(26 de febrero de 2022) Rahul Chari es un hombre que sabe lo que piensa y tiene el coraje de seguir sus convicciones. Ya sea elegir un curso que realmente le apasionara, dejar un trabajo en una multinacional por un puesto en una startup o renunciar a una carrera corporativa para expandirse por su cuenta. Lo ha hecho todo con agallas y hoy, como fundador de la aplicación de pagos digitales PhonePe, es una fuerza a tener en cuenta en el ecosistema de empresas emergentes de la India. Con varios jugadores en el mercado actual, PhonePe se destaca por su enfoque en la tecnología y la experiencia del usuario. “Tenemos un enfoque maníaco en la tasa de éxito de la transacción, nuestra aplicación es extremadamente utilitaria con una UI/UX simple y hemos adoptado un enfoque serializado para el viaje del consumidor”, dice sobre la aplicación que hoy tiene más de 350 millones de usuarios.
“Siempre he creído que una de las elecciones más estratégicas que uno puede hacer con su carrera es condensar la mayor cantidad de aprendizaje en el menor tiempo posible”.
Raúl Chari
Rahul, cofundador y CTO, cree firmemente en mantener un alto nivel de transparencia en lo que respecta al trabajo. También detesta la microgestión y cree que es mejor dar a sus compañeros de trabajo la independencia para sacar lo mejor de sí mismos. Una filosofía que lo ha mantenido en una buena posición, desde su primer trabajo en Andiamo Systems en 2001 hasta sus días en Flipkart y hoy como empresario al frente de PhonePe.
Cuando el aprendizaje lo llevó a Purdue
Nacido en una familia tamil en Hyderabad, donde vivían sus abuelos maternos en ese momento, Rahul creció en Mumbai, donde su padre, Varada Chari, es ingeniero civil y arquitecto, y su madre, Padma, ama de casa. Bueno en lo académico, Rahul está agradecido por su infancia y sus padres que le dieron la libertad de elegir. “Lo que se destaca es que aunque mis padres enfatizaron en la educación, me permitieron labrarme mi propio camino”, dice el emprendedor, quien estudió en la Escuela Secundaria St Xavier.
Su interés por la tecnología surgió de su amor por los juegos en el set de Atari y los juegos de PC. “Eso me llevó a clases de computación donde aprendí programación básica usando DOS y COBOL”, dice Rahul.
Cuando terminó la escuela secundaria, tenía claro que quería desarrollar una carrera en informática. Apareció para el JEE e incluso obtuvo un asiento en IIT-Bombay. En cambio, se unió a Sardar Patel College, Universidad de Mumbai. “En aquel entonces, estaba decidido a seguir un curso de ingeniería informática, pero en el IIT me ofrecieron ingeniería civil. Así que decidí optar por mi verdadera pasión”, se ríe el empresario, a quien se le ha preguntado a menudo sobre su decisión de renunciar a un puesto en el IIT.
Poco después de graduarse (1999), se mudó a los EE. UU. para obtener una maestría en informática de la Universidad de Purdue (2001). Allí, Rahul se encontró con un sistema educativo completamente diferente al de su país de origen. “En India, la atención se centró en la teoría y estoy agradecido por ello, ya que sentó una base sólida. En Purdue, fue un juego de pelota diferente. Tuve que aclimatarme a un entorno en el que mis compañeros de lote, la mayoría de IIT, China y EE. UU., ya dominaban el lado del desarrollo”, dice el fundador de PhonePe, y agrega: “Fue una curva de aprendizaje empinada pero muy emocionante. Me encantó el desafío”.
Cuando emprender era una vocación
Por cierto, Purdue es conocida por sus redes informáticas. Rahul tuvo la oportunidad de estudiar con el renombrado investigador en ciencias de la computación Douglas Comer. Al graduarse, Chari tenía una gran cantidad de opciones: ofertas de IBM, Intel y Andiamo Systems (una empresa emergente con sede en San José). Los simpatizantes lo señalaron hacia empresas más grandes, pero Rahul eligió una startup. “Esto fue justo después de que ocurriera la quiebra de las punto com, y las nuevas empresas se consideraban extremadamente riesgosas. Sin embargo, decidí unirme a Andiamo”, recuerda. Su tiempo en Andiamo le brindó una excelente experiencia.
“Siempre he creído que una de las elecciones más estratégicas que uno puede hacer con su carrera es condensar la mayor cantidad de aprendizaje en el menor tiempo posible. Eso es lo que Andiamo hizo por mí”, dice Rahul, quien trabajó allí durante tres años, hasta que Cisco la adquirió en 2004.
En 2008, Rahul regresó a la India con Cisco y, en 2009, después de casi una década de desarrollar software integrado y software empresarial, estaba listo para expandirse por su cuenta. Fue por esta época cuando se reunió con Sameer Nigam, un ex alumno de Wharton School. El dúo lanzó su primera startup MIME360 en diciembre de 2009. “Hoy se celebran las startups. Pero en ese entonces el ecosistema de startups en India apenas existía”, recuerda.
Volver a la base de operaciones
Su primera oficina se basó en Sardar Patel College, donde contratarían estudiantes como pasantes. “Si bien todos estaban felices de unirse a nosotros como parte de su proyecto de último semestre, no todos querían unirse como empleados. Pero hubo algunos que lo hicieron”, dice Rahul, contando cómo un graduado rechazó una oferta de IBM para trabajar con él y Sameer. “Seis meses después nos enteramos de que les había dicho a sus padres que estaba trabajando con IBM. Todavía está con nosotros en PhonePe”, se ríe, y agrega que a menudo pasaba días reuniéndose con padres para convencerlos de que dejaran que sus hijos se unieran a MIME360, una plataforma de distribución de medios que fue adquirida por Flipkart en 2011.
Su papel como vicepresidente de ingeniería en Flipkart lo vio construir e-kart. “Tuve un gran viaje en Flipkart. La infraestructura establecida por Flipkart es en lo que se basa el resto del ecosistema de inicio actual. Fue una gran experiencia de aprendizaje; Aprendí a fusionar lo mejor de los mundos digital y físico”, dice Chari, quien junto con Sameer dejó Flipkart para configurar PhonePe en diciembre de 2015.
“Queríamos construir la infraestructura para los pagos digitales”, dice. PhonePe se lanzó casi al mismo tiempo que se introdujo UPI, allanando así el camino para grandes oportunidades. “Nos vendieron en UPI y construimos PhonePe en él”, dice Rahul.
El movimiento de demonización en 2016 demostró ser un catalizador para impulsar los pagos digitales, pero fue la pandemia la que provocó el cambio de línea de base en lo que respecta a la adopción de pagos digitales. “La pandemia hizo oscilar el péndulo hacia los pagos digitales; ahora se ha convertido en una necesidad”, dice.
Lejos de la tecnología, al emprendedor le encanta incursionar en el trabajo de la madera, ha creado varios joyeros, lámparas de pie y consolas que él y su esposa Priya regalan.
- Sigue a Rahul Chari en LinkedIn
Me gustaría comprar la billetera digital que tiene un módulo de préstamo