(Enero 31, 2024) ¿Alguna vez te has preguntado qué importancia tiene el trabajo de un arquitecto para un ladrón? Las escaleras de incendios y los desagües de aguas pluviales, las bóvedas, las escaleras y los estacionamientos diseñados para la seguridad y la funcionalidad son los mismos conductos que explotan los ladrones astutos. O, tal vez, cómo el diseño puede desempeñar un papel en la rehabilitación de los presos, como intenta hacer la psicóloga forense Pia Puolakka en la prisión inteligente de Finlandia. ¿Nos paramos siquiera a pensar de dónde viene nuestra comida? ¿Dónde se cultiva, dónde se almacenan las semillas? Este es el tipo de preguntas que el arquitecto Vaissnavi Shukl, fundador y anfitrión de arquitectura descentrada, examina en su podcast, mientras interactúa con artistas, periodistas, formuladores de políticas y educadores que normalmente no son considerados en el contexto de la arquitectura, pero que, en realidad, dan forma a nuestros entornos construidos. En 2023, Vaissnavi, graduada de CEPT, Ahmedabad y de la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard, recibió la prestigiosa beca de la Fundación Graham, que equivale a un año de financiación para su podcast.
Enfrentando desafíos a través de la innovación
Su historia comenzó en un momento de crisis. Vaissnavi Shukl acababa de graduarse con una maestría en la Universidad de Harvard y creía, comprensiblemente, que estaba totalmente solucionada. Con un expediente académico impecable y una experiencia laboral de primer nivel, todo lo que tenía que hacer era sentarse y esperar a que llegaran las ofertas, ¿verdad? Solo había un problema: estábamos en 2020 y la pandemia había provocado un bloqueo mundial. Las mismas firmas de arquitectura en las que esperaba estar ahora estaban llevando a cabo despidos, imponiendo recortes salariales e implementando un conjunto de medidas de reducción de costos mientras la industria de la construcción se paralizaba. “Se retiraron fondos a empresas más grandes que realizaban proyectos federales y se desviaron a trabajadores de la salud, hospitales y prestaciones por desempleo”, recuerda Vaissnavi, en una entrevista con India global. "Fue una lección de humildad darme cuenta de que todas las cosas de las que has estado hablando y haciendo no son tan importantes al final del día".
Ni siquiera su título de la Ivy League le dio salida. “Dedicamos mucha energía y recursos a financiar la educación, pero cuando terminé mi maestría en 2020, después de una década de trabajo, no pude conseguir trabajo. ¿Qué estaba haciendo? ¿Valía algo? En ese momento, Harvard aconsejó a sus estudiantes y exalumnos que utilizaran el bloqueo para crear un portafolio y crear una red. “Todo eso suena bien, pero técnicamente no podría vivir en Estados Unidos sin un trabajo. Y tampoco podía practicar por mi cuenta porque el camino hacia la licencia es muy largo”, dice Vaissnavi. Se preguntó qué hacían otros estudiantes de arquitectura, además de diseñar edificios.
Arquitectura: por casualidad, no por diseño
Vaissnavi se había topado con la arquitectura; aunque siempre le había gustado el diseño, se veía a sí misma diseñando ropa, no edificios. “Pasé por un proceso de eliminación”, se ríe. “¡Todo lo que sabía era que no quería estudiar química!” Eligió comercio después del décimo grado, que incluía Estadística como materia. Y ese año, el Consejo de Arquitectura decidió permitir estudiantes con formación en Comercio si habían estudiado estadística. En ese momento, Vaissnavi estaba ocupado dando exámenes para NID y NIFT, y también daba NATA. “El asesoramiento NIFT y CEPT se realizó el mismo día. No estaba segura de si entraría en NIFT, pero CEPT era una oportunidad segura, así que fui allí”, dice. En aquel entonces, ni siquiera se dio cuenta de lo importante que era esto; sólo sabía que lo lograría. Terminó siendo la primera persona con experiencia en comercio en ingresar a CEPT, una de las mejores escuelas de arquitectura del país. "De hecho, suspendieron esta disposición unos años más tarde, hubo un breve período en el que los estudiantes de Comercio podían ingresar y lo logré".
En CEPT, Vaissnavi aprendió los entresijos de la práctica real, haciendo modelos y trabajando con materiales. También realizó una pasantía en Palinda Kannangara, uno de los estudios de arquitectura más conocidos de Sri Lanka, donde aprendió el modernismo tropical, cuya huella continúa llevando su trabajo hoy en día. Sin embargo, lo que más le gustaba eran los cursos de historia, que también fueron los que utilizó para su tesis. "Quería profundizar más en el lado teórico de las cosas", dice. Dos años después de graduarse de la CEPT, fue a Harvard para estudiar una maestría en estudios de diseño, con especialización en historia y filosofía del diseño. “Durante dos años me limité a leer y escribir”, recuerda Vaissnavi.
Harvard y la pandemia
Tomó cursos en la Kennedy School of Governance y en el departamento de Estudios del Sur de Asia. “Por historia también me refiero a cosas que sucedieron hace una década”, explica. “Quería aprender sobre los proyectos de infraestructura realmente grandes, o cómo Le Corbusier construyó Chandigarh, y la historia del hormigón en la India. Mi único problema con la educación en arquitectura en la India es que solo piensas en edificios, cuando realmente no puedes pensar en la arquitectura de forma aislada. Hay muchísimos factores en juego que influyen en nuestros entornos construidos”. Fue un enfoque que le sería muy útil con su podcast.
Cuando llegó la pandemia, Vaissnavi Shukl se quedó pensando en la relevancia de la arquitectura en sí misma y considerando la posibilidad de cambiar de carrera. Comenzó llamando a otros ex alumnos de Harvard y a personas que conocía para ver cómo utilizaban sus habilidades como arquitectos. Lo que descubrió fue una revelación. Uno de sus compañeros de Harvard había entrado en una empresa emergente de tecnología en la industria de la construcción. Otro amigo había trabajado con ONU-Hábitat para construir escuelas y comisarías de policía en Afganistán antes de la toma del poder por los talibanes. Otra persona había realizado un proyecto sobre satélites y desechos humanos en el espacio exterior. “La gente estaba en la práctica, pero de forma poco convencional”, comenta. “Quería saber cómo utilizaban sus habilidades como arquitectos para hacer estas cosas”.
Arquitectura descentrada
Continuó teniendo conversaciones y un día pensó: "No estoy segura de si voy a hacer alguna de estas cosas, pero su trabajo es fabuloso y más gente debería saberlo". Ella estaba teniendo estas discusiones de todos modos, así que ¿por qué no grabarlas y lanzar un podcast? “Había tanta gente luchando por encontrar trabajo que tal vez esto les indicaría cómo utilizar sus habilidades. ¿Y qué pasa con las personas que no son arquitectos pero que contribuyen a nuestra forma de vida? Hablé con una partera que me contó cómo se construyen los centros de partería en México”. Vaissnavi era muy popular en los podcasts y con tanto tiempo libre, crear uno propio parecía lo más obvio. Aprendió Audacity (un software de edición) con la ayuda de su ahora marido y empezó a trabajar. "Cuando lancé mi primer episodio, ya estaba de regreso en la India", dice.
La gente estaba feliz de participar: ella contactó a todos los ámbitos, incluido un amigo en la industria de la música y un escenógrafo en Hollywood. "Todos eran personas que conocía, hubo mucho nepotismo en la temporada 1", bromea Vaissnavi. Sin embargo, Architecture off Center fue un éxito instantáneo y, en la segunda temporada, contrató a un asistente de investigación para ayudar a generar contenido estructurado y significativo. “No íbamos a hablar con arquitectos famosos porque escuchamos mucho de ellos y es el mismo discurso una y otra vez”, enfatiza. "Entonces pensé, ¿qué pasa si elegimos una palabra clave y profundizamos desde diferentes perspectivas?".
Por ejemplo, en la temporada 3, se alejó del libro que estaba leyendo en ese momento, Michael Foucault. Disciplina y castiga “Por eso examinamos las ideas de crimen, violencia y justicia en nuestras ciudades y nuestros edificios”, explica Vaissnavi. En la cuarta temporada, trata sobre "Agricultura, alimentos y residuos", que incluye una conversación sincera con la activista Dra. Vandana Shiva y Ateya Khorakiwalas sobre los silos de cereales de la India.
El panorama general
"Es muy importante reforzar y reconocer el hecho de que existimos dentro de un ecosistema más grande", dice Vaissnavi. “No estoy tratando de predicar ni nada parecido, se trata simplemente de saber que hay un panorama mucho más amplio. ¡Y mucho de esto proviene de FOMO, de no poder hacer o abordar estas cosas en mi propia práctica!
Vaissnavi Shukl, que vive en Ahmedabad, fundó su propio estudio homónimo en 2020, que actualmente dirige con un equipo formado íntegramente por mujeres. “Nuestros proyectos son bastante convencionales”, dice riendo. “Lo bueno de trabajar en Ahmedabad es que los clientes aquí tienen gustos muy maduros, lo que es una bendición para una arquitecta joven”.
¡¡¡Enhorabuena de todo corazón!!!!🎊
Todos los mejores deseos para que vengan muchos más 👍
Vaissnavi ha hecho de su arquitectura un proyecto de cabeza, corazón, manos y pies. Pensar y aplicar conocimientos fuera de los límites establecidos es lo que la India necesita. El boom de la construcción está destruyendo nuestro paisaje. El diseño de construcción que crea, conserva, combina y regenera en diversas áreas es lo que está haciendo Vaissnavi.
¡Bravo jovencita! ¡Y todo lo mejor!