(22 de febrero de 2022) Montones y montones de caléndulas podridas, rosas, jazmines, claveles, orquídeas, etc. a menudo salpican los vertederos de basura fuera de los lugares de culto y salas de actos. Lo que antes adornaba deidades y pasillos pronto se convierte en un montón de papilla podrida. En un país donde las flores agregan un toque de reverencia a los lugares de culto y una pizca de glamour a los eventos importantes de la vida, la cantidad de desechos florales generados es ineludible. Según el Journal of Cleaner Production, Elsevier, al menos 300 toneladas de flores se desperdician después de un solo “uso”. Otra investigación realizada por International Journal para la investigación en tecnología de ingeniería y ciencia aplicada afirma que anualmente se vierten hasta ocho millones de toneladas de desechos florales en los ríos y cuerpos de agua de la India, lo que provoca la obstrucción de sus vías fluviales, la contaminación y la degradación ambiental.
Sin embargo, hay una nueva cosecha de emprendedores sociales que se están lanzando de lleno al reciclaje de desechos de flores para ayudar a reducir la contaminación y dar una nueva vida a las flores desechadas. La guinda del pastel es que también crea medios de subsistencia.
Convirtiendo la flor en poder
Uno de esos jóvenes empresarios es Ankit Agarwal, fundador y director ejecutivo de HelpUsGreen, una empresa social con sede en Kanpur que evita que el río Ganges se convierta en víctima de los desechos inducidos por la adoración. Su organización recolecta más de 2.4 toneladas de desechos florales todos los días y los recicla en productos orgánicos como incienso sin carbón, espuma de poliestireno orgánica biodegradable y cuero sin animales, al tiempo que brinda medios de subsistencia a mujeres marginadas. Reconocido por la revisión de Forbes, Fortune y Stanford, HelpUsGreen es el primer proveedor de soluciones lean del mundo para el monumental problema de los desechos del templo.
“Cuando comenzamos a cuestionar nuestras prácticas religiosas centenarias, la gente pensó que era realmente una locura. Me lo asumí como un desafío que se puede hacer y hoy, vendemos un paquete de varitas de incienso cada minuto. Convertimos la flor en poder”, dice Ankit en un video filmado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
“Cada año, más de quinientos millones de hindúes van a los templos y adoran con flores. Más tarde, estas flores sagradas se vierten en cuerpos de agua como el río Ganges. Los pesticidas que se usan para cultivar estas flores se mezclan con el agua del río haciéndola altamente tóxica. ¿Por qué no tener una solución que sea simple, escalable y efectiva? Ahora todo ha regresado a la economía y nos ha dado un nuevo propósito”, agrega Ankit.
Sus esfuerzos le han valido premios y reconocimientos como el Joven Líder de las Naciones Unidas para los Objetivos de Desarrollo Sostenible 2018, el Premio Momentum of Change de las Naciones Unidas, Polonia 2018, Fast company world- Changing Ideas 2018, Forbes 30 under 30 2018, Unilever Young Entrepreneur Award 2017, Gifted Ciudadano 2017 de Ciudad le das Ideas México y PNUMA Jóvenes Campeones de la Tierra 2017 (Asia-Pacífico), por nombrar algunos.
Embelleciendo los residuos
HolyWaste de Maya Vivek y Minal Dalmia, que es una oferta de nicho de su startup Oorvi Sustainable Concepts Pvt Ltd. con sede en Hyderabad, da a los descartes florales una nueva oportunidad de vida a través de un proceso que llaman FloRejuvenation. “Queríamos entrar en un negocio en el que las mujeres y el medio ambiente pudieran beneficiarse juntos. La gestión de residuos era un área enorme en la que podíamos explorar posibilidades y los residuos florales parecían un nicho y lleno de oportunidades. Cualquier problema en el entorno afecta primero la vida de una mujer. Por lo tanto, ella es la más adecuada para pensar en soluciones para eso”, dice Maya. India global.
Aunque habían comenzado a experimentar desde noviembre de 2018, lanzaron su organización en abril de 2019. “Una vez que estuvimos listos con los prototipos, seguimos adelante y registramos la empresa”, informa Maya. HolyWaste se ha asociado con lugares de culto, proveedores, planificadores de eventos, decoradores y casi cualquier persona que genere desechos florales. Cuando comenzaron, solo tenían un templo a bordo. Hoy, han aumentado sus operaciones a más de 40 templos. La organización recicla las flores desechadas en fertilizantes naturales, varitas de incienso, conos de incienso y jabones.
Cuando comenzaron sus operaciones, HolyWaste funcionaba en el salón comunitario de la aldea que les proporcionó el sarpanch de Gundlapochampally para beneficiar a las mujeres de la localidad. Ahora, se han mudado a un espacio alquilado en las cercanías. La startup ganó el premio Best Green Startup 2019 bajo Eco Ideas of Green India Awards.
Dar buen uso a las flores
Otra empresa de reciclaje de flores es Aaruhi Enterprises, iniciada en 2019 por Poonam Sherawat y Pinky Yadav. “En los templos, a menudo veía flores que se ofrecían a la deidad y se tiraban casi de inmediato. Fue perturbador, especialmente cuando se nos enseña que todo lo que se ofrece a Dios no debe desperdiciarse. Eso me hizo darme cuenta de la cantidad monumental de desechos que se generan en los templos del país”, dice Poonam en una conversación con India global.
Poonam y Pinky operan desde Gurugram. El dúo ha colocado contenedores en los templos para recolectar las flores desechadas de las autoridades del templo. “Inicialmente, las flores en nuestro contenedor estarían acompañadas de otros desechos como paquetes de leche, cáscaras de plátano y paquetes de incienso vacíos. Luego segregaríamos las flores y reciclaríamos el resto. Una vez que nuestro primer lote de productos estuvo listo, los donamos a los templos donde habíamos recolectado los desechos”, sonríe Poonam, y agrega que no necesitaron separar los desechos a partir de entonces.
Los empresarios han estado haciendo dhoop-baati, ídolos, piezas decorativas y hasta ambientadores a partir de hilos de guirnaldas. Aaruhi actualmente emplea a cinco mujeres y ha capacitado a otras 500 para hacer productos florales. “Hemos capacitado a inmigrantes de Cachemira en Jammu, grupos de autoayuda de Gurgaon e incluso personas bajo los programas de desarrollo de habilidades del gobierno”, informa Poonam.
A medida que estos emprendedores sociales continúan avanzando en lo que es una industria gigantesca, el piso está abierto para que varios más se unan y comiencen a marcar la diferencia. Dada la escala de flores que se utilizan en la India todos los días, la oportunidad que presentan los descartes de flores para los empresarios en ciernes es múltiple.