacia empresarial de Reddy, sino también su compromiso con la mejora social. Sus caminos se cruzaron cuando Mandela empezó a entablar relaciones con figuras clave del mundo empresarial que podían contribuir a la reconstrucción de la economía y la infraestructura de Sudáfrica.
Mandela admiraba la determinación de Reddy de triunfar a pesar de las restricciones del apartheid y reconocía el impacto que su labor había tenido en las comunidades marginadas. A través de sus valores compartidos de integridad y su compromiso de mejorar la vida de los demás, ambos desarrollaron una estrecha relación. Mandela se convertiría en el mentor de Reddy, moldeando sus puntos de vista sobre el liderazgo, la filantropía y la importancia de utilizar el éxito para ayudar a quienes lo rodeaban. La mentoría de Mandela reforzó la creencia de Reddy de que las empresas deben ser una fuerza para el bien y que el éxito personal conlleva la responsabilidad de ayudar a los menos afortunados. Esta relación serviría como principio rector de los amplios esfuerzos filantrópicos de Reddy.
No teníamos mucho, pero mis padres se aseguraron de que tuviéramos los valores correctos. - Vivian Reddy
Filantropía: un compromiso para mejorar las comunidades
La labor filantrópica de Reddy es tan impresionante como su imperio empresarial. Ha donado más de 250 millones de rands a diversas causas, centrándose en la educación, la atención sanitaria y el desarrollo de habilidades. Una de sus contribuciones más importantes es la creación de la escuela secundaria Wingen Heights, una institución educativa de vanguardia destinada a proporcionar educación de alta calidad a los niños de comunidades desfavorecidas.
Reddy también ha invertido mucho en iniciativas de atención sanitaria, en particular en la municipalidad metropolitana de eThekwini, donde financió clínicas y centros médicos para brindar servicios esenciales a comunidades marginadas. “Creo que el verdadero éxito consiste en devolver algo a la comunidad que te ayudó a triunfar”, explica Reddy.
Además de la educación y la atención médica, Reddy ha patrocinado múltiples programas de desarrollo de habilidades, ayudando a miles de jóvenes sudafricanos a obtener la capacitación y las calificaciones necesarias para mejorar sus perspectivas económicas.
[Caption id = "attachment_57580" align = "aligncenter" width = "563"] Vivian Reddy con su esposa
Legado
En la actualidad, el imperio de Vivian Reddy abarca múltiples industrias y emplea a miles de personas en toda Sudáfrica. Su hijo, Shantan Reddy, ahora desempeña un papel fundamental en la gestión de Edison Power, asegurando la continuidad del legado familiar. Desde Edison Power hasta Oceans Umhlanga, el impacto de Reddy en la economía de Sudáfrica es profundo. Pero quizás lo más importante es que su legado de filantropía y servicio continúa impulsando a las comunidades de todo el país.
El recorrido de Reddy, que pasó de ser un niño que creció en Durban durante la era del apartheid a convertirse en uno de los empresarios más influyentes de Sudáfrica, es un testimonio de su visión, determinación y compromiso con el servicio. “No se trata de cuánto tienes, sino de cuánto das a cambio”, dice Reddy, un reflejo de una vida dedicada a dejar el mundo mejor de lo que lo encontró.
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