(1 de marzo de 2024) El racismo y los crímenes de odio racial han sido problemas importantes que enfrentan las minorías en todo el mundo. Afortunadamente, hay personas como la activista estadounidense Manjusha Kulkarni, que están decididas a utilizar su experiencia, influencia y posiciones para ayudar a hacer del mundo un lugar más inclusivo. El activista, que cofundó Stop AAPI Hate hace cuatro años, ha recibido el prestigioso premio Fundación James Irvine premio por enfrentar el odio y la discriminación contra las comunidades AAPI (asiáticos americanos e isleños del Pacífico) con datos, asociaciones y soluciones políticas. También fue reconocida como Las “100 personas más influyentes” del Time en 2021 y ganó el Premio a la Igualdad Racial en 2022.
“Es increíblemente humillante. Hay muchísimas personas que han participado en el esfuerzo. Quiero reconocer a aquellas personas que están haciendo este trabajo, día sí y también, sin mucha paga ni prestigio. Esto es ahora un movimiento. Hasta los abuelos monolingües salieron a decir no vamos a aceptar esto. Hay mucho trabajo por hacer para conocer y comprender lo que está sucediendo en nuestras comunidades, y luego generar pertenencia a poblaciones significativas”, expresó el activista, quien actualmente se desempeña como Director Ejecutivo del Consejo de Política y Planificación de Asia Pacífico. una coalición de organizaciones que trabajan por los derechos de los oprimidos.
Desde humildes comienzos
A la edad de dos años, Manjusha y sus padres, ambos médicos de Alabama, emigraron de la India. Durante su adolescencia, fue testigo de cómo su madre encabezó con éxito una demanda colectiva contra el Estado, desafiando las políticas discriminatorias dirigidas a los médicos no europeos. “Mi interés por el bienestar público y los derechos civiles comenzó en 1971, cuando mis padres emigraron a Estados Unidos. Antes de la Ley de Inmigración de 1965, a los no europeos no se les permitía inmigrar a los EE.UU. La Ley eliminó las barreras raciales a la inmigración y abrió vías específicas; sólo se concedieron visas profesionales. Mis padres vinieron aquí como médicos. Mi padre se unió a una práctica en Alabama, pero a mi madre le negaron un trabajo cuando presentó su solicitud en un hospital local”, compartió el activista.
Añadió además: “Durante una entrevista, un panel de médicos varones blancos le dijo: “¿Por qué ustedes, los extranjeros, vienen a los Estados Unidos y se llevan todos nuestros trabajos?”. Mis padres contrataron a un abogado y se convirtió en una demanda colectiva. Estaba en quinto o sexto grado y escuchaba palabras como ¡demanda colectiva! Ver el coraje que necesitaron mis padres para presentar una demanda contra los colegas de mi padre y ver que la ley podía proporcionar reparación me hizo cambiar mi plan de seguir los pasos de mis padres para convertirme en médico”.
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Esta experiencia fundamental, combinada con momentos de sentirse marginada como una de las pocas estudiantes de la AAPI en su escuela, sembró las semillas del activismo de Kulkarni. La motivó a obtener una licenciatura en derecho y una carrera dedicada a los derechos civiles. “Ver que la ley era un vehículo para el cambio y que realmente podía reparar los errores que experimentaron mis padres fue realmente motivador para mí”, dijo. India global compartido durante una entrevista.
Después de completar un doctorado en derecho en la Facultad de Derecho, donde realizó sus estudios universitarios en Duke y adquirió una valiosa experiencia durante un año sabático en el Southern Poverty Law Center, Kulkarni ha forjado una carrera en derecho y defensa contra la discriminación. El activista también se desempeñó como abogado del Programa Nacional de Ley de Salud y luego asumió el cargo de director ejecutivo de la organización de servicios de apoyo South Asian Network (SAN). Sus esfuerzos en SAN la llevaron a recibir el premio Campeones del Cambio de la administración Obama, reconociendo el impactante trabajo de la organización en educar a los asiático-americanos e isleños del Pacífico (AAPI) sobre la Ley de Atención Médica Asequible.
Abogando por la justicia
En 2017, Manjush asumió el liderazgo de AAPI Equity Alliance. El activista hizo la transición exitosa de la organización de cuarenta años a una nueva era, transformándola de una entidad detrás de escena a una fuerza pionera en acceso a la atención médica, violencia interpersonal e iniciativas de salud mental. Hablando de las medidas de la organización para resolver el crimen de odio, el activista dijo: “Hemos estado concentrados durante muchos años, si no décadas, en garantizar un voto y una representación sólidos de la AAPI. No se puede resolver lo que no se mide, por lo que con el censo queríamos garantizar un recuento sólido (saber dónde están nuestras comunidades, quiénes son) y, con esos datos, ayudar a garantizar que tengan voz en nuestro sistema político”.
Un desafortunado incidente que tuvo lugar en Los Ángeles impulsó a Manjusha a establecer Stop AAPI Hate en 2020, junto con la codirectora ejecutiva de Chinese for Affirmative Action, Cynthia Choi, y el profesor del Departamento de Estudios Asiático-Americanos de la Universidad Estatal de San Francisco, Russell Jeung.
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“En 2018, en Los Ángeles, un niño asiático-estadounidense de secundaria fue atacado en el patio de la escuela antes de que hubiera un solo caso confirmado de Covid-19 en el sur de California. “Eres portador de Covid, regresa a China”, le dijeron. Él dijo: "No soy chino". No para distanciarse, pero sí para decir que no soy de allí, que no tengo adónde volver. El otro niño le dio 20 puñetazos en la cara y en la cabeza. Ayudamos a la familia a sobrellevar la situación y celebramos una conferencia de prensa con los líderes locales. Esa conferencia de prensa tuvo bastante cobertura. Mis colegas vieron lo mismo en el Área de la Bahía. En dos semanas recibimos varios cientos de informes de incidentes en todo el país. Recopilamos datos con la intención de divulgarlos al público y a los legisladores, y obtuvimos cerca de 700 informes de incidentes con una mínima divulgación pública”, dijo el activista.
Como abogada, Manjusha siempre ha estado decidida a utilizar sus habilidades para detener el racismo. “Tengo mucho más que hacer en este espacio. No estoy necesariamente en el negocio de cambiar corazones y mentes; Quiero cambiar las políticas para cambiar el comportamiento”, dijo el activista, y agregó: “Una cosa que dejamos clara en Stop AAPI Hate es que no se trata sólo de violencia interpersonal o de odio, sino de los mecanismos institucionales y estructurales que hacen posible el racismo”.