(7 de junio de 2023)"No suelo hablar de esto, pero creo que puedo hablar más libremente con los indios. Estoy seguro de que pasé muchas vidas en la India”. sonríe Ayo Oum Shanti”, mientras se conecta con India global de la ciudad de Nueva York. El fundador de la organización sin fines de lucro Centro Mundial del Agua (WWH), Ayo nació Roberta Weiri y cambió su nombre más tarde, para estar en sintonía con su lado espiritual.
WWH comenzó con el proyecto de la pasión de Ayo, The River Project–Ma Ganga (RPMG), que es una convergencia de sus experiencias y fascinación con el Ganges, el amor de su pareja por su país natal y su perspicacia para unir a las personas para encontrar soluciones.
“Me criaron para ser un ciudadano del mundo”, dice este hombre de ochenta años, que está trabajando para construir comunicaciones significativas sobre el agua y recaudar fondos para el proyecto Ma Ganga en India. Su organización sin fines de lucro se creó para dar voz a las comunidades locales de todo el mundo y la oportunidad de participar y colaborar en el desarrollo de soluciones viables a los problemas relacionados con los ríos y otros problemas relacionados con el agua.
Ayo Oum Shanti
“Acabamos de convertirnos oficialmente en parte de la base de Pensilvania HSI (Innovaciones Sociales Humanitarias) patrocinio fiscal, y nos dirigimos a nosotros mismos como HSI-WWF”, dice ella.
Pasión por marcar la diferencia
Antes de su jubilación, Ayo trabajó en Memorial Sloan Kettering Cancer Center - uno de los mejores hospitales oncológicos en el mundo. Era un entorno donde la información compartida y la colaboración estaban en el centro de la investigación para encontrar curas. Como coordinadora, Ayo dirigió varios esfuerzos de colaboración y divulgación como conferencias, seminarios, simposios y PRSS.
Con esta experiencia, Ayo se propuso crear un modelo similar con HSI-WWH para resolver problemas globales relacionados con el agua, como inundaciones, sequías, contaminación y aguas residuales. “Realmente creo que hay una solución para todos estos problemas. La educación es importante. Necesitamos simplemente abrir nuestras mentes para cambiar la situación. Una vez que la humanidad tenga la voluntad de hacer cambios, sucederá. Se puede hacer mucho con el cambio de mentalidad”, comenta.
HSI-WWF funciona como un recurso educativo de acceso abierto. “En esencia, estamos creando un centro global en torno a la restauración de ríos y la gestión del agua para la educación, el intercambio de información y soluciones, y para la creación de una plataforma de colaboración”, dice.
Cómo comenzó…
Durante sus visitas a la India, Ayo pasaba muchas tardes en el Assi Ghat de Varanasi. “Me encantan los ríos en general, pero había algo realmente mágico en el Ganges”, dice. Fue entonces cuando la semilla de comenzar una organización sin fines de lucro en torno a la restauración del agua y los ríos germinó en su mente.
Uno de los ghats del Ganges en Varanasi
“Puede haber miles de proyectos de restauración de ríos en el mundo y podría haber cientos solo en la India, pero casi no hay plataformas para reunirlos a todos”, dice Ayo. “Estamos creando un espacio donde las personas (aquellas involucradas en la restauración de ríos y la gestión del agua) pueden colaborar y compartir sus experiencias sobre lo que funciona para ellos y cómo otros pueden beneficiarse de esas estrategias.
La importancia de Comunidades indígenas
Además de su ONG, Ayo tiene planes para establecer un grupo de expertos que se centraría en el Ganges y otros cuerpos de agua importantes, apoyando los ecosistemas geohidrológicos en todo el mundo.
En su última visita a la India, pasó mucho tiempo con las comunidades rurales de Rajasthan. Sentí una conexión instantánea con ellos. “Estoy agradecido con la gravis (Gramin Vikas Vigyan Samiti) por conectarme con sus comunidades en Gagadi y Bap. Estoy agradecida por la generosidad de la organización para enseñarme sus increíbles sistemas de gestión del agua y por el apoyo de la comunidad en tantos niveles”, dice.
Con experiencia de primera mano interactuando con indígenas en Rajasthan Ayo ha aprendido mucho. Ella cree firmemente que tienen el conocimiento que necesitamos. “Me gustaría agrupar a estos guardianes del conocimiento indígena con científicos en el grupo de expertos previsto para encontrar soluciones sostenibles”, dice. “No debemos ser arrogantes sobre nuestro conocimiento porque las comunidades indígenas tienen más conocimiento que nosotros. Su idioma no es una gran barrera: si quieres comunicarte, podrás comunicarte con ellos”.
Ayo con una persona de la zona rural de Rajasthan, India
Edredón de agua mundial
Para crear conciencia sobre temas apremiantes, Ayo y su equipo tienen grandes planes para el Día Mundial del Agua 2024. El equipo está invitando a artistas, fotógrafos y poetas a compartir sus creaciones con ellos. A continuación, todas sus creaciones se cotejarán sobre tela, en forma de edredón, y se presentarán al UN en el Día Mundial del Agua 2024, que se celebra el 22 de marzo. “Esperamos la participación de mentes creativas de todo el mundo. Más adelante, también se está planificando un libro con los colaboradores del proyecto”, informa.
Cómo Roberta Weiri se convirtió en Ayo Oum Shanti
Como algunos estadounidenses, Ayo sigue la tradición chamánica. Gira en torno al principio de dedicarse al conocimiento y cuidado de otras almas y, en nutrir el éxtasis de la propia alma.
“Hace 20 años, cuando me divorcié, mi vida entera cambió excepto mi nombre. Los compañeros seguidores del chamanismo dijeron: “En nuestra tradición, cuando comienzas una nueva fase de la vida, te das un nuevo nombre que está en armonía con tu intención para la nueva fase de la vida. ¿Por qué no haces lo mismo?
A Ayo le gustó la idea y eligió un nombre que está en sintonía con sus máximas intenciones. – “Ayo es un nombre africano que significa 'alegría'. Veo mi segundo nombre 'Oum' como la música de las esferas y 'Shanti' es la paz, así que estas son mis intenciones”, dice. “La espiritualidad es mi principal prioridad”, sonríe.
Conexión con India
El alma espiritual nutre un vínculo profundo con la India en su corazón. “Crecí en lo que se llama la iglesia unitaria. Bajo su paraguas, en la escuela dominical pasas los primeros tres años aprendiendo sobre otras religiones antes de aprender sobre la tuya”, menciona.
“Entonces, la iglesia solía traer personas de otras religiones para hablar sobre sus creencias”, dice Ayo al narrar un incidente de la infancia. “Todavía recuerdo, cuando tenía seis años, una mujer india vino a dar una conferencia con un hermoso sari rojo. Era extremadamente tímida para hablar pero muy claro, recuerdo haber pensado, vengo de donde ella viene, aunque no tenía idea de dónde venía”, sonríe. Esa fue la primera vez que Ayo conoció a un indio, pero sintió que pertenecía a su cultura.
Ayo en atuendo Rajasthani
Cuando cumplió la adolescencia, había hecho muchos amigos indios, y todos sus amigos se preguntaban: "¿Por qué te sientes tan cómoda con los indios?". Tal vez, como cree Ayo, ha vivido muchas vidas pasadas como india. Más tarde, cuando llegó el momento de elegir pareja, eligió a un indio.
Impacto de los primeros años
Al crecer, Ayo estuvo profundamente influenciada por su padre, un estadounidense de primera generación, artista, ingeniero maquinista y veterano de la Guerra Civil española y la Segunda Guerra Mundial. “Tenía un gran corazón y un profundo respeto por la vida, la naturaleza y todos los humanos. Fue a través de él que aprendí lo que significa tener amor incondicional”, comparte. Su madre ha tenido una influencia igualmente poderosa en su vida.
“A mi madre la llamaban una 'cruzada por las causas perdidas' ya que siempre buscaba puntos en común en todo lo que hacía. Estuvo involucrada en las ONG de la ONU y fue organizadora de la Panteras grises – una serie de redes de defensa locales multigeneracionales en los Estados Unidos que confrontan muchos problemas de justicia social," ella dice.
Las influencias de sus padres son evidentes en la pasión de Ayo por poner a la comunidad en primer lugar. “Nosotros (WWF) estamos agotando mi fondo de jubilación”, dice la creadora de cambios para quien el 'futuro de la humanidad' es más importante que su propio 'futuro'.
Impresionante celo a los ochenta
Después del nacimiento de su primer hijo, la educación pasó a un segundo plano para Ayo. “Regresé a mi universidad (Hunter College, Nueva York) después de 45 años para obtener mi título de licenciatura”, dice emocionada. Diez años después, en 2019, hizo su maestría en EDM (Gestión de Emergencias y Desastres).
Ayo en Kochi
Poeta y escritor publicado, bailarín, coreógrafo, viajero mundial y astrólogo, Ayo ha ocupado puestos gerenciales en muchas industrias. “Si miras mi currículum, dirías, ¡guau! ¿Qué estaba tratando de hacer exactamente?”, se ríe. “Todo lo que he hecho me da una perspectiva más amplia de diferentes dominios de la sociedad”, concluye.
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