(2 de noviembre, 2022) Érase una vez, un joven con una maestría en química aterrizó en las costas de Nueva York. Nativo de Vadodara en Gujarat, el hombre, como millones de personas, soñaba con hacer una vida para él y su familia en esta tierra de oportunidades. Si bien el primer año fue todo un desafío para el joven inmigrante indio, persistió y encontró un buen trabajo. Después de trabajar durante cuatro años, había ahorrado lo suficiente para llamar a su familia (esposa, dos hijas y un hijo) de Vadodara a los Estados Unidos de América. Pero nuestra historia no es sobre este hombre. Se trata de su hijo de cuatro años, que quedó encantado con este gran mundo nuevo que le trajo su padre y decidió aprovecharlo al máximo. Su nombre, Gautama A. Rana – el actual embajador de Estados Unidos en Eslovaquia.
“Alrededor de una década después de que mi familia se mudara a los EE. UU., mis parientes también se mudaron aquí. Si bien soy un estadounidense muy orgulloso, no he perdido el contacto con mis raíces. Mi familia y yo siempre hemos mantenido nuestra identidad india y estamos muy orgullosos de nuestra herencia india”, comparte el Embajador, mientras se conecta con India global de Bratislava.
Abogado de profesión, Gautam es miembro de carrera del Servicio Exterior Superior, clase de Consejero, y ha servido en varias embajadas de los Estados Unidos. El diplomático se desempeñó como asistente especial del subsecretario de Estado, asistente especial del subsecretario de Estado para Asuntos Europeos y Eurasiáticos y asesor político del Equipo de Reconstrucción Provincial en Khost, Afganistán. Incluso fue nombrado Director para Afganistán y Pakistán en el personal del Consejo de Seguridad Nacional y Viceministro Consejero de Asuntos Políticos en la Embajada de los Estados Unidos en Nueva Delhi. Antes de asumir el cargo de Embajador de EE. UU. en Eslovaquia, para el que fue nominado por el presidente Joe Biden, se desempeñó como Jefe de Misión Adjunto de la Embajada de EE. UU. en Argelia.
La tierra de las oportunidades
Después de obtener una maestría en química, el padre de Gautam decidió mudarse a los EE. UU., en busca de mejores oportunidades profesionales en 1970. Gautam, con solo seis meses de edad en ese momento, desconocía por completo cómo el viaje de su padre iba a dar forma a su propio viaje en el futuro. “Nací en Baroda (ahora Vadodara). Y cuando yo era solo un bebé, mi padre decidió arriesgarse y mudarse a los Estados Unidos. En ese momento, la Embajada de EE. UU. en Mumbai estaba otorgando visas a personas con una maestría. Y así fue como aterrizó en Estados Unidos”, dice el Embajador.
Si bien su padre obtuvo la visa y se mudó a los EE. UU., sus primeros días en el país no fueron precisamente color de rosa. “Aunque mi padre tenía una maestría, no provenía de un entorno muy rico. Entonces, cuando llegó a la ciudad de Nueva York, solo tenía $20 en el bolsillo. En su primer año en Nueva York, trabajó en trabajos de salario mínimo. De hecho, trabajó en 12 lugares diferentes en el primer año; como todos eran trabajos de salario mínimo, pasó de un trabajo a otro. Eventualmente consiguió un trabajo decente y en 1973, junto con mi madre y dos hermanas, vine a Estados Unidos”, detalla.
Creo que la diáspora india en los Estados Unidos de América tiene muchas razones para estar orgullosa de sí misma. Hay tantas personas de linaje indio que están en puestos de toma de decisiones ahora en los EE. UU., incluida la vicepresidenta, Kamala Harris.
Al crecer en Nueva Jersey, entre una gran diáspora india, Gautam comparte que su familia visitaba la India casi todos los años durante la temporada festiva. “Tengo muchos buenos recuerdos de la India de mi infancia”, dice, y agrega: “Mi familia viajaba a casa para cada Navaratri y Diwali. haríamos el garba y come un montón de comida deliciosa”. Hablando de sus días de infancia, el diplomático comparte: “Crecí en un área suburbana, en medio de una comunidad muy solidaria. Nunca encontramos ningún tipo de racismo o intimidación”.
Mientras que la mayoría de los niños indios que se mudaron a los EE. UU. lucharon solo contra el cambio cultural, Gautam tuvo que enfrentar otros desafíos. “Sufrí polio cuando tenía solo cinco meses en India. Creo que esa fue parte de la razón por la que mis padres querían mudarse a los Estados Unidos. He caminado con muletas desde muy joven. Y aunque nunca me he enfrentado a ninguna discriminación por mi discapacidad, son las expectativas de otras personas las que han sido un desafío para mí. Muchas veces, yo, y creo que muchas otras personas con discapacidad, luchamos con lo que otras personas perciben y lo que podemos y no podemos hacer. Esto incluye cuando solicitamos trabajos o casas, incluso cuando tratamos de buscar un taxi. Nunca quise limitarme a la percepción de otras personas sobre lo que puedo hacer en la vida, y ese ha sido el mayor desafío para mí”, dice el Embajador.
Subiendo la escalera diplomática
Como la mayoría de los otros indios, los padres de Gautam también enfatizaron la importancia de una buena educación. “Mis hermanas y yo estábamos muy enfocadas en tener un buen desempeño en la escuela. Recuerdo que mi padre siempre me decía que la buena educación es tu boleto al mundo. Mis hermanas obtuvieron una licenciatura en medicina y yo fui a la Universidad de Pensilvania para obtener una licenciatura y una licenciatura”, comparte. Habiendo estado siempre fascinado por la profesión legal, el Embajador decidió inscribirse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Vanderbilt después de trabajar durante algunos años. “Me ha interesado mucho la justicia social e inspirado por Mahatma Gandhi, obtuve un Doctorado en Jurisprudencia de Vanderbilt en 1997”.
Sin embargo, fue la política exterior lo que más interesó a Gautam y lo que lo llevó a unirse al Servicio Exterior de los Estados Unidos. Obtuvo una maestría de la Universidad de Defensa Nacional, Facultad de Asuntos de Seguridad Internacional, y recibió múltiples premios de desempeño del Departamento de Estado y un Premio de Honor del Departamento de Defensa de EE. UU. Poco después de unirse al Servicio Exterior, Gautam fue enviado a las embajadas de EE. UU. en Jordania, Egipto y Siria entre 2006 y 2008. Posteriormente, sirvió en varias embajadas de EE. UU., incluidas Kabul, Ljubljana y Argel.
El progreso que han logrado las relaciones entre Estados Unidos e India, especialmente en los últimos 10 años, es increíble. Los representantes de EE. UU. e India han estado trabajando muy de cerca para mejorar aún más las relaciones. Y el inmenso crecimiento de la diáspora india en Estados Unidos sin duda ha ayudado a esa causa.
Un orgulloso estadounidense de origen indio, Gautam comparte que la diáspora ha pasado de ser solo inmigrantes a ocupar puestos importantes en varias esferas del país. “Creo que la diáspora india en los Estados Unidos de América tiene muchas razones para estar orgullosa de sí misma. Hay tantas personas de linaje indio que están en puestos de toma de decisiones ahora en los EE. UU., incluida la vicepresidenta, Kamala Harris. Pero esa es la historia de América. Las personas que han venido a esta tierra y han trabajado duro han podido lograr mucho en los Estados Unidos. Creo que los estadounidenses de origen indio seguirán alcanzando grandes hitos”.
El Embajador, que se desempeñó como Oficina del Servicio Exterior en la Embajada de los Estados Unidos en Nueva Delhi entre 2011 y 2014, siente que la relación diplomática entre Estados Unidos e India ha despegado en las últimas décadas. “El progreso que han logrado las relaciones entre Estados Unidos e India, especialmente en los últimos 10 años, es increíble. Cuando el primer ministro Modi vino a los EE. UU. durante su primer mandato, yo estaba trabajando en la Casa Blanca, el presidente Obama ofreció una cena de estado y se discutieron varias cosas durante esa reunión. Los representantes de EE. UU. e India han estado trabajando muy de cerca para mejorar aún más las relaciones. Y el inmenso crecimiento de la diáspora india en Estados Unidos sin duda ha ayudado a esa causa”, dice.
Actualmente estacionado en Bratislava con su esposa y sus dos hijos, Gautam encabeza el convoy estadounidense a la tierra de los eslavos. Si bien no ha podido visitar la India desde que se mudó en 2014, desea traer a sus hijos al país en el que nació, algún día. “Eslovaquia es un país hermoso y nos encanta estar aquí. No tengo mucho tiempo libre de mi apretada agenda, trato de pasar el mayor tiempo posible con ellos cuando estoy libre, especialmente porque mis hijos solo tienen ocho y cinco años. Creo que les encantaría la India y planeo llevarlos allí muy pronto”, comparte el embajador, que todavía habla guyaratí con fluidez.
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