(10 de marzo de 2022) Si una fusión de camarones y papaya no es lo suficientemente exótica para ti, entonces tal vez la oportunidad de comprar una botella de pepinillos con criptomonedas podría serlo. Para el empresario indio Hafez Raman, cofundador de Athey Nallatha, la startup que ofrece "una colección NFT hecha por madres de la India", esta es la culminación de toda una vida dedicada a la búsqueda de opciones no convencionales. Por ejemplo, en la escuela, mientras sus compañeros sopesaban sus perspectivas en ingeniería y medicina, Hafez pensaba en la relatividad y la mecánica cuántica. También se dio cuenta desde el principio de que nunca trabajaría de nueve a cinco. En cambio, comenzó su carrera como redactor publicitario, hizo un MBA y luego fundó una startup de EdTech.
Cuando surgió la idea de iniciar un negocio durante la pandemia, Hafez saltó y llamó a Akshay Raveendran, un amigo de sus días en la escuela de negocios. “Me pidió un día para pensar las cosas, pero me llamó en 40 minutos”, dijo Hafez, en una entrevista exclusiva con indio global.
Lo anterior Chemmeen el pepinillo está volando de los estantes, informa Hafez. Durante el último año y medio, Athey Nallatha, que significa "sí, eso es bueno" en malayalam, creció demasiado para la cocina de su madre. Hoy, funcionan en una fábrica en Kochi junto con algunos de los jugadores más importantes del juego. Actualmente, en el proceso de establecer negocios minoristas en los Emiratos Árabes Unidos y Alemania, Athey Nallatha ya acepta pedidos individuales de todo el mundo.
En la universidad, Hafez estudió fotónica en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Cochin e hizo su investigación en el IIT de Bombay. “También me apasionaba escribir, así que me convertí en redactor publicitario”. En 2016, fue a hacer un MBA en CSMS Cochin School of Business, donde conoció a Akshay.
Con su empresa de tecnología educativa en mente, comenzó su carrera como emprendedor, creando un conjunto de herramientas de 'mapeo cerebral' para implementar en las escuelas. Basado en la Teoría de las Inteligencias Múltiples del psicólogo Howard Gardner, las “herramientas pueden ayudarnos a aprovechar mejor el cerebro”, explica Hafez.
'En un aprieto' durante la pandemia
Fue durante la segunda fase del confinamiento, en septiembre de 2020, cuando surgió la idea de Athey Nallatha, a partir de la sugerencia de su madre. “Había probado varias ideas de negocios en ese momento, desde tecnología educativa hasta telares manuales. Mi madre me preguntó por qué no podía iniciar un negocio que no fuera afectado por la pandemia y emplear a personas que necesitaban el trabajo. Ella sugirió una empresa de alimentos”.
Las cosas encajaron y en un mes, la empresa estaba en funcionamiento. Comenzaron con productos altamente perecederos como ensaladas y ponches de frutas. “Pensamos en un plan de suscripción y un sistema de transmisión hiperlocal. También teníamos un grupo de repartidores, así que pudimos continuar”, explica Hafez. Sin embargo, lidiar con productos que tienen una vida útil de solo un día resultó ser un desafío logístico demasiado grande para superar y era imperativo encontrar el producto adecuado. “No podía ser cualquier producto. Tiene que haber espacio para ello en el mercado y el momento tiene que ser el adecuado”. Fue entonces cuando se acordó de los encurtidos de su madre”, añade.
Detrás de la receta
¿Por qué encurtidos? “Hay una historia detrás de esto”, sonríe Hafez. Su madre, Aneesa Ashraf, creció en un hogar donde el dinero era una lucha. Su hermano se vio obligado a dejar de estudiar y buscar trabajo; como tantos keralitas, se decidió por los Emiratos Árabes Unidos. “Era mucho más joven que mi madre y ella no quería que sintiera nostalgia, así que le hacía encurtidos”. Todo esto sucedió mucho antes de que naciera Hafez, pero los encurtidos fueron un éxito instantáneo. “Usaba carne, verduras y su propia masala – en realidad se parecían más a un curry que a un pepinillo”, comenta.
Hambriento de cambio
Mientras se embarcaban en un extenso período de investigación, Hafez y Akshay descubrieron detalles menos agradables sobre la industria de alimentos envasados en la India. “No había un solo actor principal en el mercado que se ocupara de productos de calidad. Lo sé porque les realicé una serie de pruebas biológicas”, dice, y agrega: “Todos comemos alimentos de mala calidad y porque los pepinillos están tan enmascarados con masala y sal, no podemos notar la diferencia”. Los langostinos utilizados en encurtidos, por ejemplo, a veces pueden tener hasta dos años cuando llegan a su plato. Reducir los costos al invertir en ingredientes de mala calidad, como comprar camarones rechazados para exportación de las principales empresas o la asafétida más diluida disponible en el mercado: la industria estaba plagada de prácticas comerciales de mala calidad. Solo lo hizo más decidido a labrarse su propio camino.
Athey Nallatha comenzó como un conjunto de unidades fragmentadas, con varias mujeres de mediana edad colaborando para hacer sus encurtidos. “Al principio, mi madre y la madre de mi amigo se unieron a nosotros para producir 60 botellas por día”, dice el empresario indio. Tres meses después, Chemmeen, el mencionado encurtido de gambas y papaya fue un éxito de ventas. Rápidamente se hizo evidente que trabajar en la cocina de su casa ya no sería suficiente. “Comenzamos con dos madres y crecimos a cuatro”, comenta Hafez. “Era hora de mudarse a una cocina más grande”.
Impacto social
En ese momento, habían atraído la atención de los medios, con un modelo de negocio que camina por la delgada línea entre las ganancias y el cambio social. El empleo de mujeres aseguró puestos de trabajo para varias personas que habían perdido el suyo debido a la pandemia. “Tuvimos muchas madres que se acercaron a nosotros, no solo para ingresar al lado de la fabricación sino también para las ventas. Querían ser parte de esto porque podían sentir la diferencia”, dice sobre su modelo de empleo que diferenció a la empresa, y agrega: “Me di cuenta de que necesitaba construir una comunidad”. Su empresa ahora emplea a más de 100 mujeres.
La ruta de las criptomonedas
Lidiando con gastos generales elevados y un clamor creciente de mujeres en Kerala que pedían ser parte de Athey Nallatha, Hafez y Raveendran necesitaban pensar fuera de la caja. Mientras estudiaban el problema, descubrieron que los sistemas de cadena de bloques les proporcionaban una solución. En septiembre de 2021, comenzaron a aceptar pagos en criptomoneda. “Puede permitir una reducción del 15 por ciento en los costos de la cadena de suministro debido a los diversos procesos de transacción que se manejan digitalmente. Reducir la calidad del producto no es una opción, ni tampoco los precios premium. Es posible que un sistema de cadena de bloques no produzca resultados al instante, pero es un plan viable a largo plazo”, explica el empresario indio. Los procesos descentralizados involucrados también resultarán en última instancia en mayores ganancias para los agricultores, en ausencia de intermediarios y otros minoristas.
La creación de una empresa y la garantía de un margen de beneficio no es el único resultado final para el empresario indio. Cuando se dieron cuenta de la cantidad de mujeres que están ansiosas por trabajar pero no tienen la oportunidad, Athay Nallatha también lanzó el Proyecto Nallatha para mejorar las habilidades de los empleados. “Tenemos mujeres que están ansiosas por vendernos, así que lo permitimos. Pueden cobrar una comisión por cada botella y no tienen que preocuparse por los objetivos”, explica Hafez. “También los capacitamos en manufactura y producción”.
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