(Abril 17, 2022) Incansable, incesante y decidido. Ese es el chef Vikas Khanna, galardonado con una estrella Michelin. Sin embargo, eso difícilmente resume su personalidad: restaurador, presentador de programas de cocina de televisión, autor de libros de cocina de gran éxito de ventas, cineasta y filántropo enormemente inspirado. El suave y afable Khanna también llegó a Revista People lista de los hombres vivos más sexys en 2011!
un punjabi Munda
Nacido en Amritsar, Vikas pasó su infancia observando a su Biji (abuela) y mamá cocinan comidas familiares. El muchacho de ojos traviesos también ayudó en langar (cocinas públicas en gurudwaras). Una profunda influencia de todo esto ha visto florecer a Vikas como un verdadero epicúreo. Durante la pandemia, la enorme misión humanitaria de Khanna de alimentar a unos 50 millones de indios fue elogiada en todo el mundo. India global habla con el chef Vikas Khanna en esta entrevista despreocupada.
Vikas Khanna
Conducción temprana y llegada al escenario mundial
Un amor por la cocina perfeccionado temprano también despertó un espíritu emprendedor. A los 17, Vikas inició un negocio de catering con su madre. La gerencia del hotel en Manipal (Karnataka) perfeccionó aún más sus habilidades culinarias. Luego vino una serie de períodos que le darían una base sólida: Taj, Oberoi, Welcomgroup y Leela Group of Hotels. Se codeó con algunos de los chefs más famosos del mundo, incluidos Gordon Ramsay, Jean-Georges Vongerichten y otros. Soñar en grande significaba ir a la Gran Manzana: Nueva York (2000). “Creo que cuando cualquier inmigrante va a Estados Unidos, hay un sentimiento de resistencia. Sientes que no eres parte del tejido de la ciudad. Muchos piensan que hemos llegado si tenemos un acento falso o hacemos amigos ocasionales. Me parece una forma extremadamente superficial de formar parte del país en el que eliges vivir”, explica el emprendedor chef con estrella Michelin.
Vikas Khanna
Continuando, algunos descansos cambiaron el rumbo. Cuando el chef Gordon Ramsay invitó a Vikas a ayudar a renovar el restaurante indio Purnima en Nueva York, como parte de la serie de televisión de Gordon Ramsay Pesadillas en la cocina en 2007, se encontró en el centro de atención. “Para mí, el momento de la llegada llega cuando los líderes en el campo en el que estás te abrazan a ti, a tu oficio y cultura. Ese gran momento (para mí) sucedió con el chef Ramsay. Después de eso, vi una respuesta abrumadora, largas reservas para conseguir una mesa. Sentí que la comida india finalmente estaba encontrando sus raíces y que había llegado a la gran ciudad”, recuerda Vikas.
Misión Feed India
Covid 19 también fue un momento en que el lado filantrópico de Khanna se casó con su sabiduría culinaria. Durante la primera ola, Khanna estaba en su casa de Nueva York, monitoreando los canales de noticias indios y sorprendido por el horror y la impotencia que enfrentaron los indios durante el primer cierre. “Qué pandemia tan cruel fue. Le quitó la vida a los seres queridos, el tiempo y el espíritu. Vi gente luchando en hogares de ancianos, centros de lepra, trabajadores inmigrantes sufriendo mientras caminaban de regreso a casa. Me dije a mí mismo, no tiene sentido sentarme aquí y quejarme. Si puedo ser de algún beneficio para la India, permítanme intentar hacer lo que pueda desde Nueva York”, dice.
Iniciativa Feed India por Vikas Khanna
Esa simple aspiración de “hacer lo que pueda” se convirtió en el movimiento Feed India, enormemente exitoso y útil. Vikas envió un mensaje solicitando a las personas que lo conectaran con los necesitados de alimentos y raciones secas en las redes sociales. Humanitarios de ideas afines se unieron desde todos los rincones. Se asoció con la Fuerza Nacional de Socorro en Casos de Desastre de la India para brindar apoyo logístico y sobre el terreno. Llegó la ayuda de vendedores de comestibles, firmas tecnológicas y ofertas de espacios de cocinas industriales de toda la India. “Estoy orgulloso de que hayamos seguido creciendo a pesar de los desafíos: distancia, zona horaria y falta de recursos adecuados. Fue lo más gratificante”, dice el emprendedor chef con estrella Michelin de la iniciativa Feed India que alimentó a más de 50 millones. Luego, en mayo de 2021, Khanna se ocupó de organizar la “fiesta de Eid más grande del mundo” en Mumbai. ¿Su misión? Alimentando 1.75 lakh durante la primera ola.
Khanna escribió un libro sobre sus iniciativas. Barkat: la inspiración y la historia detrás de una de las colectas de alimentos más grandes del mundo FEED INDIA que se lanzó en diciembre de 2021.
La marca Made in India
Vikas Khanna es un nombre familiar: el fabricante de perfumes de Kannauj (UP), Zighrana, colaboró con Khanna en una fragancia llamada "Vikas Khanna by Zighrana". El perfume encarna la personalidad del emprendedor chef galardonado con una estrella Michelin: una mezcla única de especias indias (clavo, cardamomo, nuez moscada, jazmín y rosa). Una auténtica firma Vikas, como sus bocados epicúreos.
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“Algo que está en un plato ahora está en una botella: la belleza de las especias se realza a un nuevo nivel”, agrega. El intrépido neoyorquino ha tenido una misión: resaltar la cultura, la cocina, el arte y la historia de la India a nivel mundial con gran éxito: ser propietario de restaurantes indios en todo el mundo, escribir libros y presentar espectáculos de cocina. Y es solo el comienzo de su canto del cisne. “Nunca me siento satisfecho. Elijo proyectos que son significativos, no por su longevidad sino por su significado. Creo que esa es mi misión: cualquier cosa que destaque la cultura, la historia, el espíritu, nuestro dolor y nuestros triunfos de la India. No siento nada como un logro ya que todo es un trabajo en progreso. Estoy constantemente redescubriéndome y reinventándome. Es un trabajo duro”, se ríe el emprendedor chef con estrella Michelin que es optimista sobre las nuevas ideas, sin importar los ladrillos.
“Al ser reconocido en la cima de mi profesión, a menudo las personas no se atreven a comenzar un nuevo juego o escalar una nueva montaña. Están contentos: ser reconocidos, tener inversores o crear una empresa. Sin embargo, cuando me expreso en varias formas, como autor, chef, director, no sorprendo a los demás, necesito sorprenderme a mí mismo”, dice.
Cineasta de torneado
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El año 2020 vio el lanzamiento en la India de la primera aventura como director de Vikas. el ultimo color basado en la novela del chef del mismo nombre. Es la historia del vínculo entre Noor, una viuda de 70 años (interpretada por Neena Gupta) y Chhoti, una artista callejera dalit (Aqsa Siddiqui), en Vrindavan, UP, donde la mayoría de las viudas indigentes son abandonadas. La película obtuvo el premio al mejor largometraje y a la mejor actriz en el Festival Internacional de Cine Indio de Boston en 2019.
“Siempre trato de encontrar formas de contar la historia del dolor y los respectivos triunfos de la gente en casa”, dice el emprendedor chef con estrella Michelin. ¿Qué hay de los críticos? “Por supuesto, seré criticado por emprender un nuevo oficio a los 50. Sin embargo, siento que alienta a otros que tenían sueños a contar su propia historia”, dice.
Sin embargo, el título de "chef famoso" lo irrita. “Siento que no usar una corona de tus logros, pero tratar de ser auténtico y expresarte en cualquier forma de arte es una verdadera libertad”, dice Vikas, para quien su lienzo y el futuro tienen inmensas posibilidades.
