(Abril 23, 2023) En la tierra de abajo, lejos del paisaje rural de la India, el Dr. Nihal Singh Agar ha estado trabajando incansablemente para erradicar el analfabetismo y empoderar a la India rural. Como fundador del capítulo australiano de la Fundación Ekal, el Dr. Agar ha dedicado su vida a brindar esperanza y educación a quienes viven en rincones remotos de la India. A lo largo de los años, ha convertido su organización sin fines de lucro en una poderosa fuerza de cambio, recibiendo numerosos elogios y premios por su trabajo incansable, incluida la Medalla de la Orden de Australia en 2015 y Pravasi Bharatiya Samman en 2019.
Academia a la filantropía
Nacido y criado en la India, emigró a Australia en 1973 y estableció una exitosa carrera académica, donde se jubiló como profesor y director del Departamento de Fisiología de la Universidad de Nueva Inglaterra. Más tarde fue asociado honorario en la escuela de biociencia molecular de la Universidad de Sydney. A pesar de sus logros, no podía evitar la sensación de que había más por hacer por la gente de su país de origen, lo que lo llevó a iniciar Ekal Foundation Australia en 2004, para empoderar a las comunidades rurales a través de la educación. “Cuando me jubilé y me mudé de la Universidad de Nueva Inglaterra en Armidale, participé activamente en la Fundación Ekal Vidyalaya. Esta es una organización no gubernamental que comenzamos en Australia para brindar educación primaria a niños en áreas remotas de India”, dijo en una entrevista.
Ekal (que significa 'único' o 'unificado' en hindi) se basa en un concepto simple pero poderoso: establecer escuelas con un solo maestro en aldeas remotas donde el acceso a la educación es escaso o inexistente. Estas escuelas, llamadas 'Ekal Vidyalayas', brindan educación a niños de 6 a 14 años, centrándose en los conceptos básicos de alfabetización, aritmética y habilidades para la vida. A lo largo de los años, Ekal ha ampliado su misión para incluir salud, desarrollo de habilidades y capacitación empresarial para adultos rurales. “Puedes ser un científico destacado, pero no necesariamente un buen hombre y diría que mi mayor fortuna es servir a nuestra comunidad, no solo a la comunidad hindú, sino también a la australiana”, dijo en una entrevista.
Impactando a la gente de la India rural
Desde entonces, Ekal Foundation Australia ha crecido exponencialmente bajo el liderazgo de Agar. En 2004, la organización tenía solo diez escuelas, pero hoy apoya a más de 105,000 Ekal Vidyalayas en toda la India. El modelo ha demostrado ser sostenible y escalable, ya que cada escuela atiende a unos 30 estudiantes y requiere recursos mínimos para operar. El impacto de estas escuelas es transformador, no solo para los estudiantes sino también para sus familias y comunidades. “Somos una organización sin fines de lucro con la misión de brindar educación básica a todos los niños en las zonas rurales de la India”, se lee en su sitio web.
Bajo su liderazgo, Ekal Foundation Australia ha obtenido importantes reconocimientos y elogios, incluido Pravasi Bharatiya Samman en 2019, el más alto honor otorgado a los indios en el extranjero, por sus excepcionales contribuciones al campo de la educación. A pesar de los elogios, sigue siendo humilde. “Los premios son un recordatorio de que estamos en el camino correcto, pero la verdadera recompensa está en las vidas que hemos cambiado”, dijo en una entrevista con The Australian, y agregó: “Nuestro trabajo está lejos de terminar; todavía hay millones de niños que necesitan acceso a la educación, y estamos comprometidos a llegar a ellos”. A lo largo de los años, la Fundación Ekal ha evolucionado para ofrecer no solo educación básica, sino también capacitación vocacional, servicios de salud y programas de alfabetización digital. La fundación también ha comenzado a promover iniciativas de desarrollo sostenible y programas de empoderamiento de la mujer, convirtiéndolo en un enfoque holístico para la mejora rural.
Más allá de las fronteras
La misión de la Fundación Ekal de erradicar el analfabetismo y empoderar a las comunidades rurales se extiende más allá de las fronteras de la India y su trabajo también tiene un impacto significativo en el vecino Nepal. Con el espíritu de colaboración y fomento del desarrollo regional, la Fundación Ekal ha llevado su exitoso modelo de escuelas de un solo maestro a las regiones remotas y desatendidas de Nepal, donde el acceso a la educación es igualmente crítico. Las Ekal Vidyalayas en Nepal siguen el mismo modelo que las de la India, con escuelas de un solo maestro que brindan educación a los niños.
Además del establecimiento de Ekal Vidyalayas, la fundación ha implementado varias iniciativas para apoyar el desarrollo holístico de las comunidades rurales en Nepal. Estas iniciativas incluyen educación sobre salud e higiene, programas de desarrollo de habilidades y capacitación empresarial para adultos. Estos esfuerzos tienen como objetivo elevar a toda la comunidad y fomentar la autosuficiencia, lo que lleva al desarrollo sostenible a largo plazo.
Diáspora india en Australia
Nihar Singh Agar no solo es un filántropo sino también una parte esencial de la diáspora india en Australia. Sirve como inspiración para muchos, cerrando la brecha entre su país adoptivo y su tierra natal. A través de su trabajo con la Fundación Ekal, Agar ha fomentado un espíritu de colaboración y unidad entre las comunidades australiana e india, reforzando la idea de que el cambio es posible cuando las personas se unen por una causa común. “La comunidad india en Australia ha jugado un papel fundamental en nuestro éxito. Han brindado un apoyo increíble, no solo en términos de contribuciones financieras, sino también ofreciendo su tiempo y experiencia como voluntarios. Estamos agradecidos por su compromiso inquebrantable con la causa”.
Los esfuerzos de Agar han alentado a muchos dentro de la diáspora india a participar en iniciativas similares, amplificando el impacto de sus esfuerzos colectivos. Como resultado, Ekal Foundation Australia ha creado una red de voluntarios y simpatizantes dedicados, unidos por su visión compartida de un futuro más brillante para la India rural.
El viaje de Agar de académico a filántropo comprometido es un testimonio del poder de la determinación y la visión de un solo individuo. A través de Ekal Foundation Australia, ha transformado innumerables vidas y llevado esperanza a los rincones más remotos de la India rural. Como figura destacada dentro de la diáspora india en Australia, Agar ejemplifica cómo se puede marcar una diferencia significativa en su tierra natal y, al mismo tiempo, fomentar la unidad y la colaboración entre dos culturas distintas.
Las contribuciones del Dr. Nihal Singh Agar a la sociedad y la comunidad a través de la Fundación Ekal Australia han dejado una huella indeleble en innumerables vidas. Su incansable dedicación para mejorar la educación, la atención médica y las oportunidades económicas en la India rural sirve de inspiración para otros.
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