“Me sentí bastante abrumado cuando vi los sastrugi (formas de nieve impulsadas por el viento que se asemejan a dunas de arena) por primera vez. Nunca había visto algo así, sus crestas en forma de alas son muy fascinantes de ver”, compartió conmigo el aventurero Polar Preet, mientras nos conectábamos por teléfono para una entrevista exclusiva..
(Enero 18, 2024) Había pasado aproximadamente un año desde que intenté conseguir una entrevista con ella. Y entonces, cuando sucedió hace un par de días, no pude evitar preguntar por qué eligió la Antártida entre todos los lugares del planeta para dejar su huella. “Bueno, sabía que tenía que hacer algo grande en la vida”, dijo la capitana Preet Chandi, oficial del ejército británico, que recientemente se convirtió en la aventurera más rápida del mundo en completar una expedición de esquí en solitario al Polo Sur.
Capitán Preet Chandi
“Pero la inspiración llegó en 2018, cuando estaba en una gira operativa con el ejército en Sudán del Sur”, continuó el capitán Chandi, “mi jefe mencionó esquiar en la Antártida y recuerdo que mi primera reacción ante la declaración fue: 'Yo "No consideres hacer eso". Terminé con éxito el agotador ultramaratón Marathon des Sables de 156 millas en el Sahara, durante la misma operación. Mientras corría por el desierto, pensé que si podía conquistar esto, tal vez debería contemplar la posibilidad de prepararme para la Antártida. ¡Y después de eso no hubo vuelta atrás!
Durante los siguientes dos años y medio, se pudo ver a la aventurera corriendo en su patio trasero, tirando de una llanta pesada como parte de su entrenamiento para la expedición. El 7 de noviembre de 2021, la capitana Chandi inició su primera expedición en solitario desde la ensenada de Hércules de la Antártida. Después de realizar con éxito dos expediciones adicionales en solitario en la Antártida, el India global fue nombrado Miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) durante los Honores de Cumpleaños de 2022.
Un rebelde con causa
Fue un anuncio que encontró por casualidad y que cambió su vida para siempre. “Estaba en el centro de la ciudad de Derby y me encontré con este cartel de 'Únete al ejército británico' con mucha gente sonriendo. Parecía interesante así que me lo llevé a casa. Creo que tenía poco más de 18 años y postulé para unirme al Ejército Territorial”, dijo la aventurera, quien agregó que la hazaña no estuvo exenta de retrocesos que enfrentó. “No le dije a nadie que me uní al ejército porque no era lo que esperaba que hiciera. Incluso personas cercanas a mí querían que dejara el ejército. Querían encajarme en esta caja a la que pensaban que pertenecía, pero creo que eso me empujó a labrarme aún más mi propio camino. De hecho, hay algunos miembros de la familia que hasta hoy ni siquiera han reconocido que fui a ningún lado”, se rió Polar Preet.
A pesar de todas las probabilidades en su contra, la capitana Chandi se unió al Ejército Territorial Británico como fisioterapeuta en el Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC). "Honestamente, no creo que hubiera podido siquiera pensar en la Antártida si no hubiera estado en el ejército británico", dijo.
El convertirse en campeón
Aunque disfrutaba de su tiempo como oficial del ejército, la capitana Chandi a menudo se preguntaba qué más podía hacer. “Solía preguntarle a la gente que me rodeaba y había varias respuestas. La gente sabía que yo era un corredor de ultramaratones, por lo que me proponían correr en cada continente o hacer una gran carrera. Mi jefe simplemente mencionó la Antártida, como si no fuera grande”, se rió. Pero esa idea quedó atrapada en el aventurero durante mucho tiempo.
El capitán Chandi durante la ultramaratón Marathon des Sables en el Sahara
“Recuerdo haber buscado en Google 'exploradores polares' y quedar cautivado por imágenes de personas con chaquetas grandes con volantes de piel. Así que yo también salí y compré una chaqueta con gorguera de piel. Mientras completaba la solicitud en línea para “Logística y expediciones antárticas”, me di cuenta de que no podía responder “sí” con seguridad a algunas preguntas cruciales, como tener experiencia en escalada en hielo o caminar sobre glaciares. Entonces, reservé un viaje a Islandia y contraté a un guía para adquirir las habilidades necesarias. Traje la chaqueta y fue durante ese viaje que tomé la selfie que ahora está en mi sitio web y ha sido ampliamente utilizada. En realidad, es bastante divertido, porque en ese momento no sabía casi nada sobre la exploración polar, y el viaje a Islandia sirvió de poco para prepararme para la Antártida; Sólo quería poder responder "sí" en el formulario de solicitud”, compartió el aventurero.
El capitán Chandi fue honrado con el MBE en 2022
Prepararse para una expedición tan extrema no es tarea fácil. “Para ser honesto, me tomó aproximadamente dos años y medio solidificar mis planes. Sin embargo, a partir de enero de 2021, comencé una rigurosa rutina de entrenamiento, comprometiéndome a seis sesiones por semana. Hacía cardio dos veces por semana en una bicicleta estática y me concentraba en el entrenamiento de fuerza para asegurarme de poder tirar de un pequeño trineo. De hecho, dos neumáticos se convirtieron en mis compañeros constantes: ya fuera en Londres, Preston o Derby, iban conmigo a todas partes. A veces llevaba mis neumáticos al trabajo y luego los arrastraba de regreso a casa. Todavía tengo esos neumáticos en mi patio trasero”.
Asuntos de dinero
Capitán Chandi, con Su Alteza Real, Catalina, Princesa de Gales
Si bien ahora tiene muchos patrocinadores, incluido Su Alteza Real, William, el Príncipe de Gales, encontrar patrocinio al principio fue una tarea hercúlea. “La gente supone que el ejército financió mi viaje, pero lo comencé por mi cuenta. No se convirtió en una expedición del ejército hasta seis meses después de que me fui, y en ese momento ya estaba muy endeudado. Incluso hubo un momento en que compraba billetes de lotería semanales para, con suerte, financiar mi viaje”, dijo Polar Preet. "Leí en alguna parte que mi valor actual es de entre 3 y 4 millones de libras esterlinas. ¡Me pregunto cómo se les ocurrió eso!".
El continente blanco
En su viaje inicial a la Antártida, la aventurera recorrió 700 kilómetros (1,100 millas), arrastrando un trineo que pesaba 200 kg (90 libras). “Tuve que reunir comida, bebidas y equipo para 48 días. Debido a la pandemia y las nuevas reglas del Brexit, conseguir algunos equipos esenciales llevó más tiempo de lo esperado. Además, muchas de las cosas que necesitaba eran bastante específicas y hechas a medida. Tuve que conseguir mi tienda de campaña en Francia, precisamente de todos los lugares”, compartió el capitán Chandi, “pero la parte más complicada, con diferencia, fue clasificar la comida. Tuve que desembalar todo de su envoltorio original y trocearlo, para que comer fuera más cómodo. Me salté artículos de lujo o cosas que no necesitaba. Si tuviera que elegir un equipo favorito, sería mi Garmin inReach, este fantástico dispositivo para enviar y recibir mensajes. El problema es que las personas no pueden contactarte a menos que les hayas enviado un mensaje primero. Sólo estuve en contacto con siete personas, y cuatro de ellas estaban conmigo en el hielo”.
Al describir el lugar, el aventurero dijo: “Es majestuoso; realmente no sé de qué otra manera describirlo. Es una sensación increíble estar en este desierto blanco y presenciar estos hermosos atardeceres cada día, algo sacado de un cuento de hadas. Aunque a veces hacía mucho frío, las noches estaban llenas de estrellas, algo que no se ve en la vida de la ciudad. Sin embargo, las condiciones pueden volverse realmente duras, muy rápidamente y sin previo aviso. El mismo viento que hace que los hermosos sastrugi sean bastante difíciles de navegar. Mi trineo resbaló dos veces sobre estas crestas de hielo y las volteé con mucha dificultad”.
Si bien era un mundo de hadas, permanecer aislado también significaba lidiar con la soledad y, a veces, incluso con la tristeza. “Recuerdo estar muy frustrado y enojado con la gente durante los dos primeros viajes a la Antártida, especialmente con la gente que casi había hecho todo lo posible para intentar ponérmelo más difícil o detenerme. No tienes mucho con qué distraerte. Entonces, comencé a documentar mi viaje mediante notas de voz, que subí a mi blog. Fue una gran experiencia poder contarle al mundo dónde estuve, cómo estuvo mi día y qué se necesita para estar en esta expedición”, compartió la Capitana Chandi, quien finalizó su primera expedición en 40 días, 7 horas. , y 3 minutos, asegurando el título de la tercera mujer más rápida en llegar sola al Polo Sur de forma independiente.
La capitana Chandi se embarcó en su segunda expedición en solitario desde Hercules Inlet a finales de 2022. Su objetivo era convertirse en la primera mujer en atravesar la Antártida sola y sin apoyo, con el objetivo de llegar al glaciar Reedy en 75 días para noviembre de 2022. Sin embargo, compartió en una publicación en línea. blog el 19 de enero de 2023, que estaba aproximadamente a 30 millas náuticas (56 km; 35 millas) de su punto de recogida designado, expresando decepción por no alcanzar el récord. Al día siguiente, se reveló que el capitán Chandi, de hecho, había establecido un nuevo récord mundial para la expedición polar más larga en solitario y sin apoyo, cubriendo 868 millas (1,397 km) hasta ese momento.
Un moretón llamado Elsa
Los muslos polares, la misteriosa enfermedad de la Antártida, son más comunes entre las mujeres que realizan expediciones polares realmente largas. Y la capitana Chandi también lo experimentó en su segunda expedición. “Le puse nombre a la cicatriz de la lesión polar en el muslo, Elsa”, se rió el aventurero. “Comenzó bastante temprano durante la expedición y, sinceramente, parecía un hematoma y luego una costra. Sentí mucho dolor cuando se abrió la costra y tuve que usar pastillas para aliviar el dolor por un tiempo”.
Si bien fue difícil manejar la lesión debido al clima extremo, el capitán Chandi logró regresar a casa sin muchos daños. “Lo vendí todos los días en la tienda, pero después de que se abrió la herida, dejé el vendaje puesto. Cuando regresé de la expedición, tuve que operarme en el Royal Derby Hospital. Durante mi reciente expedición a la Antártida, me cosieron una capa base adicional de lana merino para protegerla y revisé mis piernas todos los días para asegurarme de que no se me formaran otras lesiones”, compartió.
se hace historia
Para el capitán Chandi: “Lo importante no era lograr o batir el récord, sino simplemente la sensación de aventura. "No anuncié esta expedición en absoluto, sólo un puñado de personas la conocían", afirma la aventurera, que se convirtió en la esquiadora en solitario más rápida en completar esta ruta, batiendo el récord de esquí en solitario de Caroline Coté el 28 de diciembre de 2023. " Para mí, es crucial enfatizar que si puedo ir y lograr algo como esto, cualquiera tiene el potencial de lograr cualquier cosa que se proponga. Espero que la gente pueda conectar esa idea con sus propios intereses, ya sea en las artes, la ciencia, la aventura o cualquier otro campo”, expresó.
Capitán Preet Chandi en el Polo Sur
“La gente dice que ‘conquisté’ la Antártida, pero no creo que estos lugares sean conquistados. Uno debería sentirse agradecido de que le permitan estar allí. Cada día, expresaba mi gratitud a la Antártida. No puedo decir que disfruté cada minuto allí, esa es simplemente la realidad. Si alguien afirma que disfrutó cada momento, me resultaría difícil de creer. Sin embargo, hubo algunos días increíbles. Cuando el clima era favorable, las amplias vistas permitían apreciar las diversas formas y matices de luz. Todavía me sorprende que, entre todas las personas, yo haya llegado allí: la chica de la que se burlaban en la escuela por su forma de hablar”, expresó la aventurera al despedirse.
