(Julio 26, 2022) “Señor, es hora de irse, estamos cerrando”. El cineasta Prataya Saha fue sacado de su ensoñación por un conserje impaciente que esperaba para cerrar el café en el que se sentaba en Sharjah. Saha recogió sus cosas, sonriendo: su trabajo casi había terminado. Llamó a Ozair, un conocido de Bangalore, quien también protagonizaría la película. Sus caminos se cruzaron en los Emiratos Árabes Unidos, donde Prataya había estado para grabar un video musical para un sello del Reino Unido. “Él me preguntó, '¿por qué no hacemos algo aquí?' Tenía un vuelo de salida en dos días, pero Ozair prometió ayudarme a extender mi visa si podía producir un guión que le gustara”, me dice Prataya, mientras se pone al día con India global en una lluviosa tarde de sábado de julio, un año después. Dio la casualidad de que a Ozair le encantó lo que vio y Mein, Mehmood nació, en diez intensas horas pasadas acurrucadas con lápiz y papel en un Costa Coffee. Filmado íntegramente en Dubái en 2021, Mein, Mehmood se estrenará en IFFSA en Toronto, el festival de cine del sur de Asia más grande de América del Norte, el 15 de agosto de 2022.
En agosto 2021, Solo otro dia, el cortometraje de Prataya sobre el abuso durante el embarazo, fue la única entrada india en el prestigioso Festival de Cine Asiático de Nueva York, donde se estrenó en agosto de 2021. “Es el mismo festival en el que Dil Se se estrenó en 1998”, dice. “Una de cada seis mujeres muere por abusos provocados durante el embarazo”, explica, “pero rara vez se habla del tema”. Solo otro dia también ganó un premio de la Universidad Kuthaya Dumlupinar, Turquía, en el Día Internacional para la Eliminación de la Violencia contra la Mujer. Mein, Mehmood trata un tema menos formidable pero también tiene su parte de patetismo: es la historia de las vidas solitarias de inmigrantes (en su mayoría de cuello azul) en Dubai, que viven protegidos del mundo que los rodea porque no hablan el idioma global dominante. - Inglés.
Una realidad que hizo a los 70mm
En 2017, Prataya fundó Red Polka Productions, dejando atrás su vida como analista estadístico para dedicarse al arte a tiempo completo. La compañía debutó The Good Wife, una versión cruda pero conmovedora de las vidas restringidas de las mujeres, protagonizada por su cofundadora, Anshulika Kapoor. Saha es bien conocido hoy en día por sus videos musicales, que han dominado la corriente principal: Oye hoye, por ejemplo, ha obtenido unos 14 millones de visitas desde su lanzamiento para T-Series. kashish, también hecho para el mismo sello, tiene alrededor de cinco millones de visitas en las principales plataformas de medios. Es un gran salto, hay que admitirlo, del cine artístico a los videos de música pop, pero el cineasta dice que ambos requieren creatividad a su manera. “Ya sea un cortometraje o un video musical, comienzas con 'acción' y terminas con 'corte'”, se ríe.
Prataya recuerda las lánguidas tardes de su infancia en Calcuta, sentadas en el balcón. Como hijo único, Prataya se acostumbró a la soledad y desarrolló entonces, el arte de la observación. Ese ojo agudo se presta a su viaje como cineasta y como escritor.
Por muy poéticas que puedan ser sus películas, Prataya acepta que la vida real es mucho más prosaica: la creencia que lo llevó a la estabilidad de la vida corporativa. Comenzó su carrera como analista estadístico y fue a través del trabajo que viajó por primera vez a Medio Oriente en 2013. Allí, usaba el transporte público todos los días, abarrotado en compartimentos de trenes con inmigrantes de Sri Lanka, India, Afganistán y Bangladesh. Se dio cuenta de que “no hacían contacto visual ni hablaban contigo. Inicialmente, parecía grosero”. A medida que comenzó a mezclarse más con ellos, se dio cuenta de que el idioma era una gran barrera.
“Se puede argumentar que es solo un medio de comunicación, pero el hecho es que juzgamos a las personas por no poder hablar en una determinada lengua. Da lugar a muchas divisiones sociales”, comenta Prataya. Le recordaba aquellas tardes en su balcón, viendo pasar la vida. Notó, incluso entonces, una gran diferencia entre los que hablaban inglés y los que no: estos últimos parecían sufrir de falta de confianza.
En el Medio Oriente, descubrió que esto, más que nunca, sigue siendo cierto. Unos años más tarde, hizo la misma observación en Londres, donde “inmigrantes de otras partes de Europa, como Polonia, que también parecían distantes, por no poder hablar inglés. Y pude sentir las emociones reprimidas dentro de ellos”. Con fluidez en bengalí, su lengua materna, veía cómo se iluminaban los rostros de los taxistas de Bangladesh al reconocer el idioma de sus hogares. Y su noción de urdu e hindi fue suficiente para deleitar a los hablantes de pastún de Afganistán.
Entonces, cuando se sentó a escribir Mein, Mehmood, la historia ya estaba ahí, esperando a ser contada. Había investigado el tema, lo que arrojó algunas revelaciones interesantes. “Las personas que no saben inglés tienen menos probabilidades de recibir atención médica”, dice sorprendentemente. “Hablé con inmigrantes en el Medio Oriente que me contaron sus historias. Hay muchos factores que impiden que las personas lleven cierto tipo de vida, pero ¿qué tan justificable es que un idioma pueda tener un impacto tan drástico en tantas personas en todo el mundo?
Cuando la pasión vino llamando
Cuando el trabajo lo llevó a Londres en 2015, vio a personas de diferentes nacionalidades que vivían en todo el espectro socioeconómico. Caminando por las calles se encontraría con músicos tocando en la calle, “tocando utensilios en la calle. Estaban sentados en el frío pero se veían tan felices”. Le hizo preguntarse sobre su propia vida: siempre le había gustado la fotografía y la escritura, pero la vida lo había llevado a un lugar que estaba totalmente desconectado de sus pasiones. Decidió entonces, que dejaría su trabajo.
Su tiempo en Londres fue como un período de incubación de su sueño de ser cineasta y comenzar su propia casa de producción. Regresó a principios de 2016, completo con un plan de dos años. “Sabía que iba a renunciar, pero no tenía nada a lo que recurrir, ya que acababa de invertir en una casa en Bangalore”. Los dos años siguientes se dedicaron a recortar todos los gastos arbitrarios. Si algo en una tienda de ropa le llamaba la atención, pensaba: “Con este dinero podría comprarme un filtro nuevo”. Cuando pensó en actualizar su automóvil, pensó: “Esto podría conseguirme una nueva cámara Sony. Incluso terminé recortando mis círculos sociales porque ya no había más salidas nocturnas ni comidas caras en restaurantes”.
Durante el viaje en taxi de dos horas a casa desde el trabajo, "escuchaba música instrumental china para calmarse" y, en el momento en que llegaba, se ponía a trabajar en sus actividades creativas. “Y durante el día, mi trabajo involucraba Matemáticas. Sentí que estaba llevando una vida dividida. Fue una lucha, pero lo hice meticulosamente, todos los días durante dos años”.
En 2018, se lanzó a tiempo completo como cineasta y nació Red Polka Productions. Su producción debut, The Good Wife (2020) sigue funcionando bien en las plataformas OTT. “Incluso ahora, recibo mensajes de personas que han visto la película en Disney Hotstar y me escriben al respecto”, sonríe. “Fue genial colaborar con alguien como Anshulika, que es tan conocida en los círculos”. La historia se centra en una mujer que vive sola en una antigua casa en expansión en Calcuta y, cuando comienza la película, sale a comprar pescado anticipándose al regreso de su esposo a casa. Es una “película de fragmentos de la vida”, como dice Prataya, un estilo que ha llegado a hacer suyo.
Dando el siguiente paso en su viaje como cineasta, Prataya está trabajando en su primer cortometraje regional con el actor Deboprasad Halder. La jaula dorada está protagonizada por Anshulika Kapoor y el diseñador de House of Three Sounak Sen Bharat y está ambientada en Calcuta en 1989. “Quiero asimilar todo lo que pueda, aprender tantas formas de hacer cine como sea posible. Me digo a mí mismo que empecé un poco tarde y eso me hace sentir como un hombre con una misión. Hay mucho que aprender”.
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