En 2016, cuando Alyia Krumbiegel salió del Aeropuerto Internacional de Kempegowda en Bangalore, lo hizo en medio de una llamarada de cámaras y reporteros que le hacían preguntas. Esta fue la primera visita de Alyia a la India y ella “simplemente no estaba preparada para el frenesí de los medios. Fue asombroso”, cuenta. India global. Lo primero en su agenda era un viaje a los jardines botánicos de Lalbagh. Entró por la Puerta Oeste, originalmente conocida como 'Puerta Krumbiegel' y pensó: “Dios mío, estoy en casa. Fue surrealista. Sentí que aquí es donde debería estar mi vida”.
La historia de Alyia, y obviamente la de su bisabuelo, es una de globalización y multiculturalismo que comenzó mucho antes de que estos términos se pusieran de moda. Mientras India luchaba bajo los británicos, un hombre alemán encontró su hogar en Bangalore, en un país que continúa amando y atesorando su legado. Durante su vida, gran parte de la cual la pasó en la India a partir de 1893, "diseñó a su manera", según Alyia, más de 50 jardines, fincas de té y café en Nilgiris y en todo el sur.
El legado de Alyia de su bisabuelo se remonta a fines de la década de 1890, a su bisabuelo, el famoso paisajista Gustav Hermann Krumbiegel, quien le dio a Bengaluru su apodo de "Ciudad Jardín" y estuvo detrás de la planificación y creación de numerosos parques, zoológicos, cafetales y jardines de palacio. Su nombre todavía se habla entre las familias reales, desde Baroda hasta Mysuru. En cuanto a la propia Alyia, fue un giro del destino lo que la envió a un viaje de años para descubrir una herencia familiar rica e histórica: la paisajista alemana que llegó a la India durante el dominio británico y dejó una marca que aún es visible hoy.
Escrito en las estrellas
“Soy una gran creyente en la alineación de los planetas”, me dice desde su oficina en Londres, donde vive y donde alguna vez fue vecina de Shah Rukh Khan. Han pasado años desde la última vez que hablamos y Alyia ha pasado su tiempo desentrañando suficiente historia familiar para llenar un libro. Que es exactamente lo que está haciendo, además de planificar su próximo viaje a la India (la pandemia truncó sus visitas anuales). Había crecido escuchando historias de su abuela y nunca pensó mucho en ellas. En 2015, Alyia se encontraba en una encrucijada en su propia vida: “Había llegado a la cima y estaba en una etapa en la que había más años detrás de mí que por delante”. Decidió, casi por capricho, buscar su nombre en Google por primera vez. “Recuerdo que me quité las gafas porque estaba muy sorprendida”, se ríe.
Había tanto que ver: los fragmentos de su abuela no le habían hecho justicia al hombre, en realidad. También encontró un anuncio, publicado por Richard Ward de Royal Botanic Gardens, Kew, tratando de encontrar a los descendientes de Krumbiegel. A primera hora de la mañana siguiente, llamó a la casa y le dejó un mensaje a Richard. Volvió a llamar 20 minutos después para decir: “No puedo creerlo. No puedo creerlo. Te hemos estado buscando durante años. Alyia había encontrado un renovado sentido de propósito, “Aprender que era un Krumbiegel, y lo que eso significaba, me convirtió en una persona diferente. Reinventó mi vida”.
GH Krumbiegel: Pasaje a la India
Al igual que su bisnieta, el viaje de Gustav Krumbiegel a la India estuvo plagado de desafíos y giros en la trama. Un horticultor en Hamburgo, estaba muy interesado en trabajar en el Real Jardín Botánico de Kew y les escribió, dice Alyia, no menos de 12 veces antes de que finalmente lo aceptaran. En 1888, se le ofreció un puesto en el Hyde Park de Londres, donde atendía los jardines de rosas. Finalmente, se le permitió la entrada a Kew, donde se hizo cargo del invernadero, y aquí es donde, dice Alyia, “comienza nuestra historia”.
Sayaji Rao Gaekwad III de Baroda estaba, en ese momento, buscando a alguien para atender los jardines botánicos estatales en su país. Mientras visitaba los jardines de Kew, se enteró de que Krumbiegel se ocupaba del invernadero y de inmediato le ofreció un trabajo. Tres meses después, Krumbiegel estaba en un barco rumbo a Bombay, desde donde llegó a Baroda. “Escribió cartas a Kew en esos primeros días, llamando a la India un país notable y alabando su rico suelo rojo, donde todo crece, diciendo que no había necesidad de un invernadero”. Tres años más tarde, envió a buscar a Kaite Clara y un par de horas después de su llegada a Bombay, se casó con ella.
Krumbiegel trabajó como curador de los jardines botánicos del antiguo estado principesco de Baroda, sucediendo a JM Henry. “Se le pidió que buscara lugares para plantaciones de té en Cooch Behar”, dice Alyia. También ajardinó los jardines del zoológico Sayaji Baug, diseñó los jardines hundidos del Palacio Laxmi Vilas y dispuso las canchas de polo de Baroda. “También diseñó reservorios de almacenamiento de agua, porque estaba muy preocupado por temas como la conservación del agua. Durante ese tiempo, mi bisabuela, Katie Clara, les enseñaba alemán a los jóvenes príncipes. Cómo aprendió alemán con fluidez es un misterio para mí porque era británica”. Krumbiegel también trabajó con los Jardines Botánicos del Gobierno en Ooty y fue responsable del rediseño arquitectónico.
Krishnaraja Wodeyar y encontrar un hogar en Bangalore
Una pintura de Krumbiegel y un busto, ambos encargados por el maharajá, todavía se encuentran en el Palacio de Mysore. En 1907, Krishanaraja Wodeyar, el gobernante de Mysore, le hizo una oferta y Krumbiegel llegó correctamente al sur, donde pasó el resto de su tiempo en la India. “Se convirtió en un socio de confianza de la realeza y fue el único hombre al que se le permitió el privilegio de un apretón de manos con el maharajá”, dice Alyia.
Los famosos Jardines de Brindavan, el paisaje del Zoológico de Mysore y los palacios y Lalbagh de Bengaluru tienen el toque de GH Krumbiegel. En 1912, Krumbiegel se involucró con la Mysore Horicultural Society y el Dewan de Mysore lo nombró consultor de arquitectura a pesar de las objeciones del residente británico de Mysore. Krumbiegel amplió Lalbagh, pasando tanto tiempo allí que se mudó al local con su familia. “Él fue el único superintendente que crió a su familia en el parque”, explica Alyia. Revivió el estilo mogol de jardinería e introdujo varias plantas que trajo de Inglaterra.
El intercambio de semillas
“Kew tenía un programa de intercambio de semillas, que el bisabuelo inició cuando fue a Baroda”, me cuenta Alyia. En Lalbagh, donde trabajaba otro 'Kew-it', John Cameron, escalaron el intercambio. El dúo obtuvo semillas de otros países y envió colecciones tanto a Kew como a Estados Unidos. Variedades de mango, incluida la malgova y variedades de arroz, fueron a los Estados Unidos desde Bangalore. A cambio, introdujo la hierba Rhodes, el girasol ruso, la soja, el maíz americano, Feijoa sellowiana de París, Livistonia Australia de Java y varias otras especies. En Bengaluru, la tabebuia y la jacaranda, así como los majestuosos árboles de lluvia que continúan bordeando el área de Cantonment, son testimonio del legado de Krumbiegel. También estuvo entre el grupo que fundó la Sociedad Mítica aún activa en Bangalore.
'Enemigo del Estado' y patriota de su patria adoptiva
Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Krumbiegel fue declarado enemigo, en virtud de su lugar de nacimiento, por los británicos. “Había abrazado a la India y hablaba mucho sobre la independencia del país”, dice Alyia. “La realeza principesca lo protegió cuando los británicos vieron un enemigo en cada alemán”.
En dos ocasiones, Krumbiegel fue arrojado a campos de prisioneros de guerra por los británicos en la India. Sus puntos de vista contra el colonialismo también dieron lugar a que recibiera una fuerte paliza durante su encarcelamiento. “El maharajá de Mysore también lo salvó de ser deportado”. Su esposa, Katie, aunque era británica, también fue considerada una traidora por haberse casado con un alemán y durante un tiempo, dice Alyia, “la bisabuela y sus hijas estuvieron bajo arresto domiciliario”.
El final en Bangalore
En 1952, Krumbiegel, que entonces era arquitecto consultor y un importante asesor en urbanismo y horticultura, murió en Bangalore. Fue enterrado en Hosur Road, en el cementerio metodista y un camino ubicado entre dos de las puertas de Lalbagh se mantuvo como Krumbiegel Road en su honor. En 2016, la tumba recibió un lavado de cara muy necesario. Krumbiegel House en Lalbagh permaneció en pie como una ruina hasta su colapso en 2017, después de lo cual el gobierno estatal creó una réplica de la estructura.
Reviviendo el legado
Siempre en la mano de Alyia hay una gandaberunda de oro, flanqueada por rubíes y perlas, que lleva el pájaro de dos cabezas que es la insignia real del reino de Mysore. Ahora, también es el símbolo del estado de Karnataka. “Fue un regalo del maharajá de Mysore a mi abuela Hilda, cuando cumplió 18 años”, dice Alyia. “Cuando ella murió, obtuve el brazalete”.
Desde su primera visita en 2016, Alyia, que intenta regresar cada año, se ha convertido en una voz para preservar el patrimonio monumental y verde de Bangalore. Una de las personas que conoció en el camino fue Jeetendrasingh Rao Gaekwad, de Baroda, con quien realizó un recorrido privado por el Palacio de Mysore y tomó el té con la reina madre, Pramoda Devi Wadiyar.
“Esa fue una experiencia surrealista”, dice ella. “Estábamos sentados en el salón formal del palacio, que era impresionante. Luego apareció, vestida con un sari amarillo brillante y tan elegante que parecía flotar, no caminar. Tomamos café y pastel juntos y hablamos de todas las conexiones”. También visitó la finca de café en Chikmagalur que una vez fue propiedad de su abuela y que la obligaron a abandonar cuando los británicos abandonaron la India.
Cuando regresa, lo primero que hace es visitar la tumba de su bisabuelo. “Me gusta llegar a las tres y media de la mañana para no tener tráfico”. Alyia describe Bangalore con gran familiaridad. Después del desayuno, se dirige al Cementerio Metodista para colocar flores en la tumba de Krumbiegel. “Nadie lo toca nunca. Creo que saben que lo dejé allí y siempre se aseguran de que esté intacto. Incluso si está colgando de una cuerda, se queda allí”.
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