(18 de mayo de 2022) El término mundo de la moda a menudo trae a la mente la imagen de conocidos diseñadores, supermodelos y rampas. Pero Ruma Devi es diferente a cualquier diseñadora de moda, es una supermujer para sus compañeros. Responsable por sí sola de colocar los diseños tejidos a mano de los artesanos de Rajasthan en el mapa mundial de la moda, la artesana de 33 años de edad, en el proceso, ha empoderado las vidas de miles de mujeres rurales de la región de Barmer. Desde brindar oportunidades laborales en trabajos de bordado hasta hacer que las mujeres locales participen en desfiles de moda en todo el mundo, Ruma ha hecho de todo.
Ruma, que abandonó la escuela, es galardonada a nivel nacional, oradora de TedEx y ya es una personalidad destacada en lo que respecta al empoderamiento de las mujeres. También fue honrada por Nari Shakti Puraskar en 2019.
Vida temprana
Ruma tenía solo cuatro años cuando su madre falleció y pasó la mayor parte de su infancia en la casa de su abuela. “Solía ver a mi abuela haciendo trabajos de bordado. De hecho, casi todas las casas del distrito de Barmer solían usar ropa con bordados hechos por mujeres de la casa. Nunca pensé que algún día lo haría, pero lo aprendí de todos modos”, dice Ruma. India global.
Viniendo de una familia rural conservadora, Ruma abandonó la escuela a una edad temprana y se casó a los 16 años. Ni siquiera entendía las responsabilidades de su matrimonio cuando ocurrió una tragedia. “Estaba perdido y estaba llegando a un acuerdo con eso cuando sucedió lo más devastador. Perdí a mi primer hijo por una enfermedad. No tenía suficiente dinero para darle a mi hijo el tratamiento adecuado. Me enojó mucho y entré en depresión”, recuerda la artesana.
Todavía en su adolescencia, sabía que tenía una larga vida por delante, pero la cara del niño la seguía persiguiendo. “No podía hacer nada y me sentía sin rumbo. Decidí distraerme con algo que pudiera mantenerme ocupado”. Tenía dos opciones, o trabajar como sirvienta en la casa de alguien o dedicarse al bordado y probar suerte. “Decidí elegir el bordado. Podría bordar bolsos que llevan los aldeanos cuando visitan a sus familiares. Pero, en primer lugar, no tenía dinero para comprar las bolsas”, se ríe Ruma. En 2008, convenció a algunas mujeres para que se unieran y compraran una máquina de coser para coser bolsos y bordarlos. “Compramos una máquina de coser de segunda mano y así empezamos, añade.
Pocos meses después, Ruma se dio cuenta de que no había suficiente trabajo. “Después de todo, ¿cuántas bolsas podríamos vender a la gente del pueblo?”, dice. Fue entonces cuando comenzó la búsqueda de nuevos clientes que los llevó a Gramin Vikas Evam Chetna Sansthan (GVCS), una ONG que trabaja por la superación de las mujeres de la región. “Nos dieron tres días para terminar un trabajo de bordado y llevarles las bolsas. Todos estaban tan emocionados que trabajamos toda la noche y terminamos con nuestro trabajo al día siguiente”, se ríe Ruma, para quien no había vuelta atrás ya que seguía recibiendo más trabajo del sansthan, que estaría al frente unos años. ¡abajo de la línea!
Los desafíos en el camino
Mientras Ruma y su grupo de mujeres se expandían a las aldeas cercanas y se habían convertido en un gran colectivo de artesanas talentosas, las voces de desaliento intentaron empañar su espíritu. A muchas mujeres no se les permitió salir de sus hogares a pesar de su éxito. Pero Ruma los convenció de trabajar desde sus hogares, mientras que aquellos a quienes se les permitía salir harían el marketing en distritos fuera de Barmer. Pronto a la gente le empezó a gustar su trabajo y siguieron más trabajos.
Era hora de salir de Rajasthan, y una feria comercial en Delhi en 2011 fue la oportunidad perfecta para hacerlo. Pero la decisión no encontró mucho apoyo de los miembros de su familia, ya que se dirigía a un territorio desconocido. Ruma tenía mariposas, pero no temía a nada. Aunque el negocio no era muy bueno, la ayudó a entender bien el mercado. El año siguiente trajo consigo ₹ 11 lakh, que fue mucho más allá de sus expectativas. Esto ayudó a las mujeres a creer en sí mismas y en el liderazgo de Ruma.
Lo que comenzó con Ruma es ahora 30,000 fuertes. Actualmente las mujeres realizan trabajos de apliques y diversos tipos de bordados en artículos de tapicería y ropa de diario. “Hemos sacado a muchas familias de la pobreza”, sonríe con orgullo.
En 2010, Ruma asumió el cargo de presidente de GVCS y, bajo su liderazgo, expandió las operaciones a 75 pueblos y capacitó a 11,000 32 artesanos hasta el momento. La organización ahora está colaborando con mujeres tribales y llevándola a través de India y el mundo. El hombre de XNUMX años también fundó en colaboración una empresa productora hermana, Applique Handicrafts Producer Company para artesanos.
La diva de la moda
A Ruma le picó el gusanillo de las rampas después de presenciar un desfile de modas en Jaipur hace unos años, y como su grupo de mujeres también diseñaba ropa, quería intentarlo.
“Una vez más, la gente dentro y fuera dijo que nuestra ropa no estaba hecha para la rampa y que debíamos ceñirnos a lo que estábamos haciendo. Pero como habíamos llegado tan lejos, no vi nada malo en probar algo nuevo”, dice Ruma, y agrega: “Sentí que un desfile de modas sería una buena plataforma para mostrar nuestro trabajo, pero no tenía ni idea de cómo hacerlo. Algunos diseñadores me dijeron: 'Se supone que debes coser y no solo bordar. Coser no es lo tuyo'”. Estos comentarios hirientes hicieron que Ruma estuviera más decidido a participar. Quería que la gente viera a los artesanos que a menudo permanecen sin voz ni rostro en el glamuroso mundo de la moda.
En 2016, Ruma y su equipo diseñaron ropa para un desfile de modas en la Rajasthan Heritage Week y fueron un éxito instantáneo. Pronto, los diseñadores comenzaron a visitar Barmer para saber más sobre su trabajo y sus diseños. Desde entonces, no solo ha trabajado con los mejores del circuito de la moda india y global como Bibi Russell y Abraham & Thakore, sino que también ha visitado Alemania, Singapur, Tailandia, Sri Lanka, EE. UU. y los Emiratos Árabes Unidos para promover las artes y la artesanía. “Nuestros diseños ahora se venden en varias partes del mundo. También comenzamos a enviar nuestra línea de productos para el hogar a EE. UU., Dubái y el Reino Unido”, revela el artesano.
Momentos memorables
La vida le ha enseñado a Ruma que el cielo es el límite si uno está decidido a superar los obstáculos. Después de abandonar la escuela, Ruma recibió un doctorado honorario de la Universidad Mahatma Jyoti Rao Phule, Jaipur en 2020. En 2019, hizo una aparición en Kaun Banega Crorepati, “Estaba muy nervioso de que me sentaría al lado de Amitabh Bachchan. Pero fue tan cálido y gentil que me sentí muy cómoda”, comparte Ruma.
Al año siguiente, organizó un taller de manualidades en la Universidad de Harvard, al que fue invitada como ponente para su 17th Conferencia anual de la India. Pero lo pospuso un poco porque estaba "conmocionada" por la invitación y "la ignoró durante algunas semanas". Al recordar el momento, dice: “En primer lugar, no me atreví a responder a ese correo. En segundo lugar, fue un viaje costoso para ir a los Estados Unidos”. Pero con la ayuda de Bajaj Group, que patrocinó su viaje, pudo hacerlo.
Ruma podría haber nacido en un pequeño pueblo de Rajasthan, pero una vez que descubrió el talento dentro de ella, nunca miró hacia atrás. “Soy una mujer muy común que no sabía cuál era su propósito, pero las cosas sucedieron y nunca perdí la fe en mi capacidad ni en las mujeres que confiaron en mí”, firma la artesana.
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