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En el estado que considera su hogar, las oportunidades de desarrollo eran pocas y difíciles de acceder sin el tipo adecuado de privilegio y respaldo. Ahora, en lo que a él respecta, el reconocimiento que recibe no es simplemente una cuestión de satisfacción personal, sino que pretende aprovechar cada experiencia y logro para impulsar a las comunidades marginadas con las que trabaja en su país. "Esta es la validación que debo obtener para demostrar, en mi propio país, lo que vale mi trabajo. Y deseo utilizarla para potenciar el trabajo que estoy haciendo en la India", dice Raju. "Aquí (en el Reino Unido), he descubierto nuevas posibilidades de liderazgo, de crecimiento. Por otra parte, al haber vivido en el extranjero, me di cuenta de que, de hecho, existe un reconocimiento por el buen trabajo, sin importar quién seas o de dónde vengas. Estos son principios que espero llevar conmigo y aplicar en mi país, para lograr un cambio duradero".   

[Caption id = "attachment_27068" align = "aligncenter" width = "542"] Raju Kendre en su casa en Maharashtra[/caption]

El fundador de Eklavya, Raju, que se graduó en el TISS, se ha dedicado a dar a los jóvenes marginados de la India la oportunidad de demostrar su valía en el escenario mundial, a brindarles acceso a las mejores becas y universidades del mundo. El suyo es un viaje de lucha, de lucha doblemente dura sólo para alcanzar el nivel mínimo en términos de educación y oportunidades. Al comienzo de la conversación, pregunta si puede hablar en hindi de vez en cuando, aunque luego se explaya en inglés con fluidez. Su pregunta no es infundada: sin acceso a las escuelas "adecuadas" y a las oportunidades que muchos de nosotros damos por sentadas, el ascenso de Raju se ha visto empañado por el rechazo y el fracaso que poco tenían que ver con el talento o el mérito. Le pregunto si las cosas son diferentes en Londres. "Sí", dice de inmediato. "Aquí, te juzgan por el trabajo que haces". 

Mientras sus compañeros más privilegiados prosperaban, se iban a estudiar a universidades de la Ivy League y conseguían prestigiosas becas, Raju viajaba 400 km desde Pune sólo para ir a la universidad. Lo mismo hacía su hermano, que recorría en bicicleta 12 km al día para llegar a clase todas las mañanas. Es una lucha que espera aliviar para miles de otros jóvenes marginados como él. Tiene la intención de regresar a la India después de su maestría, para seguir trabajando a nivel de base en áreas remotas.  

Cuando las dificultades son el único derecho de nacimiento 

Nacido en la tumultuosa región política de Vidharbha, en Maharashtra, en el seno de una comunidad tribal nómada, Raju es el primero de su familia en recibir una educación formal completa. Como es habitual en las comunidades tribales nómadas, sus padres se casaron jóvenes. Muy jóvenes. "Mi madre tenía unos siete años y mi padre unos nueve cuando se casaron", dice. Su madre era una buena estudiante y tenía muchas ganas de aprender, pero abandonó la escuela en tercer grado para mudarse a la aldea de su marido. "Querían que me educara", recuerda Raju. Tenían buenas intenciones, pero no sabían cómo hacerlo. Agobiado por las creencias arcaicas de la comunidad y por la falta de apoyo dentro y fuera de la comunidad, Raju, un estudiante brillante, tuvo que conformarse con lo mínimo. "Hasta el séptimo grado, fui a la escuela local Zilla Parishad y no aprendí nada de inglés".  

[Caption id = "attachment_27067" align = "aligncenter" width = "721"] Con su padre de vuelta en casa

Finalmente, después de haber estudiado en escuelas locales hasta los 15 años, Raju se cambió a una escuela donde se enseñaba inglés. No fue la transformación que esperaba. "No saber inglés tan bien como los demás me generó un complejo de inferioridad y era extremadamente tímido. No tuve el coraje de levantarme en clase y hacerle una pregunta al profesor". A pesar de los reveses, era un buen estudiante y esperaba ser un oficial del IAS.  

Cuando Raju cumplió 18 años, viajó hasta Pune. "En mi zona, si queremos estudiar, esa es la única manera", dice. Decidió estudiar humanidades, como preparación para el examen de la UPSC. "Obtuve un 70 por ciento en el 12º grado, pero no entré en el Ferguson College porque no cumplí las fechas de admisión. Estaba muy decepcionado". Se quedó en Pune, pero la vida diaria estaba llena de dificultades. "No sabía cómo hacer amigos, no tenía a nadie en la ciudad que me apoyara. Había barreras sociales, económicas y lingüísticas y fue una época muy solitaria. No era el lugar para mí".  

 La llamada a la aventura 

 Los padres de Raju tampoco podían permitirse financiar su educación, así que, sintiéndose derrotado por el mundo, se fue a pasar los dos años siguientes viajando. Fue a las zonas del noreste de Maharashtra, donde vivió en plena naturaleza, haciendo educación a distancia y trabajando con las comunidades tribales locales. Pasó un mes como voluntario con Melghat Mitra, un grupo que se formó en 1997 para salvar a los niños de las tribus de morir de desnutrición. "Fue mi período de incubación", dice.

El tiempo que pasó en Melghat le marcó y regresó en cuanto tuvo la oportunidad. "No había conexiones por carretera, ni electricidad, ni educación ni atención sanitaria. Además, había una alta tasa de mortalidad materna", explica Raju. "Empecé a entender cómo era la vida en esas zonas". Se quedó allí para trabajar con las comunidades tribales, ayudando a la gente a conseguir acceso a la electricidad y a las carreteras a través de programas gubernamentales como MGNREGA. Al ver su pasión por el trabajo social, los voluntarios le recomendaron que fuera a TISS. Se presentó y entró. De vuelta en Pune, le resultó más fácil adaptarse, pero no podía librarse de una creciente sensación de inquietud. "La vida era tan diferente de Melghat que quería volver para hacer más trabajo".  

Fue durante esta época cuando se plantó por primera vez la semilla de Eklavya. Como profesor visitante en la Escuela de Trabajo Social Savitri Jotirao en Yavatmal, donde interactuó con docenas de estudiantes de primera generación, comenzó su proyecto piloto con siete estudiantes, y se incorporó a 35 para la segunda promoción. "Organizamos talleres residenciales y otros talleres en todos los rincones de Maharashtra para difundir lo que hacemos".  

[Caption id = "attachment_27066" align = anchura "alignnone" = "1500"] Raju en Melghat

El movimiento se llama Eklavya en honor a "su personaje mitológico favorito", quien voluntariamente ofreció su pulgar derecho como Gurú Dakshina El muchacho le ofreció a Drona que cumpliera su promesa de convertir a Arjuna en el mejor arquero del mundo. El muchacho lo hizo de buena gana. "Un muchacho es de baja cuna y tiene un gran potencial, pero carece de la oportunidad, la plataforma y el capital cultural y socioeconómico para triunfar. El hijo del rey puede alcanzar fácilmente el éxito y la influencia", dice Raju.  

 El movimiento Eklavia 

Manta Madadvi nació en la tribu Kolam, una tribu designada que vive principalmente en los distritos de Yavatmal, Chandrapur y Nanded de Maharashtra, en pequeñas aldeas llamadas pod y habla el idioma Kolami, un dialecto dravidiano. Aunque logró terminar su licenciatura, Manta, de lo contrario, habría tenido que aceptar su destino: un matrimonio temprano y la inevitable desaparición en las tareas domésticas, la pobreza y la oscuridad. "Ahora trabaja para SBI y Youth for India y espero que también sea una becaria Chevening, como yo", dice Raju.

Durante casi una década, a partir de 2014, Raju ha trabajado con personas como Manta, brindando, a través de Eklavya, un sistema de apoyo que brinda a las comunidades marginadas acceso a educación de primer nivel y servicios modernos. Brindan tutoría y capacitación a jóvenes, estudiantes de primera generación, como el propio Raju. Los ayudan a ingresar a colegios y universidades de renombre y han permitido que cientos de estudiantes ingresen a institutos de primer nivel en todo el país. Sus mentores y el equipo central están compuestos por personas que han solicitado y obtenido la admisión en varias instituciones prestigiosas como TISS, IIT y IIM.  

La palabra se difunde a través de talleres y programas de tutoría, que suelen impartir expertos de todos los ámbitos, incluidos empresarios, médicos, ingenieros, funcionarios públicos y trabajadores sociales. En 2017, Raju trabajó con el Gobierno de Maharashtra como becario del Ministro Principal y como profesor visitante en el Savitri Jotirao College. En este último, interactuó con un gran número de estudiantes de primera generación. El conocimiento, el acceso y la capacidad de hablar inglés pueden determinar las posibilidades de un estudiante. Esta es la brecha que esperan superar.  

[Caption id = "attachment_27065" align = "aligncenter" width = "720"] Raju con estudiantes de Eklavya[/caption]

El plan de expansión  

Cuando llegó a Londres, Raju comprendió la importancia de una experiencia internacional, especialmente a través de la educación. “Organizamos un taller con 70 participantes de 15 estados y comenzamos un programa de un año para ayudar a los estudiantes a ingresar a universidades de todo el mundo”, dice. También realizan sesiones semanales para capacitar a los estudiantes en el proceso de solicitud, incluida la redacción de una declaración de intenciones, la obtención de cartas de recomendación y todos los demás aspectos esenciales para obtener la admisión en el extranjero. “Los mentores pertenecen a campos específicos y trabajan con dos aprendices cada uno”, dice.  

Más de 700 estudiantes han ido a prestigiosas universidades de toda la India y él quiere verlos brillar como becarios Chevening, verlos como beneficiarios de prestigiosas becas. "Hay una discusión en curso sobre las reservas y sobre si son necesarias o no", dice Raju. Es un firme defensor del sistema de reservas, un creyente en la acción afirmativa. "Quiero que los jóvenes marginados también tengan esas oportunidades, para crear los líderes del mañana, las futuras voces de la igualdad. La educación es la forma de cambiar el mundo".   

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