(28 de diciembre de 2024) En junio de 1991, en medio de una crisis económica sin precedentes, el Dr. Manmohan Singh se encontraba en su casa de Delhi, recién llegado de una conferencia en los Países Bajos. La llamada llegó tarde por la noche, presagiando una decisión que cambiaría la trayectoria de la historia económica de la India. PC Alexander, un colaborador cercano del Primer Ministro PV Narasimha Rao, informó a la familia de Singh que el Primer Ministro quería reunirse con él de inmediato. Singh, entonces Presidente de la Comisión de Becas Universitarias (UGC), no comprendió de inmediato la importancia de la citación.
"No me lo tomé en serio", contó Singh más tarde. Sin embargo, el 21 de junio se encontraba en Rashtrapati Bhavan, prestando juramento como Ministro de Finanzas de la India. Al reflexionar sobre ese momento, el India global dijo“Todos se sorprendieron al verme como miembro del nuevo equipo que se preparaba para prestar juramento”. Con este nombramiento, Narasimha Rao y Manmohan Singh se embarcaron en un viaje que desmantelaría el restrictivo sistema de licencias y llevaría a la India a la era de la liberalización.
El caballero político y arquitecto de las reformas de la economía de mercado de la India falleció el 26 de diciembre de 2024, a la edad de 92 años. El primer ministro Narendra Modi describió el fallecimiento del ex primer ministro como un "revés para toda la nación", y agregó: "Su vida es un ejemplo para las generaciones futuras sobre cómo podemos superar las luchas y alcanzar mayores alturas". El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, calificó a Manmohan Singh como uno de los "mayores defensores de la asociación estratégica entre EE. UU. y la India", y dijo que su "trabajo sentó las bases de gran parte de lo que nuestros países han logrado juntos en las últimas dos décadas". "La India ha perdido a uno de sus hijos más ilustres", escribió el ex presidente afgano Hamid Karzai, en un sentido homenaje al Dr. Singh.
Vida temprana y brillantez académica
Manmohan Singh nació el 26 de septiembre de 1932 en Gah, un pueblo de la provincia de Punjab, en la India británica (actualmente en Pakistán). Singh quedó huérfano a temprana edad y fue criado por su abuela. Su educación le inculcó un sentido de disciplina y un hambre de conocimiento, rasgos que definieron su ilustre carrera. Después de sobresalir en su educación temprana, Singh realizó estudios superiores de economía en la Universidad de Panjab, donde obtuvo su licenciatura y maestría con honores.
En 1957, Singh se graduó en el St. John's College de la Universidad de Cambridge, donde completó su examen final de economía con honores de primera clase. Agradeció a sus mentores de Cambridge, Joan Robinson y Nicholas Kaldor, por haber moldeado su comprensión de la economía y fomentado su interés en el desarrollo y la equidad. Su trayectoria académica continuó en el Nuffield College de Oxford, donde obtuvo su doctorado en 1962. Su tesis doctoral sobre el desempeño exportador de la India se convirtió en la base de su trabajo posterior sobre comercio y política.
Construyendo una carrera burocrática ejemplar
Al regresar a la India, Singh comenzó su carrera como profesor en la Universidad de Panjab y más tarde en la Escuela de Economía de Delhi, inspirando a innumerables estudiantes con su profundidad de conocimientos y su pasión por la enseñanza. Sin embargo, el mundo académico fue solo el punto de partida de su viaje. En 1966, Singh se unió a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), donde adquirió una invaluable experiencia en política comercial global.
A principios de los años 1970, Singh pasó a trabajar para el gobierno indio y asumió el cargo de asesor económico jefe del Ministerio de Finanzas. Durante las dos décadas siguientes, ocupó una serie de puestos clave, entre ellos el de secretario del Ministerio de Finanzas, gobernador del Banco de la Reserva de la India y vicepresidente de la Comisión de Planificación. Estos puestos afinaron su experiencia para afrontar desafíos económicos complejos y lo prepararon para el momento crucial de 1991, cuando se le pidió que rescatara a la India de su crisis financiera.
El período de Manmohan Singh como gobernador del Banco de la Reserva de la India, entre 1982 y 1985, fue especialmente notable. Bajo su liderazgo, la institución implementó políticas para estabilizar la inflación y mantener la disciplina fiscal. Su nombramiento posterior como Secretario General de la Comisión del Sur en Ginebra consolidó aún más su reputación como economista líder en el escenario mundial.
La crisis económica y las reformas audaces
La India de 1991 se enfrentaba a una terrible crisis económica. Las reservas de divisas se habían reducido a apenas 1 millones de dólares, apenas suficientes para cubrir dos semanas de importaciones. La inflación era de dos dígitos, el déficit fiscal rondaba el 8.5% del PIB y los prestamistas internacionales habían dejado de conceder créditos. El Banco de la Reserva de la India había llegado a prometer 46.91 toneladas de oro para reunir 400 millones de dólares y evitar la quiebra.
Al tomar el mando, Singh explicó la gravedad de la situación al Primer Ministro y al Partido del Congreso. Ante la resistencia de sus propias filas, Singh y P. Chidambaram argumentaron que sin desregulación, la economía colapsaría. Con el respaldo de Narasimha Rao, Singh inició reformas económicas radicales, desmantelando el Licence Raj que durante mucho tiempo había sofocado el espíritu empresarial. “Ya no tememos al futuro”, declaró Singh durante su discurso sobre el presupuesto, señalando un giro decisivo hacia la liberalización.
Las reformas de Singh incluyeron la reducción del control estatal, la reducción de los aranceles de importación y la apertura de sectores a la inversión extranjera. La economía comenzó a estabilizarse y estas medidas prepararon el terreno para la transformación de la India en una potencia económica mundial. A pesar de la resistencia de los críticos, como el Bombay Club, las políticas de Singh reactivaron el crecimiento industrial y la disciplina fiscal. P. Chidambaram comparó el papel de Singh en las reformas de la India con el de Deng Xiaoping en China.
Dr. Manmohan Singh
Años de Primer Ministro: crecimiento y desafíos
Tras ocupar el cargo de Ministro de Finanzas hasta 1996, la carrera política de Singh dio otro giro cuando se convirtió en Primer Ministro de la India en 2004, tras la decisión de Sonia Gandhi de dimitir. El mandato de Singh como decimocuarto Primer Ministro estuvo marcado por importantes logros legislativos, entre ellos la Ley de Derecho a la Información, la Ley Nacional de Garantía del Empleo Rural Mahatma Gandhi (MNREGA) y el establecimiento de la Autoridad Única de Identificación de la India.
El crecimiento económico durante el primer mandato de Singh fue sólido, con un promedio del 8% anual. Sin embargo, su gobierno enfrentó críticas por escándalos de corrupción, incluida la controversia sobre la asignación del espectro 2G. Singh, a quien se le suele acusar de guardar silencio ante tales acusaciones, comentó la famosa frase: “Sinceramente espero que la historia sea más amable conmigo que los medios de comunicación contemporáneos”.
El acuerdo nuclear civil entre la India y Estados Unidos definió su segundo mandato y casi le costó a su gobierno la mayoría. A pesar de que el Frente de Izquierda le retiró su apoyo, el liderazgo de Singh aseguró la supervivencia de la coalición. Su tranquila determinación quedó en evidencia cuando declaró en 2008: “Todos somos aves de paso… es nuestro deber ser honestos y sinceros en el cumplimiento de estas responsabilidades”.
Un legado de transformación
La carrera del Dr. Manmohan Singh abarcó el mundo académico, la burocracia y la política, y dejó una marca indeleble en el panorama económico y político de la India. Como Ministro de Finanzas, evitó que el país se derrumbara y, como Primer Ministro, abogó por el crecimiento inclusivo. Sus políticas no solo estabilizaron la economía, sino que también sentaron las bases para la integración de la India al mercado global.
Aunque sus detractores intentaron denigrarlo, Singh se ganó un respeto generalizado gracias a su firme compromiso con la ética de gobierno. Al reflexionar sobre su trayectoria, las mesuradas palabras que Singh le dirigió a Mark Tully resumieron su humildad: “Así fue como empecé en la política”.
Hoy, mientras la India continúa construyendo sobre los cimientos de las reformas de 1991, el legado del Dr. Singh perdura como testimonio del poder de la determinación silenciosa y el liderazgo visionario.
