(14 de febrero de 2022) El lenguaje visual de los accesorios en las bulliciosas calles de Nueva York en la década de 2000 dejó una impresión duradera en Gautam Malik. Al verlos como una extensión del estilo personal de uno, entendió el enorme mercado para ellos. Corte a 2015, el hombre de 44 años tomó una hoja de ese libro y se convirtió en un emprendedor social para comenzar Jaggery Bags, con un giro. Ayudando al medio ambiente a respirar, el emprendedor social decidió convertir viejos cinturones de seguridad de automóviles en bolsas ecológicas. “La gente estaba reciclando desechos plásticos, pero cuando me topé con cinturones de seguridad viejos y desechados, me di cuenta del potencial debido a su robustez”, comparte Gautam con India global en exclusiva. Su puesta en marcha ha reciclado hoy 9,546 metros de cinturones de seguridad de automóviles y 5,986 metros de cinturones de carga de vertederos en Delhi/NCR.
El proyecto de la pasión ahora ha adquirido una entidad global con clientes en India, EE. UU., Australia, Japón, Italia, Francia y Suiza. “Cuando comenzamos, la sustentabilidad no era la palabra de moda, pero pronto la idea comenzó a resonar con el medio ambiente. Estamos creando productos que ayuden a cambiar la percepción de los residuos”, añade el ponente de TedTalk. La startup basada en Gurugram es un creador de cambios y ya ha sido aceptada en el Catalyst 2030 del Foro Económico Mundial por ser una parte destacada de la comunidad en línea moderna de creadores de impacto.
Soñando en grande para el planeta
Nacido en 1977 de padres profesores, Gautam se sintió atraído por la idea del sueño americano cuando era joven. Sin embargo, antes de la fructificación de su sueño, encontró su vocación en la arquitectura y se matriculó en la Universidad de Pune (arquitectura y planificación) para aprender los trucos del oficio. Pero las cosas cambiaron cuando el emprendedor social se topó con una vida sostenible durante una breve pasantía en Auroville. “Atribuyo mucho de lo que estoy haciendo ahora a esa experiencia. Por primera vez me encontré con un nuevo sistema de existencia”, recuerda Gautam. Llamándolo un momento "eureka", estaba fascinado por el concepto de co-crear una filosofía verde común que fuera sostenible.
pensando en la sustentabilidad
Su primera cita con la sostenibilidad lo dejó contemplando, pero abandonó la idea después de darse cuenta de que no era el modus operandi de los indios en los años 90. En cambio, dirigió su energía a su sueño americano. Se matriculó en el Memphis College of Art (diseño de comunicación). Luego descubrió su pasión por el cine y el video, y en 2005 se unió a la Universidad de Buffalo en estudios de medios. “Esos años fueron muy liberadores y emprendedores. Sin embargo, a menudo me preguntaba: '¿Cuál es mi propósito en la vida?' No estaba satisfecho con el lugar donde estaba”, agrega el emprendedor social.
Mientras que un sentido de propósito seguía corroyéndolo, trabajó como diseñador de interfaz y director creativo en Nueva York durante varios años antes de regresar a la India en 2010. "El sueño americano era viejo y pasado de moda, y las NRI estaban regresando a la India". explica el emprendedor social que inició Suitcase 27 y luego se unió a Jabong, donde tropezó con informes de sustentabilidad que lo ayudaron a identificar la enorme brecha en el mercado. “Empecé a investigar los hábitos de compra de los millennials y la audiencia verde. Me llevó de vuelta a mis días en la ciudad de Nueva York, donde los accesorios eran una extensión de un estilo personal. Una marca suiza, Freitag, me llamó la atención”, recuerda el emprendedor social cuyo interés en el upcycling creció después de ver que Freitag reutilizaba los desechos de lona para fabricar bolsas.
“La gran necesidad de una empresa que trabajara con el mismo espíritu pero en un contexto indio”, fue lo que se propuso hacer. Jaggery Bags nació en 2015 después de dejar Jabong. “Mi familia se sorprendió con mi decisión. Me tomó de tres a seis meses convencerlos”, dice Gautam, quien cofundó la compañía con su esposa Bhawna Dandona, a quien conoció en Pune cuando estaba en la universidad. Se casaron en 2004. Su madre, Usha Malik, fue profesora en la Universidad de Delhi.
investigando el sueño
El reconocimiento del emprendedor social en Delhi lo llevó a Mayapuri, donde encontró cinturones de seguridad viejos y resistentes. “Si el cinturón de seguridad de un automóvil puede soportar el peso de una persona, es una materia prima fuerte para una bolsa. Además, no era un material explorado antes”, dice Gautam. El primer lote de Bolsas de jaggery se distribuyó entre amigos y familiares. Al generar interés y un mercado para las bolsas ecológicas, Gautam presionó el acelerador de la producción.
Los primeros días fueron "difíciles" y les llevó de dos a tres años encontrar un punto de apoyo en la India. “Fue después de mi TedTalk en 2019 que se abrieron las compuertas y despertamos el interés internacional”, dice Gautam, quien también agregó cinturones de carga en 2018. Actualmente, Jaggery Bags trabaja con carpas de lona, paracaídas, cinturones de seguridad para automóviles y castillos inflables. Fabrican bolsas, bolsos para portátiles, bolsos tipo cartera y mochilas que tienen un precio de entre 1500 y 8000 rupias. “Las materias primas se clasifican, lavan y secan al sol antes de convertirlas en productos”, añade Gautam.
Sobre su peculiar nombre, agrega: “Al igual que el azúcar moreno es un sustituto saludable del azúcar, queremos ofrecer un sustituto saludable de las bolsas. Una marca que es sinónimo de orgánico, saludable y respetuoso con el medio ambiente”. La startup sostenible ahora ha extendido sus alas en Italia, Japón, Suiza y Francia con la exportación. “Pronto nos dimos cuenta de que la startup tenía el masala para una entidad global y el valor para crear puestos de trabajo para los marginados”, dice el emprendedor social.
El futuro es sostenible, gracias a la idea de Malik. “Estamos creciendo con un enfoque en el marketing y las redes sociales como negocio. Como emprendedor social, quiero colaborar con personas de ideas afines”, agrega Gautam, aficionado al cine y la música. Cuando no piensa ecológicamente, sus dos hijas son su destino: la lectura Buenas noches historias para chicas rebeldes o simplemente absorbiendo su positividad. “Quiero que crezcan con una sensación de libertad y se defiendan”, concluye Gautam.
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