(13 de octubre de 2022) A los 15 minutos de conversación, el Dr. Ravi Margasahayam me contó que una vez tuvo un encuentro casual con el alpinista Tenzing Norgay, quien le enseñó una lección muy importante, algo que todavía vive. "Era 1973, yo estaba en la facultad de ingeniería. Unos amigos estábamos deambulando por las calles de Darjeeling, buscando una postal de Tenzing Norgay, el primer hombre que escaló el monte Everest, cuando vimos al hombre en persona, sentado cerca, y nos presentamos. Mientras charlaba con nosotros, me dijo: 'Ustedes, los jóvenes ingenieros, deben estar pensando en escalar el Everest algún día. Pero yo ya lo he hecho. Deben encontrar su propia montaña para escalar'", compartió el Embajador Espacial Global del Centro Espacial John F. Kennedy, NASA, mientras se conectaba conmigo a través de una videollamada. [caption id="attachment_30545" align="aligncenter" width="631"] Dr. Ravi Margasahayam (crédito de la foto: Dr. Margasahayam)[/caption] Siguiendo el consejo de Norgay, el Dr. Margasahayam se embarcó en una búsqueda para encontrar su propia cima para escalar. Y encontró su
Dr. Ravi Margasahayam (Crédito de la foto: Dr. Margasahayam)[/ Caption]
Siguiendo el consejo de Norgay, el Dr. Margasahayam se embarcó en la búsqueda de su propia cima para escalarla. Y encontró su destino a unos 15,000 kilómetros de Bengaluru, en el Centro Espacial Kennedy en Florida, EE.UU. En una gloriosa carrera que abarca más de tres décadas, el Dr. Margasahayam ha desempeñado un papel fundamental en el lanzamiento de más de cien misiones del transbordador espacial, que llevaron a más de 700 astronautas al espacio, incluido el astronauta nacido en la India, Kalpana Chawla. Es la única persona de origen indio que trabaja, gestiona y realiza investigaciones en ambas plataformas de lanzamiento, el Complejo 39A y el 39B, las mismas desde donde la NASA envió a los humanos a aterrizar en la Luna.
"Una vez conocí al expresidente de la India, el Dr. APJ Abdul Kalam, y tuve el privilegio de mostrarle el Centro Espacial John F. Kennedy. Me dijo que me envidiaba y me dijo: 'Hiciste lo único que yo nunca podría hacer: lanzar humanos al espacio. Eres un creador de astronautas'", comparte orgulloso el hombre de 69 años. India global.
El sueño está vivo
Nacido en Mumbai, hijo de un ingeniero civil y una ama de casa, el Dr. Margasahayam tuvo la oportunidad de explorar el mundo desde que era un bebé. "Mi padre fue enviado a las Naciones Unidas. Poco después de que yo naciera, nos mudamos a Myanmar y luego a Kabul, Afganistán". Como niño curioso, siempre estuvo fascinado por las máquinas, lo que lo ayudó a elegir su camino profesional.
El amor por las máquinas no fue la única razón por la que se convirtió en ingeniero aeroespacial; el Dr. Margasahayam también quedó fascinado por el brillo de Bollywood. "Cuando tenía unos 10 años, vi la película hindi Sangam "En el que Raj Kapoor interpretó a un piloto de la Fuerza Aérea de la India, me inspiró mucho. Pensé en convertirme en piloto porque viajaría a lugares exóticos y tendría una esposa hermosa", se ríe el veterano de la NASA y agrega: "Bueno, no pude convertirme en piloto". piloto, pero envié a muchos al espacio y tengo una hermosa esposa".
Tras pasar unos años en Afganistán, el ingeniero regresó a Bombay para continuar sus estudios. "Algunos fracasos son fracasos exitosos. Mi padre quería que estudiara ingeniería, pero mi porcentaje en el 12.º grado no fue suficiente para que entrara en una universidad de Bombay. Así que me vine a Bengaluru para estudiar ingeniería mecánica y me licencié en 1975", afirma el Dr. Margasahayam.
¡Despegar!
Tras finalizar sus estudios, se trasladó a Omán, donde su padre estaba destinado en aquel momento. Sin embargo, la falta de oportunidades en Mascate llevó al veterano de la NASA a trasladarse a Chicago, donde vivía una de sus tías. "Me fui con un visado de turista en 1975, sin ropa, sin libros, sin dinero y sin ambiciones; sólo a la casa de mi tía", sonríe el investigador de la NASA y añade: "Recuerdo haber aterrizado en Nueva York y me quedé completamente asombrado. Era una ciudad grande y muy glamurosa. Nunca había visto nada parecido antes. Desde allí, fui a casa de mi tía en Chicago".
[Caption id = "attachment_30548" align = "aligncenter" width = "645"] Crédito de la fotografía: Dr. Margasahayam[/caption]
Aunque esperaba regresar al país después de seis semanas en Estados Unidos, el destino tenía otros planes para él. Las conexiones de su tía le ayudaron a solicitar un programa de máster en el Instituto Tecnológico de Illinois. "Conocí al director del departamento de ingeniería, el Dr. Sudhir Kumar. Me ofreció una admisión contingente, pidiéndome que convirtiera el visado por un semestre. Conseguí hacerlo y obtuve mi máster en ingeniería aeroespacial en 1978".
Sin embargo, todavía tenía más obstáculos que superar. "Uno de los mayores problemas era entender su acento inglés, a pesar de que yo hablaba inglés con fluidez", dice, y añade: "En el segundo semestre, tuve que aceptar varios trabajos esporádicos para llegar a fin de mes, incluido uno en un restaurante mexicano y otro en un taller de soldadura". Seis meses después de realizar su doctorado en la misma institución, comenzó a solicitar empleos y encontró uno como ingeniero ferroviario en Conrail en Filadelfia.
El mundo aerodinámico
Aproximadamente un año y medio después, el Dr. Margasahayam consiguió una oportunidad de trabajar para Boeing, en Colorado. "Mi jefe quedó tan impresionado con mi CV que me pidió que me uniera a la empresa a partir de la semana siguiente. Sin embargo, me iba a casar dentro de unos meses y tenía que regresar a la India. Así que me incorporé a la empresa unos nueve meses después, en 1981".
[Caption id = "attachment_30552" align = "aligncenter" width = "713"] El Dr. Margasahayam trabaja en la plataforma de lanzamiento de la NASA (Crédito de la foto: Michael Soluri)[/ Caption]
Era una tarde normal de 1986 cuando el Dr. Margasahayam escuchó la noticia sobre el desastre del transbordador espacial Challenger, que lo dejó profundamente conmocionado. Unos dos años después del fatídico accidente, solicitó un trabajo en la NASA. "Durante mi entrevista, la persona me preguntó si alguna vez había lanzado o visto un cohete, y le dije que no. Cuando me preguntó cómo podía contratar a alguien que no tenía conocimientos sobre cohetes, le dije que tanto los coches como los aviones vibran cuando funcionan, y lo mismo ocurre con los cohetes. Y como ingeniero de vibraciones, puedo solucionar varios problemas para la NASA", comparte.
[Caption id = "attachment_30553" align = "aligncenter" width = "670"] El Dr. Margasahayam y su padre con el Dr. APJ Abdul Kalam (Crédito de la foto: Dr. Margasahayam)[/ Caption]
En 1989, el Dr. Margasahayam se convirtió en el primer indio en trabajar e investigar en la plataforma lunar de la NASA, la misma plataforma de lanzamiento desde la que Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins partieron de la Tierra rumbo a la Luna. "Me dieron acceso libre, lo que me convirtió en el único indio que ha trabajado en ambas plataformas de lanzamiento de la NASA hasta la fecha. Estudié el campo de la vibroacústica, que es la ciencia que estudia cómo los sonidos pueden crear vibraciones y convertirse en una carga para una estructura y afectar a nuestros transbordadores espaciales", explica.
Solo en su primer año, desempeñó un papel fundamental en el lanzamiento de sondas de la NASA al Sol (Ulises), Venus (Magallanes) y Júpiter (Galileo). También fue el miembro central del equipo que lanzó el telescopio espacial Hubble - lo que cambió por completo la comprensión fundamental del ser humano sobre el Universo. "No puedo expresar lo increíble que fue para un niño de Mumbai lanzar estos transbordadores de 2 millones de kilogramos a varios planetas. El Universo entero era ahora mi patio de recreo", comparte el Dr. Margasahayam. También formó parte del equipo que construyó el transbordador. Estación Espacial Internacional (ISS) -o un "Taj Mahal en los cielos", como lo llama- y enviar allí el Espectrómetro Magnético Alfa (AMS) para estudiar la materia oscura.
[Caption id = "attachment_30550" align = "aligncenter" width = "646"] El Dr. Margasahayam recibe el prestigioso premio Silver Snoopy en 1996, de manos de la eminente astronauta estadounidense Pamela Melroy. (Crédito de la foto: Dr. Margasahayam)[/ Caption]
Con una de las astronautas estadounidenses más eminentes, Pamela Melroy, como mentora, el Dr. Margasahayam ganó el honor más prestigioso en el campo de la ingeniería: el premio Silver Snoopy en 1996. Se convirtió en el experto internacional de la NASA y científico principal en tecnología de ruido y vibración inducidos por lanzamiento de cohetes, y el único ingeniero de la NASA al que se le permitió instalar su propia estructura, diseñada para medir las cargas acústicas y la vibración estructural de las estructuras de las plataformas. Como guía turístico VIP, acompañó a varios invitados eminentes que visitaron el Centro Espacial John F. Kennedy en Florida.
Una historia de dos indios
En la misma época en que el Dr. Margasahayam recibió el premio Silver Snoopy, otra india, Kalpana Chawla, se estaba entrenando para convertirse en astronauta. Fue durante una visita al Centro Espacial Kennedy, en Florida, cuando las dos indias se conocieron y más tarde se hicieron buenas amigas. "Pamela me informó de que había una nueva chica en el Cuerpo de Astronautas de la NASA de la India, Kalpana Chawla. Esa fue la primera vez que oí hablar de ella. Kalpana visitó la plataforma de lanzamiento después de que le asignaran ir al espacio en STS-87, el transbordador espacial Columbia, en 1997. Yo formaba parte del equipo que entrenó a esa tripulación sobre la demostración de la cuenta atrás en la terminal, donde enseñamos a los astronautas cómo protegerse en caso de accidentes y escapar de allí. Recuerdo estar a medio metro de Kalpana cuando estaba subiendo al transbordador espacial. La misión fue un éxito", comparte el veterano de la NASA, que más tarde hizo los arreglos para que el entonces primer ministro indio, Inder Kumar Gujral, hablara con Kalpana, mientras estaba en el espacio.
https://www.youtube.com/watch?v=rK2kaPc7c5o
Seis años después, Kalpana volvió a ponerse el traje de astronauta, subió a bordo del desafortunado transbordador espacial Columbia y murió cuando el transbordador volvía a entrar en la atmósfera terrestre. "Fui la última persona que la vio antes de que subiera al transbordador", recuerda el Dr. Margasahayam. "Los transbordadores espaciales nunca llegan tarde al aterrizaje. Si llegan tarde, significa que algo anda mal. Por eso, cuando el Columbia llegó tarde a su aterrizaje el 1 de febrero de 2003, recuerdo que el director del centro dijo que no había esperanzas de que lo lograran. Fue bastante trágico. Varias personas de la NASA y yo caminamos kilómetros para recoger los restos del transbordador y los restos de los astronautas".
Unas semanas antes de su desafortunada misión, Kalpana le dijo a la Dra. Margasahayam que deberían regresar a la India y alentar a más personas a seguir carreras en tecnología aeroespacial. Si bien eso nunca podría suceder, en 2019 el Dr. Margasahayam inauguró el Sociedad Espacial NacionalEl capítulo de Mumbai busca involucrar a los jóvenes indios en las ciencias espaciales, honrando así uno de los últimos deseos de los astronautas.
El viaje nunca se detiene...
En 2016, el Dr. Margasahayam se retiró oficialmente como copresidente del Ground Review Safety Panel (GSRP), que revisa la seguridad de todas las cargas útiles que van a la Estación Espacial Internacional (ISS), desde cualquier parte del mundo. En 2019, fue nominado por los astronautas de la NASA y ocupó el cargo de Embajador del Sistema Solar para el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en Pasadena, California. Un orador elocuente, el veterano de la NASA ha alentado a varios jóvenes a explorar los secretos del Universo.
https://www.youtube.com/watch?v=dLZXZB3ug88
"Para mí lo que importa es inspirar a la próxima generación para que se suba a nuestros hombros y lo haga mejor que nosotros. Hemos abierto un camino hacia los vuelos espaciales tripulados: vivir y trabajar en el espacio. Lo que no se hizo en 60,000 años, lo hemos podido hacer en los últimos 60 años. La humanidad se beneficia mucho de la exploración espacial y todavía nos queda un largo camino por recorrer a partir de ahora", concluye el Dr. Margasahayam.
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¡Excelente artículo! Disfruté leyéndolo y aprendí mucho. Tu estilo de escritura es atractivo y fácil de seguir, y la información que brindaste fue muy útil. Gracias por compartir tu conocimiento y experiencia sobre este tema. Sigue con el buen trabajo.