(Junio 3, 2022) Schwarzman Scholar y experto en salud pública, el Dr. Namit Choksi, es un "Mumbaikar azul real" según su propia descripción y se ve a sí mismo como candidato algún día, cerrando las brechas en el acceso y las políticas de atención médica. Con un MD de la India, continuó sus prácticas médicas en Johns Hopkins, obtuvo una maestría en salud pública de Harvard y se graduó de la Universidad de Tsinghua como becario Schwarzman en 2019. En Harvard, ayudó a lanzar un programa médico de bajo costo. dispositivo en la India, que recibió el reconocimiento del Banco Mundial. En 2020 y 2021, Namit trabajó en estrecha colaboración con el gobierno indio y se mantuvo en contacto con el científico jefe de la OMS, el Dr. Soumya Swaminathan, mientras prestaba servicio en la primera línea de la pandemia.
Ahora al frente de la estrategia de crecimiento de India y APAC para Perfect Day, una empresa nueva con sede en EE. UU., la carrera de Namit ha tenido sus altibajos. “Eventualmente, si eres honesto, brillarás”, dice, en una entrevista con India global. “Mis experiencias me han moldeado. Si no fuera por ellos, habría sido un médico sentado en algún rincón de la India”.
De crisis y transformación
"Hay mucho más en las carreras que solo ganar". Una línea de una película para niños Carros se convirtió en un punto de inflexión en la vida de Namit. Recién egresado de la facultad de medicina, estaba pasando por “seis meses difíciles” en su hogar en Mumbai. “Había perdido la fe en mí mismo”, dice. Después de años de arduo trabajo, recuerda los días de dieciocho horas que pasó "viviendo en la biblioteca" mientras se preparaba para su examen de ingreso, incluso una sola falla fue un gran golpe.
Entonces, un fatídico día, su hermana entró en su habitación y citó a Tex Dinoco, el Cadillac Coupe de Ville de 1975 en la película Carros. Años más tarde, cuando llegó a la ronda de entrevistas como aspirante a becario de Schwarzman, sacó de su bolsillo (sorprendiendo incluso al formidable panel del jurado que incluía al entonces director de la CIA), un juguete de Tex y dijo: "Hay mucho más en las carreras". que simplemente ganar”.
“Esa cita tuvo un gran impacto en mí”, dice. “Empecé a postularme a universidades en los EE. UU. y entré en Harvard, Yale y otras Ivy Leagues con becas”. Namit eligió Harvard, donde estudió política y gestión de la salud pública. Fue una elección calculada: aunque disfrutaba de la medicina clínica, “se sentía restringido dentro de un hospital. Quería crear un impacto que fuera más allá de ser médico, aunque esa es una profesión increíble en sí misma”.
Respaldado por un decano alentador, Namit fue seleccionado como líder estudiantil en Pune y compartió el escenario con el Dalai Lama y el líder del Congreso Shashi Tharoor. También formó parte de la Cumbre de la Juventud del G20 celebrada en Petersburgh, durante su tiempo como asesor juvenil del entonces primer ministro Manmohan Singh, donde tuvo la oportunidad de presentar recomendaciones de políticas y servir como jefe de estado de la India. Como parte del foro diplomático juvenil global, se entrenó con embajadores e incluso siguió a David Cameron, quien era el Primer Ministro del Reino Unido en ese momento. “Nos ocupamos de temas como las mujeres en conflicto y los conflictos médicos”.
llamada de harvard
'Fallar'. Es el punto de no retorno, por lo general, para los estudiantes que buscan estar en las universidades de la Ivy League. Y mientras Namit luchaba por encontrar la fe en sí mismo después de reprobar una materia en la escuela de medicina, no faltaron los detractores que le decían que apuntara más bajo y se mantuviera en las universidades de nivel 2. Se negó a considerar la idea: sería Ivy League o nada. Lo que siguió es, quizás, una indicación de muchas diferencias entre los sistemas educativos de la India y los Estados Unidos. “En Harvard, no me detuve con una 'F'. Me pidieron que explicara por qué sucedió”, dijo.
En Harvard, ayudó a diseñar una solución rentable para la vaginosis bacteriana, un proyecto que, según él, tiene un gran potencial social. “A menudo se confunde con una ETS, especialmente en los países en desarrollo, y suele ser una causa de violencia doméstica”, dice Namit. “El cónyuge también requiere tratamiento, que rara vez se busca”.
Namit con el CEO de Alphabet Inc., Sundar Pichai
También continuó trabajando con el gobierno indio, el Ministerio de Ferrocarriles, donde trabajó con el ex ministro de Ferrocarriles Suresh Prabhu en el 'Lifeline Express', el primer tren hospital de la India. “Fue una gran experiencia de aprendizaje”, dice Namit. “Suresh ji había hecho mucho: fue él quien revolucionó Twitter para los ferrocarriles. Podrías twittear una queja sobre un tren y la policía llegaría a la siguiente estación. Fue una fusión de tecnología con servicios gubernamentales”. Cuando Suresh Prabhu se mudó al Ministerio de Comercio, se llevó a Namit con él para atraer inversiones extranjeras directas al sector de la salud.
Érase una vez en Pekín
El mismo año se dirigió a la Universidad de Tsinghua en la Ciudad Prohibida de Beijing como becario Schwarzman. Fascinado por China, fue allí con un objetivo: aprender a desarrollar tecnología de punta para unir el acceso a la atención médica moderna. “Aplicaciones como Pharmeasy ya están haciendo esto”, afirma.
“En los EE. UU., la atención médica es muy cara. China tiene un modelo replicable para India porque, aunque su economía es más grande, el gasto en atención médica per cápita está a la par con India, especialmente con esquemas como Ayushmaan Bharat que están surgiendo ahora”, explica Namit, quien comenzó a trabajar con Northern Venture Capital, primero como un asociado de verano y luego a tiempo completo. Desafortunadamente, las tensiones geopolíticas y las adquisiciones hostiles en la frontera de Indochina frustraron sus planes cuando el gobierno indio impuso controles estrictos a la inversión china.
“Estoy agradecido con Harvard y con Schwarzman”, comenta Namit. “¿Con qué frecuencia se tiene la oportunidad de conocer a Madeline Albright, de comer con John Kerry o de cenar con Mukesh Ambani?”.
La pandemia
Cuando llegó el Covid-19 y el caos reinó en todo el mundo, los profesionales de la salud se enfrentaron a un desafío sin precedentes. Todas las formas de tratamiento fueron experimentales. Fue entonces cuando el Consejo Indio de Investigación Médica emprendió lo que sería uno de los ensayos clínicos de medicamentos más grandes de Asia, examinando la efectividad del plasma en el tratamiento de Covid-19. Namit, que formó parte de la investigación del ICMR, se había preguntado a sí mismo: “Si no puedo ser médico ahora, ¿cuándo? Y todos estábamos peleando en la oscuridad porque el protocolo cambiaba todos los días”.
Namit se puso en contacto con el Dr. Harsh Vardhan y el Dr. Soumya Swaminathan, el científico jefe de la OMS, a quien llama un mentor cercano. “Me acercaría a ella y le pediría su opinión sobre un nuevo medicamento, por ejemplo, y ella diría que no hay nada de malo en probarlo. En ese momento, estábamos mezclando y combinando para ver qué funcionaba. Lo que más lamento es nuestro fracaso durante la segunda ola. He visto gente jadeando sin oxígeno. Me di cuenta de que no había manera de que pudiéramos habernos preparado para algo como esto, cuando nuestro gasto en atención médica es el 1.95 por ciento del PIB”.
Perfect Day: 'Estamos produciendo leche sin vacas'
Namit actualmente trabaja en Perfect Day, una empresa nueva con sede en EE. UU. que fabrica leche y productos lácteos mediante fermentación de precisión. “Estamos produciendo leche sin vacas, básicamente”, explica. Esto se hace tomando prestada la secuencia genética de una vaca y codificándola en pequeños hongos donde se le permite producir proteína de leche. “Hemos reducido las emisiones de gases de efecto invernadero en un 97 por ciento en el proceso”, dice Namit, quien es el jefe de Crecimiento y Estrategia (India y APAC).
Más de 100 científicos trabajan en Bengaluru para Perfect Day, que también se está ramificando en gelatina sin animales y edulcorantes artificiales. “Somos optimistas con la idea de la India”, dice Namit.
El viaje de vuelta a casa
“El objetivo es volver a casa y postularse para un cargo”, dice Namit, sin pausa. Sin embargo, no solo se refiere a las maquinaciones políticas, a veces moralmente cuestionables. “Hay una diferencia entre las políticas públicas y la política, y el objetivo siempre debe ser el primero”, comenta Namit. “En este momento, tenemos formuladores de políticas que saben mucho sobre políticas y políticas, pero no sobre atención médica. Tenemos médicos que saben de medicina pero no de política”. Esta es la brecha que espera cerrar, al “estar en los niveles más altos de gobierno. Quiero la capacidad de luchar por el bien común”.
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