(28 de enero de 2022): Se propuso ser empresario y, sin darse cuenta, se topó con dos de los mayores problemas de la India y los resolvió: los malos baños públicos y la defecación al aire libre. Lo que hizo el fundador y director ejecutivo Mayank Midha fue diseñar y lanzar baños públicos que se limpian solos con tecnología habilitada para Internet of Technology (IoT). Estos inodoros portátiles prefabricados operados por sensores vienen con tecnología de descarga automática y limpieza de pisos que facilitan la vida de millones de indios desde 2015. El hombre detrás de los inodoros GARV está provocando una revolución muy necesaria en el saneamiento que la India necesita.
Ganador del premio Unilever Young Entrepreneur Award 2018 y del Global Maker Challenge Award 2019, el hombre de 38 años está resolviendo el problema de la defecación al aire libre en India a través de su IoT. Inodoros GARV. Midha ha fabricado alrededor de 2,000 inodoros en 262 ubicaciones en cuatro países: Ghana, Bután, Nepal e India.
Un negocio del que aprender
Nacido y criado en Faridabad, Mayank, estudiante de ingeniería electrónica y de comunicaciones en la Universidad Maharishi Dayanand, se unió al negocio familiar después de la prematura muerte de su padre. “Tenía 19 años cuando comencé a manejar la gestión de clientes y relaciones en nuestro negocio de fabricación mientras mi madre manejaba las operaciones”, dice Mayank Midha en una entrevista con India global. Llamándolo su primera cita con los negocios, aprendió en el trabajo mientras hacía malabarismos con la universidad durante el día. “Fue un momento difícil. Hacía malabarismos con dos mundos, pero mi madre era una fuente constante de motivación”, añade.
Después de graduarse, Mayank consiguió un trabajo en TCS (2005) a través del reclutamiento del campus, pero en dos años, se dio cuenta de que no era su taza de té. “El trabajo de escritorio era aburrido ya que seguí codificando y probando el software día tras día. Se había vuelto frustrante. Quería ser parte de algo en el campo”, revela Mayank, quien renunció y se presentó a una prueba de ingreso al Instituto de Gestión Rural Anand (IRMA).
Esta transición de la codificación al sector social fue el resultado de una conversación con un colega de TCS, ex alumno de IRMA. “Hablar con él me hizo comprender que el 70 por ciento de la India vive en áreas rurales y que la tecnología digital es el futuro. Fue suficiente empujón para unirme a IRMA que me abrió una ventana a un mundo nuevo”, agrega el emprendedor, quien trabajó en el sector del desarrollo social durante algunos años en varios proyectos del Banco Mundial.
En ese momento, el gusanillo del espíritu empresarial había picado a Mayank. También estaba ansioso por hacer crecer el negocio familiar, ya que había estado quemando la vela en ambos extremos: el negocio y el trabajo. “El deseo de llevar el negocio al siguiente nivel me sacó de la rutina laboral”, agrega.
Como espectadora de los problemas de los agricultores, Midha quería construir productos de hardware para ayudarlos. Sin embargo, al ser un sector no organizado donde los agricultores prefieren fabricantes locales, su negocio no logró crecer. Después de dos años de esfuerzos, se dio por vencido. La resolución de problemas sociales siempre ha inspirado a Mayank, por lo que luego probó lámparas solares (que no funcionaron). “Tuve que vender algunos de mis activos para pagar deudas”, se lamenta Mayank.
Cuando un inodoro inspiró una revolución
Muy pocos momentos que cambian la vida tienen un baño involucrado. Sin embargo, en 2015, mientras usaba un baño público en Pragati Maidan, Mayank quedó horrorizado por su estado. Entonces surgió la idea. “Investigué un poco y me enteré de que 600 millones de personas en India defecan abiertamente. A pesar de que se instalaron inodoros de 10 millones de rupias en la India, solo se utiliza el 45 por ciento. Sabía que tenía que encontrar una solución”, agrega Mayank.
Hizo una lluvia de ideas y nació GARV Toilets en 2015: inodoros portátiles y fáciles de limpiar y usar. Su experiencia anterior en la fabricación ayudó en la fabricación de un baño público de metal. “Trabajar con Airtel y Telenor, entregar equipos de telecomunicaciones como gabinetes BTS (estación transceptora base) que parecían gabinetes de baño inspiró la idea”, sonríe Mayank, quien tuvo su momento eureka con esos gabinetes BTS anodinos.
Cuando 2014 vio el lanzamiento del Swachh Bharat Abhiyan, era el detonante que Mayank necesitaba. Siguió un año de creación de prototipos. “Nos dimos cuenta de que, a pesar de que el gobierno gastó millones de dólares en baños públicos, dejaron de funcionar en seis meses. Por lo tanto, decidimos diseñar inodoros automáticos que funcionen con sensores y que no requieran que ninguna persona los limpie o mantenga físicamente”, agrega Mayank, quien instaló 2,000 inodoros Garv en todo el país: UP, Bihar, Telangana, Maharashtra y Haryana. .
Estos inodoros están habilitados para Internet de las cosas (IoT) y están integrados con paneles solares, paquetes de baterías, descarga automática y tecnología de limpieza. Sin embargo, conseguir apoyo para aceptar inodoros prefabricados de acero fue un gran desafío. “Seguimos llamando a las puertas del gobierno y de las ONG durante dos años, pero no encontramos apoyo. Nadie estaba dispuesto a invertir. La frustración había comenzado a apoderarse de mí. Fue entonces cuando ganamos algunos premios (Sanitation Innovation Accelerator 2016) por el concepto, y este reconocimiento internacional me animó a seguir adelante”, agrega el emprendedor.
El proyecto piloto comenzó en 2017 a través de una campaña de responsabilidad social empresarial, y GARV Toilets no tuvo vuelta atrás y estuvo a cargo de este empresario de saneamiento tecnológico. “Después de un proyecto exitoso en Pune, nos expandimos a Patna y Delhi, donde los instalamos en escuelas públicas. Tuvimos una gran respuesta”, agrega Mayank.
El año siguiente trajo una gran validación cuando Mayank ganó el premio Unilever y la instalación de inodoros de la compañía se disparó a 700. Fue el punto de inflexión: GARV extendió sus alas a África, Ghana y Nigeria, donde la defecación al aire libre es un problema. El proyecto financiado por CSR en Bután también fue un gran éxito. “Es genial saber que otros países están interesados en replicar nuestro modelo”, agrega el emprendedor, quien actualmente ejecuta un programa con el PNUD por el cual los están instalando en campos de refugiados sirios (Turquía).
Las historias de éxito cuentan con quienes lo rodean, y para Mayank, fue su esposa Megha Midha. “Ella ha sido mi mayor apoyo, mi primera inversora. Estaba casi en bancarrota cuando comenzamos GARV Toilets, ella invirtió ₹ 10 lakh”, revela Mayank. Megha, una ingeniera de software, hizo la transición a la gestión de recursos y ayuda a GARV con el soporte de recursos humanos, pero trabaja a tiempo completo con Nagarro Software como consultora senior. Padre de dos hijos, tiene una hija de nueve años y un hijo de tres años, le encanta relajarse con sus hijos. Y para vencer el estrés del emprendimiento, Mayank viaja e incursiona en la fotografía.
Fracasar y comenzar de nuevo requiere coraje y Mayank aconseja: “Encuentra algo en lo que quieras trabajar y apégate a ello. El momento para introducir un producto debe ser el correcto”. Ahora quiere abordar otro gran problema indio haciendo la transición a la gestión de residuos. “Esperamos crear un centro de saneamiento inteligente donde proporcionemos duchas y productos de higiene como toallas sanitarias. No solo esto, también estamos planeando usar desechos fecales como material de construcción”, concluye Mayank.
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Excelente. Me gustaría un perfil abreviado para su publicación en el boletín electrónico gratuito, mensual, Udyog Sanchetana en la plataforma de LinkedIn, con el debido reconocimiento a indio global.