(16 de octubre de 2024) Hace unos días, Suman Sharma, residente de Dharavi, se encontró presentando un informe en la reunión mensual de Dharavi Diary. Con un inglés fluido, tomó el centro del escenario y presentó el trabajo de su equipo con mucho entusiasmo. Pero no estaba tan segura cuando asistió por primera vez al programa extraescolar de Dharavi Diary en el barrio marginal más grande de Asia hace muchos años, cuando estaba en octavo grado. Ahora, como miembro senior de la organización sin fines de lucro que empodera a los jóvenes a través del aprendizaje STEAM, la narración de historias y el desarrollo de habilidades, está ayudando a los estudiantes universitarios de primera generación en el barrio marginal a superar los desafíos al compartir su experiencia de estudiar en SIES College, una de las cinco mejores universidades de Mumbai. Inicialmente, nunca consideró lograr la hazaña como hija de un padre carpintero de UP y una madre ama de casa. Pero las cosas cambiaron cuando se unió por primera vez a Dharavi Diary, una iniciativa iniciada por la cineasta y creadora de cambios Nawneet Ranjan, quien regresó de los EE. UU. para retribuir y crear un impacto. "Suman ahora está pensando en dedicarse al diseño de moda. Diseña bolsos y los vende por Internet. Muchas chicas como ella, que viven en Dharavi, persiguen sus sueños después de aprender las habilidades necesarias", cuenta Nawneet a Global Indian. [caption id="attachment_57919"
ndian.com/" target="_blank" rel="noopener">India global.
[Caption id = "attachment_57919" align = "aligncenter" width = "500"] Nawneet Ranjan[/título]
La organización sin fines de lucro, que comenzó en 2014 como un programa de innovación postescolar en barrios marginales de Dharavi, ha beneficiado hasta ahora a más de 600 estudiantes. Comenzó mientras filmaba su documental, Dharavi Diary, cuando se encontró con chicas jóvenes que tenían el potencial de cambiar sus vidas. Su documental viajó por todo el mundo y, como gesto de retribución, Nawneet creó la organización sin fines de lucro. "Me di cuenta de que hay mucho que hacer en la India. Incluso si puedo cambiar algunas vidas, esa sería mi forma de retribuir, porque me dieron este documental", agrega. A través del poder de la narración y la educación tecnológica, Nawneet ha creado héroes locales en Dharavi que son una inspiración en el vecindario.
Fue el amor por contar historias, hacer películas y generar cambios sociales lo que llevó a Nawneet Ranjan a las calles de Dharavi hace una década. Lo que no sabía es que esto le daría un propósito como creador de cambios.
El viaje de un cineasta: de San Francisco a las calles de Dharavi
Nawneet Ranjan, que había incursionado en la publicidad, la redacción de textos publicitarios, el teatro y la poesía, encontró su verdadera vocación en el cine. El arte de contar historias fue lo que intrigó a este nacido en Muzaffarpur desde la infancia. "De niño mentí con convicción y me inventé excusas que servían para contar buenas historias", se ríe. Nawneet nació en una familia de académicos y burócratas y estaba interesado en el lado creativo de las cosas. Aunque sus padres lo alentaron a perfeccionar su oficio, se mostraron escépticos sobre la posibilidad de que se dedicara a ello como carrera.
Sin embargo, quiso seguir su corazón y comenzó su viaje explorando el teatro, donde comprendió el verdadero poder de la narración y su impacto. Viajar por el país con grupos de teatro le permitió estar en compañía de personas de diversos orígenes. La narración siempre fue lo que le atrajo, ya fuera al teatro o a los festivales de cine. Habiendo experimentado el teatro y el cine en la India, sintió la necesidad de explorar "la otredad". "Sabía cómo se enseñaba cine en la India, pero quería experimentar cómo funcionaba en otras partes del mundo". Esto le llevó a la Academy of Art University de San Francisco para realizar su máster en dirección y guion con una beca parcial. "Elegí San Francisco porque es una ciudad rica en diversidad que aporta diferentes puntos de vista. En nuestra clase de 19 estudiantes, teníamos personas de más de 12 nacionalidades. Ese es el tipo de "otredad" que quería experimentar".
Nawneet Ranjan llegó a Estados Unidos en el otoño de 2010 y pronto se dio cuenta de que no solo representaba a su familia o a su formación académica, sino que también representaba a la India en el extranjero. "Me hizo pensar en lo diferente que podía aportar. Me animó a mantenerme centrado, ya que quería que me conocieran más allá de mi color y mi etnia". Y añade: "También me dio una perspectiva global sobre la narración de historias, sobre mí mismo y sobre lo pequeño que era en el panorama general", afirma Nawneet, que recomienda encarecidamente a todo el mundo que viva en otro país al menos una vez, ya que la experiencia de la alteridad puede moldear la perspectiva que uno tiene de la vida.
Rodeado de estudiantes de todo el mundo, experimentó de primera mano diversos matices culturales y diversidad, lo que dio forma a su enfoque de la narración de historias. "Todos aportaron sus propias historias, lo que fue una experiencia de aprendizaje increíble. Nos hizo darnos cuenta de que, a pesar de nuestra diferente etnia, nuestras emociones son universales", recuerda.
Durante su estancia de cuatro años en Estados Unidos, Nawneet Ranjan no solo aprendió el oficio de cineasta, sino que también aprendió lecciones más profundas sobre la inclusión, la diversidad y sus privilegios. "Descubrí lo privilegiado que era mientras trabajaba en algunos proyectos sociales en Estados Unidos", revela el cineasta, que solía visitar Bombay durante sus vacaciones universitarias. "Fue entonces cuando me enteré del plan de reurbanización de Dharavi".
Por esa época, perdió a su madre, directora de una escuela secundaria, y esta pérdida personal despertó en él un profundo sentido de responsabilidad por regresar a la India y devolver algo a su patria. "En los EE. UU., vi muchas organizaciones que usaban la narración de historias como herramienta para diferentes causas. Sentí que debía regresar y usar mis habilidades para empoderar y ayudar a otros".
Diario de Dharavi: un catalizador del cambio
Nawneet recuerda vívidamente haber visto la película ganadora del Oscar en 2008, Slumdog Millionaire. Aunque aprecia la estructura de la película, Nawneet siente que Dharavi no fue presentada de una manera que capturara su realidad. Deseoso de contar las historias auténticas de quienes viven en el barrio marginal más grande de Asia, llegó a Mumbai en 2014 para hacer un documental sobre Dharavi. "Quería mostrar historias reales a través de entrevistas y destacar lo que está sucediendo en Dharavi. Mucha gente abrió sus puertas para ofrecernos una visión de sus vidas", dice Nawneet, revelando que el 90 por ciento de la población de Dharavi está compuesta por inmigrantes que no tienen tierra propia en su país de origen. "Ven oportunidades en Mumbai, y como Dharavi está ubicado justo en el centro y bien conectado a través de los ferrocarriles central y occidental, promete la esperanza de un trabajo. Muchos residentes encuentran trabajo ya sea en la ciudad o dentro de Dharavi mismo, a menudo en plantas de reciclaje, que se ha convertido en una importante fuente de empleo", explica el cineasta.
[Caption id = "attachment_57920" align = "aligncenter" width = "446"] El cartel del diario Dharavi[/caption]
Durante el rodaje, se encontró con chicas jóvenes, en su mayoría hermanas mayores de las familias, que asumían el papel de cuidadoras mientras sus madres iban a trabajar todos los días. "Aunque ninguna de ellas iba a la escuela, a través de las interacciones, me di cuenta de que eran brillantes y tenían potencial. Entonces, decidí darles computadoras portátiles y capacitarlas en software". Esto dio origen a Diario de Dharavi, utilizando el mismo nombre que su documental.
Empoderar a las niñas, reescribir las narrativas
Comenzó como un programa extraescolar en el barrio, al que acudían principalmente niñas, ya que veía que se enfrentaban a la discriminación en el hogar en términos de nutrición, saneamiento o educación. "Era importante involucrarlas y empoderarlas proporcionándoles habilidades y metodologías sobre cómo pueden cambiar sus narrativas", dice Nawneet, quien también les enseñó a codificar para crear aplicaciones móviles. "Quería que supieran que, aunque sus comienzos han sido difíciles, tienen el poder de cambiar su historia en cualquier momento. Todo lo que necesitan hacer es actuar con la esperanza de que el mañana sea mejor que hoy".
En los últimos 10 años, Dharavi Diary ha ayudado a más de 600 estudiantes a través de sus centros en Mumbai, Pune y laboratorios tecnológicos en Bihar. "Necesitamos historias de superhéroes, pero también necesitamos héroes locales que puedan inspirar, conectar con la gente y tener un impacto en su comunidad. Estas niñas desempeñaron un papel importante en la erradicación de los matrimonios infantiles y el abuso doméstico en sus hogares y vecindarios al aprender sobre la intervención a través de los programas", revela la creadora de cambios. Lo que comenzó como un programa postescolar para niñas ahora también involucra al 40 por ciento de los niños. "Al principio comenzamos capacitando a las niñas, pero luego nos dimos cuenta de que para cambiar la narrativa, era importante involucrar también a los niños".
A lo largo de los años, el boca a boca y una sólida cadena de trabajadores sociales han ayudado a involucrar a los jóvenes del barrio. "Formamos a los que terminan la escuela y a los que se gradúan como becarios junior y senior y creamos un plan de estudios con la ayuda de los profesores", dice Nawneet, que incluso encuentra apoyo en los voluntarios. "A través de programas de becas ayudamos a los jóvenes a ser independientes para que puedan mantener a su familia".
Héroes locales: inspirando el cambio desde dentro
Su arduo trabajo como agente de cambio ha dado sus frutos, ya que muchos jóvenes se han convertido en ingenieros, mientras que otros están estudiando enfermería o derecho. "Todos ellos son estudiantes de primera generación". Nawneet se enorgullece de haber creado algunos héroes locales en la comunidad, que son una inspiración para muchos en el vecindario. "Los verdaderos líderes traen más líderes a la mesa", dice, y agrega que Dharavi es la Pequeña India que representa la diversidad de la mejor manera. "Aquí viven inmigrantes de toda la India, pero nosotros, como país, nunca hemos utilizado la diversidad para resolver problemas". Pero está cambiando eso con Dharavi Diary, ya que ha iniciado otro programa, Job Readiness, para estudiantes universitarios de primera generación. "Los preparamos para sus primeros trabajos ayudándolos con el conjunto de habilidades y la mentalidad que necesitan para encontrar empleo". Después de iniciar un proyecto piloto, Nawneet espera ampliarlo a otros centros pronto.
A medida que Dharavi Diary crece, la misión de Nawneet sigue siendo clara: empoderar a los jóvenes desfavorecidos de la India a través de la educación, la narración de historias y el desarrollo de habilidades. Su trayectoria como cineasta y agente de cambio muestra cómo el arte y la acción social pueden unirse para crear un cambio significativo. "Se trata de reescribir la narrativa", explica, impulsado por un profundo sentido de propósito. A través de sus programas, equipa a los niños con las herramientas para transformar sus vidas, al tiempo que infunde esperanza y posibilidades en una comunidad que a menudo se pasa por alto. Nawneet está inspirando a una nueva generación de narradores de historias y solucionadores de problemas, listos para dar forma a un futuro más brillante para ellos mismos y su comunidad.