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No es necesario perder tiempo en un largo proceso de registro o levantar una puerta para luego perderla. Ecobillz trabaja para digitalizar los servicios en todo el espectro, para que el proceso sea más eficiente y reducir el consumo de papel a casi cero.

Como "un tipo analítico", se sentó a hacer los cálculos. Resulta que la India genera la friolera de 20,000 km de recibos, y el coste del papel asciende a unos 400 millones de rupias. En aquel momento, él y su actual cofundador, Nitesh Singh Rathore, que habían sido compañeros de jogging desde sus inicios profesionales, buscaban una idea para una startup y "buscaban un problema que resolver". Esto fue en 2016 y Ameet regresó a su ciudad natal, Belgaum, para poner las cosas en marcha. Su deseo de marcar una diferencia en su país y, con suerte, poner a su ciudad de segundo nivel en el mapa mundial, había traído a Ameet de vuelta a casa desde el UK, donde había estado a punto de convertirse en residente permanente.

El crecimiento de un prodigio

Nacido en Belgaum, Ameet tuvo "una infancia muy diferente". El trabajo de su padre los llevó a las minas de Sandoor en Bellary, donde Ameet estudió en la escuela residencial de Sandoor, una de las mejores de la época. Allí, su vida cambió. Pasaba gran parte de su tiempo en la enorme biblioteca y se sentía atraído por la ciencia y la tecnología. "Entonces me di cuenta de que se me daban muy bien los ordenadores".

En tercer grado, le presentaron su primer ordenador, una "pantalla de televisión en blanco y negro convertida en monitor". En aquel entonces, un ordenador significaba "media habitación llena de hardware", sonríe. Los niños mayores aprendieron programación (BASIC), pero los más pequeños, como él, jugaban con disquetes. Ameet se ofreció a convertirse en el limpiador de disquetes de la escuela, a cambio de que le permitieran jugar en el ordenador. Progresó rápidamente hacia la programación y, cuando llegó al sexto grado, ya era muy bueno en eso.

[Caption id = "attachment_57141" align = "aligncenter" width = "467"] Ameet Patil[/título]

Ese talento siguió creciendo y el paso de una escuela a otra le ayudó a desarrollar el arte de poder conversar con todo el mundo. De vuelta en Belgaum, pasaba los días con su tío, que acababa de poner en marcha un "instituto informático", donde Ameet daba clases a los chicos que acudían a aprender. Su primera tarea como programador en 1994 fue crear un software para Windows 3.1, para digitalizar (como significaba el término en aquel entonces) el proceso de facturación de una fundición local. En la universidad, aunque admite que su asistencia era muy escasa, estaba contento de intervenir cuando sus profesores no se presentaban y dar la clase en su lugar.

El auge de las TI 

Cuando Ameet Patil se graduó, era evidente que no estaba hecho para un trabajo corriente. En 2000, él y un amigo fueron los únicos dos estudiantes que fueron reclutados durante el proceso de colocación en el campus. "Recibí una oferta de Wipro, pero nunca me uní", dice. Aun así, estaba realmente cautivado por el auge de la tecnología en la cercana Bengaluru, con Wipro, Infosys y TCS obteniendo grandes contratos. "Cuando me uní a Wipro, la recesión había llegado y todas las ofertas de trabajo habían sido aplazadas".

Ameet recuerda que fue una época difícil. Frustrado, "después de haber hecho tanto", tuvo que regresar a Belgaum. Se incorporó a su alma mater como profesor, donde enseñó estructuras de datos, algoritmos y análisis. Su breve encuentro con la vida corporativa se produjo en Oracle, en Hyderabad, donde pasó dos años. Como la mayoría de los prodigios de la informática, estaba fascinado por Linux: "Tomaba prestada la revista PC World, que ni siquiera podía permitirme comprar, y leía cada palabra". Volvía a casa a toda prisa desde la oficina para desarrollar su propia oficina en tiempo real. Fue también cuando conoció a Neil Audsley, profesor de sistemas integrados y en tiempo real en la Universidad de York.

Ameet le escribió a Neil enviándole notas y fragmentos de código que había escrito. Audsley le respondió, impresionado, pidiéndole a Ameet que se uniera a él para hacer un doctorado. La idea surgió de repente: a Ameet le estaba yendo bien en Oracle, la empresa incluso estaba planeando enviarlo a Estados Unidos. "Cuando te incorporas a una multinacional, te envían al extranjero para que no te vayas", dice, a modo de explicación.

En el Reino Unido 

“Confío en ti, pero quiero conservar mi casa”, fueron las palabras de despedida de su padre, que se mostró ansioso cuando Ameet Patil partió hacia el Reino Unido. Su decisión alarmó a la familia por varias razones: una, era muy cara. Además, eran los tiempos en que hacer un doctorado significaba admitir tácitamente un fracaso profesional. Finalmente, su padre hipotecó la casa familiar para que su hijo pudiera estudiar.

Ameet recuerda las palabras de su padre con algo de diversión ahora pero fue, en ese momento, una ocasión sombría. “Tenía confianza”, dice. Efectivamente, la facultad quedó tan impresionada con su trabajo que le ofrecieron el puesto de asistente de investigación y le pagaron un estipendio con todos sus gastos cubiertos. Antes de darse cuenta, el joven de Belgaum estaba viajando por el mundo, desde Corea hasta México, presentando artículos y revistas.

Cuatro años más tarde, RAPITA Systems lo seleccionó por su experiencia en software en tiempo real. Le fue bien allí y estuvo a punto de convertirse en residente permanente, pero no podía ignorar las molestias en el fondo de su mente. “Quería volver a casa, iniciar mi propio negocio en Belgaum y poner mi ciudad natal en el mapa mundial”, dice. Hizo precisamente eso en 2009. De vuelta en la India, fundó Spundhan Softwares Pvt Ltd, que luego se fusionó con LinkEZ Technologies Private Limited. La empresa estaba trabajando en ecosistemas IoT de última generación.

Ecobillz – los primeros días 

Fiel a su palabra, Ameet regresó a Belgaum para poner en marcha Ecobillz en 2016, pero, por desgracia, la idea fracasó. Su base de clientes estaba formada por pequeñas tiendas minoristas físicas, con una facturación de alrededor de 1 millones de rupias. Ahorrar papel no era realmente la necesidad del momento. "Fue una lucha", dice Ameet. "Nitesh y yo nos preguntamos si nos habíamos equivocado de camino". Sin embargo, eso cambió cuando fueron seleccionados por el equipo de 10,000 empleados de NASSCOM. InicioEl programa, que llevó a Nitesh al centro de incubación de la organización en Domlur, Bengaluru, dijo que cuando lo hicieron, "el horizonte cambió".

En 2017, se pusieron en contacto con Future Group, que entonces estaba en pleno auge. “Evaluaron nuestro producto y, antes de que nos diéramos cuenta, ya lo teníamos en funcionamiento en 2500 tiendas de toda la India, todo en el lapso de tres meses”.

En 2019, cuando Future Group se declaró en quiebra, Ecobillz fue el primero en irse. Sin embargo, Nitesh, que trabajaba en la oficina de NASSCOM en Domlur, miraba el hotel de cinco estrellas de enfrente y se preguntaba si sus perspectivas en el negocio de la hostelería serían mejores.

La primera incursión en la hostelería 

Los dos cofundadores, que se habían recuperado de otro revés, levantaron el teléfono y empezaron a llamar al hotel. "Hicimos cientos de llamadas, pero ninguna de ellas obtuvo respuesta", dice Ameet. Finalmente, su persistencia triunfó y les pidieron que se reunieran con el director general. Se sentaron y les dijeron: "Estoy muy irritado con ustedes dos. De todos modos, me intriga". Una conversación fue suficiente.

[Caption id = "attachment_57139" align = "aligncenter" width = "401"] Ameet Patil y Nitesh Singh Rathore

Al equipo de Ecobillz se le ofreció un espacio de oficina en el hotel, donde permanecieron durante los siguientes meses, "día tras día, trabajando en comida y bebida, experiencias de los huéspedes" y todos los demás procesos. Crearon una experiencia digital para que los huéspedes hicieran el check-in y el check-out, reemplazando la larga factura que antes era la norma. "También integramos la pasarela de pagos", dice.

El negocio estaba prosperando una vez más y Ecobillz fue contactado por otra importante cadena hotelera de cinco estrellas. "Nos invitaron al hotel Gurgaon durante un mes". Este grupo, uno de los más grandes del país, posee 22 propiedades en toda la India: Ameet y Nitesh se hospedaron en todas ellas mientras trabajaban. Las auditorías se realizaban en papel y se enviaban enormes paquetes desde varios lugares a las oficinas centrales. La carga era tan grande que el hotel tenía un sistema de vuelos chárter, que transportaba las auditorías en aviones a Delhi. El proceso, dice Ameet, demoraba aproximadamente un mes. "Digitalizamos todo. Las personas con el acceso adecuado pueden iniciar sesión en la base de datos centralizada desde cualquier lugar. También realizamos auditorías automáticas, lo que libera tiempo para los empleados en el proceso". Ahora, la empresa trabaja con casi todas las principales cadenas hoteleras de cinco estrellas de la India.

La empresa se está expandiendo por todo el mundo y Ameet, que ahora vive en Bengaluru con su esposa y sus hijos, está considerando el Quick Restaurant Space, así como también agregadores como Swiggy y Zomato. "Y pensar", sonríe, "¡casi me convertí en otro engranaje de la tendencia de fuga de cerebros si me hubiera quedado en el Reino Unido un año más!"

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