(Junio 4, 2022) La inclusión, dicen, es la celebración de la diversidad puesta en acción. Y Ashaita Mahajan, con sede en Mumbai, está trabajando precisamente para eso. Hace cinco años, Ashaita terminó una larga y brillante carrera en la música y la gestión de eventos para crear un espacio donde la diversidad fuera un valor fundamental. La emprendedora social colaboró con su tía, la Dra. Sushama Nagarkar, que acababa de regresar de los Estados Unidos. Juntos fundaron Café Arpán en los suburbios de Mumbai en 2018, eligiendo manejar el lugar solo con personal con capacidades diferentes. Inspirándose en su prima Aarti, una persona con autismo que es "divertida y amable", Ashaita y la Dra. Sushama esperan brindar a las personas con capacidades diferentes la oportunidad de integrarse en la comunidad y encontrar un empleo digno.
“Cuando Aarti regresó a la India con mi tía, la Dra. Sushama, queríamos establecer una organización que trabajara con PwIDD (personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo), especialmente adultos”, dice el emprendedor social. India global. Al descubrir que la mayoría de los programas disponibles eran excluyentes, el Dr. Sushama estableció el Fideicomiso benéfico de Yash en 2014, que es una organización sin fines de lucro que brinda oportunidades a los PwIDD y Ashaita se incorporó como fideicomisario.
Un comienzo musical
Nacida de una madre activista social, Ashaita se involucró en varias campañas sociales incluso cuando era niña. Durante la universidad en St Xavier's, Mumbai, se ofreció como voluntaria en el centro de recursos del instituto para personas con discapacidades visuales. Claramente muy orgullosa de su madre, que ha trabajado con líneas de ayuda para suicidas y organizaciones que se ocupan de discapacidades intelectuales, la emprendedora social dice: “Mi madre también era azafata en Air India y desafió las políticas de su empresa dos veces. Ella los llevó a la corte y ganó las dos veces”.
Sin embargo, en ese momento, aunque le encantaba tener un impacto social, descubrió que amaba más la gestión musical. Si bien la música siempre había sido parte de su vida (Ashaita recuerda el vínculo con su prima Aarti por la música), fue una experiencia en St. Xavier que definiría la primera fase de su carrera. Mientras participaba en el festival intercolegial del instituto Malhar, Ashaita descubrió un profundo interés en la gestión de eventos. Poco después de graduarse, se dirigió a la Universidad de Sheffield para hacer una maestría en gestión musical. A partir de ahí, pasó a trabajar con grandes nombres como Sony Music y el Centro Nacional de Artes Escénicas (NCPA).
Punto de inflexion
Cuando su tía pensó en iniciar Yash Charitable Trust, Ashaita supo que quería contribuir tanto como fuera posible. La necesidad era extrema. “De vuelta en los Estados Unidos, Aarti trabajaba en un taller protegido y “tenía una vida rutinaria”, dice Ashaita. En India, los esfuerzos para integrar a las personas con capacidades diferentes en la corriente principal no están a la altura de los de Occidente y Aarti no logró relacionarse con personas de diferentes ámbitos de la vida. “Mi tía es psicóloga profesional y quería establecer una organización que trabajara exclusivamente con PwIDD”. Se unió a su tía y juntas registraron Yash Charitable Trust en 2014. “El enfoque de la organización es en adultos con autismo, síndrome de Down y otras discapacidades intelectuales para brindarles una mejor calidad de vida”, dice la activista.
Una de las primeras empresas de Yash Charitable Trust fue Arpan Dabba Service, una iniciativa de empleo con apoyo que solo emplea a PwIDD. Después de ejecutar con éxito el servicio tiffin durante dos años, alcanzaron la capacidad máxima y, por lo tanto, necesitaban expandirse. Así nació la idea de Café Arpan. “La idea es centrarse en sus habilidades: lo que pueden hacer, lo que les gusta hacer y lo que quieren hacer. Ignoramos la discapacidad y nos enfocamos conscientemente en empoderar al individuo para que viva la vida que quiere para sí mismo”, dice el emprendedor social.
De servicio tiffin a centro cultural
Ubicado en Juhu, Mumbai, Café Arpan es visitado por docenas de clientes todos los días que deambulan por sándwiches hechos con pan de focaccia de la casa, methi puri chaat, nachni envuelve hummus y falafel, entre otros pequeños bocados y bebidas frías y calientes, servidos por anfitriones muy especiales, que siempre están sonriendo. “Los miembros de nuestro equipo son personas maravillosas, talentosas y trabajadoras. Se enorgullecen mucho del trabajo que hacen: tienen un sentido de propiedad cuando completan con éxito cualquier tarea”, comparte el emprendedor social, y agrega: “Nuestro jefe de cocina, Aaron, es autista, pero tiene una memoria muy aguda. Recuerda todas nuestras recetas de memoria. El interior del café también está diseñado de manera que sea acogedor para todos. Las tareas operativas se han seleccionado de acuerdo con las habilidades de los empleados para que puedan operar todo el café por su cuenta con la ayuda de dos empleados de apoyo”.
Desde su creación en 2018, Café Arpan ganó una base de clientes leales y recibió comentarios abrumadoramente positivos de la comunidad en general. Si bien el café tuvo que sufrir algunos contratiempos durante el período de COVID, están ansiosos por volver a los tiempos anteriores a Covid. “A la gente le encanta nuestra comida, pero también les encanta nuestro equipo. Después de COVID, tuvimos algunos contratiempos: tuvimos que entrenar a muchos de los miembros del equipo nuevamente. Pero creo que ya hemos pasado esa fase. Café Arpan está abierto para albergar y alimentar a todos”, sonríe Ashaita mientras cierra la sesión.
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